2年半の宝物

バスケットボール。それは僕の中学校生活を変えてくれたものと言っても過言ではない。そんなバスケットボールの話をぜひ読んでほしい。

入部

僕はとある中学校のバスケ部に入った。入った理由は、「面白そう。」たったそれだけである。そんな僕でも3年生の先輩達が優しく迎えてくれた。

当時、一緒に入ってきた人数は6人。バスケは5人でするスポーツなので、チームとして出れる体制ではあった。しかし、1年生が部活の練習試合等に出れるのは本当に上手い子だけである。そんな未経験の僕は出れない。

しかし、先輩達が優しく教えてくれたことで、僕の気持ちは、「練習試合に出たい！」という気持ちに変わった。1年生6人みんなで大会で勝つ！

だが、ここで思いもよらない出来事が起こった。

退部

なんと6人中3人が退部してしまったのだ。1人は習い事の関係だったのだが、あとの2人、S君と1人は先生があまり好きではなかったようで。なんと3年生最後の大会の2日前に辞めると言い出した。

これには流石に腹が立った。何とも計画的である。先生が気に食わないからといって部活に迷惑をかけるな！…と心の中で思った。

そして、迎えた3年生最後の引退試合。結果は地区の中で強いチームと当たり、初戦敗退…。当時1年生の僕でも悔しかった。それと同時にとあることに気付く。

転機

そう。試合に出れない危機ということだ。3年生が引退したことで、2年生の先輩は1人。合計4人なので、5人に届かず、試合に出れない状態になってしまった。

しかし僕は「1年生全員で試合に勝つ」と言う夢はまだ諦めていなかった。なぜなら…先生方が合同チームを組んでくださったからだ！

組んでくれたチームは当時1年生が5人くらいいたのは覚えている。しかし、2年生がそちらにも1人しかいなかった。つまり、1年生が強制的に出ないといけなくなった。

だが、僕はこれをチャンスと捉えた。なぜなら出させてもらえるチャンスがあるからである。よく僕は皆んなから「ポジティブだなぁ」と言われがちだ。そんな所が出てしまったのかもしれない。

惨敗

だが、正直言って僕らの連合チームは初心者がほとんどであり、経験者は僕らと相手、それぞれ1人ずつというかなりの弱いチームでした。それもそう。僕はシュートの打ち方すら分からなかったからである。

そんな僕らが初めて戦った練習試合。結果は惨敗だった。「悔しい」その一言である。中学生がやるバスケットはプロがやるよりもかなり短い。だがそれでもチーム全体で10点程度しか取れない。時には1桁の時もあった。

でも、諦めなかった。練習を毎日頑張った結果…初めて練習試合に出させてもらえた。とても嬉しかった。ゴールは決めれなかったけれど、「出れた」と言うことだけども嬉しかった。

そして、ついに…

勝利

なんと初めて勝つことができたのだ！その時、顧問の先生はとても喜んでくれた。その後もなぜか分からないが勝利を積み重ねていった。

そして時は流れ1年生秋。ここで合同チームになって初めての大きな大会が。1年生大会だ。1年生大会は名前の通り、1年生しか出れない大会のことである。

大会は4チーム総当たりのリーグ戦。強いチームもあったが、なんと最終戦を残して2勝0敗。僕らを含め2チームが並んだ。終盤、点数は僅か1点差。実は2試合目で相手の足が引っかかり大きく転倒してしまっていたのだ。

痛みをなんとか堪えて挑んだなか、僕にボールが。ここで決めなきゃどうするんだ。そう言う気持ちが生まれてシュート！綺麗な形で逆転ゴール！その日はたくさん点数が取れていたのだが…その試合はそのゴールのみ。皆んなが頑張ってくれた。

結果は3点差で勝利し、まさかの優勝してしまった。「まさかするとはなー」とお父さんは褒めてくれた。このことは今でも覚えている。

新入

1年生大会から半年が立ち、僕らは2年生に。そうすると当たり前だが、後輩が入ってくる。そしてまさかのことが。なんと3年生の引退試合の前に退部したS君が帰ってきたのだ。

