メタバースで暮らす／#多様性を考える

　メタバースで暮らす僕には「苦手なことば」がいくつかあります。今回はそれらのエピソードを通じて「多様性とは何か？」について考えてみます。

■「ジェンダー」

「――本日より社内の敬称は、『〇〇さん』で統一するように」

　会社からそんな「お達し」があったのは、つい先日のこと。

　性別によって呼び方を変えるのは、性差別を助長する、性的マイノリティへの配慮に欠けるから、らしい。個人的には〇〇くんと呼ばれたいけれど、みんながそうとは限らないか。

　ただそれだけでなく、課長や部長といった役職呼称までも廃止になった。（……役職は別にいいのでは？）と思ったけれど、これもダイバーシティ、つまりは多様性だという。

　偉い人のことを「さん付け」するのはちょっと抵抗がある。だけど最近はそんな会社も多いようで。いつの間にか時代から取り残されていたみたい。

　そんな僕だけど、「ジェンダー」は身近な話だ。

　元カノはバイセクシャルで、トランスジェンダーの友達もいる。僕自身、メタバースでは異性アバターで過ごしている。だけど、性のカテゴライズ、つまり分類には興味がない。

　それは相手の「性のあり方」が好きで友達や恋人になる訳じゃないから。分類がどうかの前に、みんなひとりの人間だし、ひとの魅力を決めるのは、相手の考え方や感じ方、人柄や人間性だと思うから。

　もちろん社会全体で考えたら、ジェンダー平等は大切だし、互いの理解を深めるために分類するもわかる。ただ分類とはあくまでも「手段」のはず。ジェンダーによる不当な扱いをなくすという「目的」の方が大事だ。

■「メタバース」

　僕は普段「VRChat」というVR・SNS、プラットフォームで過ごしている。そこにいる”感覚”があって、誰かとつながれる”仮想現実空間”のひとつだ。

　好きなアバター（見た目）を選んで、”もうひとりの自分”になれる場所。おしゃべりやゲームはもちろん、ダンスをしたり、絶景を巡ったり、集会やイベントに参加したり、眠ることさえできる。僕にとっては生活そのもの。

　そんな没入感のある仮想空間サービスを、最近では「メタバース」と呼ぶけれど、この言葉もちょっと苦手。その理由は「お金儲け」の側面ばかりが注目されていると感じるから。暗号資産とか仮想通貨とまとめて紹介されることも少なくない。

　例えるなら、VRChat村で暮らしていたらメタバースという金鉱が見つかり大騒ぎになっている。そんなイメージかな。

　……いや違うか。僕は誰かが開拓してくれたVRChat村に住み着いただけ。住民税（という有料オプション）は払っているけれど、自分で開拓してきたわけじゃない。それにここは、未知のメタバース大陸のほんの一部だから。

　開拓してきた人（システム開発者やクリエイター）に、お金が還元されてほしいとは思う。でも、僕にとってはあくまで”生活そのもの”。お金儲けの手段じゃない。だからメディアでの扱いと自分の認識にギャップがあって、なんだか変な感じがする。

　メタバースには、ジェンダーの話も関わってくる。

　VRChatのプレイヤーは（生物学上の）男性が多い。でも人気アバターは、かわいい女の子ばかり。もうひとりの自分になれるなら、好きな見た目に。かわいくなって自由に感情表現したい。そう考える人も多い。僕もそうだ。

　なかには機械を使ったり、練習によって女性的な声を出す人だっている。かわいいアバターからかわいい声が聞こえて、かわいい仕草をしていたら。それはもう「かわいい存在」でしかない。性別は関係ないとさえ思う。

　でもVRChatを知らない人はどう思うだろうか。男性が女の子になる空間。ときには恋人のような関係になると知ったら。嫌悪感を抱くかもしれない。

　嫌悪感を抱くのは自由。でもそれを露骨に表現されたら傷つく人もいる。できるだけ傷つけ合わないためには、どうすればいいのだろう。

　メタバースという仮想現実で、物理的な身体から解放されたはずなのに。改めて、ジェンダーの意味を考えている。

■「ヴィーガン」

　話は変わるけど、僕の食生活は野菜中心だ。肉や魚も嫌いじゃないけど、めったに食べない。仕事の付き合いで、食事に行ったときに食べるくらい。

　別に修行中の身ではなく、単に、野菜や果物の方が好きなだけ。さらには一日一食しか食べないから、自分でも修行僧みたいだと思う。でもこれは、ただ好きでやっているだけ。

　でもそんな話をすると、「ヴィーガンですか？」と聞かれることがある。確かに、食生活に限って言えば、近いのかもしれない。でも僕は「動物から搾取しない」とか「地球環境のため」といった、立派な思想を実践しているわけじゃないから。