同じクラスで仲は良かったのもあるが、とてもバスケが上手いので帰ってきてくれて嬉しいという気持ちだった。やはり経験者が増えることは大きかった。

そして当時の新3年生の先輩が1人いるので、元々のチーム5人で試合に出れる状態に。S君が帰ってきたことは大きかった。

そして、1年生の後輩がなんと7人も入ってきた。これで元々のチームはとても強くなった。しかし、ここで寂しい出来事が…。

別れ

それは、合同チームと分かれることになってしまったことだ。僕らのチームの人数が多くなったことで、1つだけでチームが続けられるからとのことらしい。

正直、とても悲しかった。ちょうど関係がよく、連携が取れてきた頃だったのに…。しかも組んでくれた方は1年生が0人。どうやら別のチームと組んだようだ。

複雑な気持ちだった。でもせっかく1年生がたくさん入ってきてくれたからこそ、切り替えなければならない。僕は1年生の成長を助けた。

成長

僕も2年生になったので、成長しなければ。とケジメをつけて必死に部活の練習に取り組んだ。もちろん、最初からうまくいったわけではない。うまくいかず悔しかったことが何日も続いた。

だけれど、1番助けられたのは、仲間である。僕は1年から抜けなかった自分を含め3人を元祖組と勝手に呼んでいる。その元祖組からの助言が僕をくじけさせないでくれた。

そして顧問の先生。何も分からなかった僕を1から丁寧に教えてくれた。基本のキから、戦術、ルール、フォームまで。とても真剣に取り組んだ。結果、練習試合で調子がいい時は2ケタ得点が取れるように。

S君は「お前めっちゃうまくなったやんけ」と褒めてくれた。上から目線なのは元々なので仕方がない。ただ認めてくれたということが嬉しかった。

先輩

新1年生が入ってきてから3ヶ月。ついに3年生の先輩の最後の試合が来た。当然、1試合でも多く一緒に戦ってほしい。その思いだけだった。初戦は20点差をつけて勝利。先輩は喜んでくれた。

しかし、次は地区2位のH中学校。やはり強い。全然攻め込むことができず、大差をつけて大敗してしまった。しかし先輩は「まぁ仕方ないよね」とポジティブだった。だが、先輩の仇を取りに行く！と言う気持ちが生まれた。

そして、まさかの出来事が起きた。なんと僕がキャプテンに選ばれたのだ。先生曰く、「部活をまとめられるのはお前しかいない」とのことだ。任されたことがとても嬉しかった。

3年生の先輩が引退したことにより、1番上の学年になった。OBの先輩が来てくださること以外“先輩”と呼ぶことができなくなった。このことでさらに成長しないと！と思った。

屈辱

先輩が敗れたH中学校。大差といっても60点差。これはバスケの中では大差中の大差である。だがこの試合によって課題が見えてきた。攻守ともにできていない。それが現状だった。

課題を解決するためにくる日もくる日も部活に励んだ。すると、少しずつだがチーム全体で良くなっていった。そして、冬の大会でまた対戦することになった。

屈辱を晴らすべく、練習の成果をできる限り出した。結果は35-66で敗戦。だが、30点差以内に抑えられたのはかなり大きな出来事だった。このことに先生はまだ縮めることができるとおっしゃられた。

その言葉に僕はリバウンド(1度ゴールから弾かれたボールのこと)を取る練習を積み重ねた。

結末

そこから月日が流れ…3年生になり、最後の夏。初戦はとある中学校。そこを勝てば、またH中学校と対戦できる形だった。これは運命じゃないか。そう皆思い、大会に挑んだ。

とある中学校には勝てる！…予定だった。なんと最初の6分で10点差以上離されてしまった。しかし諦めずに戦い残り6分を残して5点差。両者ともに疲れていた。

逆転を狙う僕たち。だが無情にも相手の3Pシュートが決まってしまった。そのまま流れを持って行かれてしまい、残り1分で8点差。流石に厳しいと思った僕は1人だけ出ていた2年生に「最後は楽しめ！」と声をかけた。

結果31-37で敗れてしまった。今まで我慢してきた涙が溢れた。悔しいと言う気持ちもあったが、キャプテンとして5ファール(5つ反則を積み重ねること)で退場してしまった同級生にまだ試合に出させてあげたかったという気持ちもあった。

出ていた2年生も同級生も先生もそして僕も。皆涙を流していた。先生は「勝たせてあげられなくて申し訳なかった」とおっしゃられていた。でも、この2年半、僕にとってこのクラブ、このチームは宝物だった。

「ありがとうございました」

先生に何回もお礼を言った。
だが終わったわけではない。僕はOBとしてまだ後輩を支えるべきだ。と僕は思っている…。

ここまで読んでいただいた皆様。ご一読いただき誠にありがとうございました！