　ヴィーガンを批判する気はない。ただ自分の認識と違う分類をされると、やっぱり違和感を覚えてしまう。それは気持ちの良いものではない。

■「エビデンス」

　最後は「カタカナ語」。これも苦手。ビジネス、特に会計用語はやたらと多いのだ。

　例えば、”キャッシュフロー”はお金の出入りのことで、以前は資金収支と呼んでいた。”ステークホルダーへのアカウンタビリティ”は利害関係者への説明責任のことだけど。……カタカナ語にする必要があるだろうか。

　いちばん苦手なのは、”エビデンス”。これは証拠とか裏付け書類のこと。はじめて聞いたとき「海老」を連想してしまい、困惑したのを覚えている。

　カタカナ語はあまり使いたくない。でもそっちの方が伝わりやすいとか、ニュアンスの違いを表現するために使うこともある。コミュニケーションが円滑になるならためらう余地はない。言葉は目的に応じて使い分けるもの。これもひとつの多様性だとは思う。

　ただ、知識をひけらかすため、マウントを取るため、わざと聞きなれないカタカナ語を使う人もいる。僕がそう感じるだけなのかも。でも知らないと「勉強不足だ」と言われることさえあるから。カタカナ語は苦手だ。

#多様性を考える

　さて、こうして苦手なことばを並べると、ある”共通点”が見えてきます。それは「手段の目的化」と「価値観の画一化」です。

「性のあり方や生き方を分類します」
「ことば遣いや呼び方を統一します」

　分類とは、理解を深めるための「手段」ですが「目的」ではありません。ことば遣いや考え方は、それぞれの価値観によって選択するものであって、押し付けられるものではないはず。

　多様性という言葉は「いろんな価値観があることを理解しあい、お互いに認め合いましょう」という文脈で使われます。でも実際は「多様性」ということばを都合よく利用して、ふりかざして「相手を思いどおりにしよう」とすることも。

　自分とは違う価値観を強要されている。そう感じることは、苦手意識にもつながるでしょう。

　嫌悪感を抱くのは自由と書きました。それは、他者の感情はコントロールできないから。人間とは、根本的にはわかり合えないもので。だからこそ、相手の気持ちを想像して、共感しようとします。

　そう考えると多様性とは、「理解や受容」というよりも、価値観の違いで傷つけあわないため、お互いが「距離を保てること」ではないでしょうか。言ってみれば、みんながうまくやっていくための知恵や工夫です。

「こういう性のあり方や生き方『も』あります」
「こういうことば遣いや呼び方『も』あります」

　それを選ぶこともできますし、もし苦手だと感じるなら、距離を保っても構いません。そんな選択肢の多さが、本来の多様性だと思うのです。

　わからないもの、異質なものは恐怖の対象。だから人間は名前をつけて、分類することでそれを理解し、克服してきました。

　自分と異なる価値観も同じです。だから急いで分類し、ことばを統一し、克服しようとしているように見受けられます。でもそれは多様性ではなく、むしろ対極に位置するものでしょう。

「よくわからないけど、そういう人もいるんだね」
「それでも、うまくやっていけるようにしたいね」

　それぞれの価値観を持ったまま、距離を保っても、同じ社会で暮らせる。こういう「寛容さ」こそ、望ましい多様性だと思うのです。

　僕が暮らしているメタバースでは、性別や年齢、容姿、社会的立場も関係ありません。〇〇勢と分類されることはあっても、それぞれが好きなように生きて、好きなように誰かとつながることができます。

　そういう場所だからこそ、本当に多様性のある社会が実現できるのではと期待しています。

　”多様性”と言われたら、受け入れるしかない。息苦しさを感じてしまう。だからこそ、一歩立ち止まり考える。そんなきっかけになるテーマでした。

　ここまで読んでくださって、ありがとうございました。

＜参考文献＞
バーチャル美少女ねむ（2022）.『メタバース進化論――仮想現実の荒野に芽吹く「解放」と「創造」の新世界』. 技術評論社

英司（2018.04.26）.「多様性」の本質－決して美しいものではないその概念 | 陽のあたる場所へ－あるミレニアル世代ゲイの随想録－

撮影ワールド：”Mirror In The Sky”／yu_Hisame さん