短編小説『 四つの光の森 』

春になると、

山に積もった雪は静かに姿を変える。



白かったものは水になり、
やがて森を下ってくる。



その流れを受け止められなければ、
森の北にある小さな村は
あっという間に飲み込まれてしまう。

だからビーバーたちは毎年、
冬が来る前になると
大きな堤を作る。


それは昔から続く、
この村で一番大切な仕事だった。

その中に、
ビートという若いビーバーがいた。

村でも評判の、
よく働くビーバーだった。

まだ空が白くなる前から、
ビートは森へ入った。



木を運ぶ。

また運ぶ。

次の木へ向かう。



仲間たちが休んでいても、
ビートだけは止まらなかった。



頼まれれば断らない。
終わっても帰らない。

気づけば、
誰よりも多く運んでいた。

そんな時だった。

後ろから声が聞こえた。



「助かったよ、ビート」

「お前がいると早いな」

「ほんと、頼りになるな」



そのたびに、
ビートの背中は

なぜか、
少しずつ重くなっていった。



もっと運ばなければ。

もっと役に立たなければ。


……

まだ、足りない。

そんな日が、
ずっと続いていた。

ある日の夕暮れ。


いつものように大木を背負い、
坂道を登っていた時、



一歩。

また一歩。

いつも通りだった。


でも、

次の一歩が、
出なかった。




……あれ。


急に身体が言うことをきかない。


胸の奥が、
ぎゅっと締めつけられる。

膝が震える。

視界がぐらりと傾いた。



抱えていた木が、
地面へ落ち、

鈍い音がした。



空が遠かった。

……まだ、

終わってないのに……。

ビートはそのまま、
意識を失った。

冷たい風が頬をかすめた。

ビートは、
ゆっくり目を覚ます。

……どこだ、ここ。

目の前には、
白い霧に包まれた
見たことのない森が広がっていた。

さっきまで聞こえていた川の音も、
仲間たちの声もない。

ただ静かな木々の間を
風だけが
かすかに通り抜けていく。

身体を起こそうとした時だった。

妙な違和感があった。

……あれ。

身体が、
ひどく重い。

いや。

重いのは、
背中だった。


ビートは、
ゆっくり振り返る。


そこには、
見たこともない大きな袋があった。

泥と水を吸い込み、
長い間
そこに置かれていたみたいに
ひどく重たそうだった。


ビートは眉をひそめる。



その時だった。


袋の口が、
ひとりでにゆっくり開いた。


中から、
黒く濁った塊が


ボトン。

鈍い音を立て、
一つ転がり落ちる。

ビートは思わず後ずさった。




……なんだ、これ。


塊が、
じわりと揺れた。

その上に、
ぼんやりと景色が浮かぶ。



村長の顔。

仲間たちの視線。

休まず働いていた昨日の自分。

失敗してはいけない。

もっと役に立たなければ。

ちゃんとやらなければ。



けれど、

そこに浮かんでいたものは
ずっと前から
自分の中にあったもののように思えた。



胸の奥が、
ざわつく。

その時。


森の空気が、
ふっと変わった。

ビートは、
顔を上げる。

するとそこには、
一羽のフクロウがいた。



その目は、
ただ静かに
ビートを見つめていた。

やがて、
フクロウの視線が
ゆっくりと動く。

背中の袋で止まり、

今度は、
何もない地面へ。

ビートも、
つられるように視線を落とした。



さっきまで
何もなかったはずの場所に、

黒く濁った塊が、
一つ転がっていた。

……。

ビートは、
袋と地面を見比べた。

やがて、
ゆっくり袋を下ろす。

一番上にあった塊を、
そっと地面へ置いてみた。

すると、

森を渡る風が、
ふわりと吹いた。

白い霧が、
少しずつほどけていく。




霧の向こう。

遠くの空に、
一本の細い光が浮かんでいた。


『 − 』


何が起きたのか、
ビートには分からなかった。


けれど、

背中は、
少しだけ軽くなっていた。

ビートは、そのまま森の奥へ歩いた。


しばらく歩くと、
木々の隙間に
小さな泉が見えてきた。



驚くほど静かだった。

まるで、
空気まで止まっているようで、
不思議だった。

ビートは
ゆっくり泉へ近づき、
水面をそっと覗いた。


その瞬間だった。



……え。

思わず息を呑む。



水面に映っていたのは、
一匹の小さなビーバーだった。

木くずだらけになりながら、
楽しそうに
何かを作っている。




何が起きているのか
分からなかった。


ただ、
目を離せなかった。

その時。

水面が
ふわりと揺れた。




今度は、
夢中で手を動かしている姿が映る。


どこか、
見覚えがあった。

胸の奥が、
小さく揺れる。



……これ、


僕だ。


ビートは
思わず目を見開く。

そうだ。

あの頃の僕は
ただ木に触れるのが好きで、
何時間でも、
夢中になって遊んでいた。

忘れていた。



こんな気持ち、
ずっと忘れていた。




気づけば、
口元が少し緩んでいた。

ビートは
しばらく水面を見つめていた。

その夜。

泉のそばに、
ビートは座っていた。

焚き火もない。

誰もいない。

けれど、

やさしい風が、
木の香りを運んでくる。


なのに、
寒さは感じなかった。

ビートは、
そのまま静かに横になる。

すると、
木々の隙間から空が見えた。

ずっと張っていた何かが、
少しずつほどけていく。

そんな気がした。




ふと、
隣の泉へ目を向ける。


静かな水面に、
小さな光が揺れていた。

最初は、
月の光だと思った。


水面の上で、
二本の細い線が
やさしく重なっていた。



『 ＋ 』

不思議だった。

胸の奥に、
あたたかいものが
少しずつ広がっていく。

ビートは、
しばらくそれを見つめていた。



瞼が、
ゆっくり重くなる。


何も考えずに眠ったのは、
何年ぶりだろう。

……。

朝だった。

遠くで、
鳥の声が聞こえる。

ビートはゆっくり目を開けた。



……あれ。

身体が、
驚くほど軽い。

ビートは立ち上がる。

試すように、
少しだけ走ってみる。


足が前へ出る。


もう一歩。

また一歩。

気づけば、
森を駆け巡っていた。

風が横を通り抜ける。

木漏れ日が、
鼓動に合わせるように揺れていた。



どこまででも、
行けそうだった。

ビートは、
ふと空を見上げる。



その時だった。

雲の隙間で、
二本の光が
静かに交差した。

『 × 』

ビートは、
そのまま走り続けた。

気づけば、
見慣れた村が見えていた。

その時だった。

突然、
村の方から
誰かの叫ぶ声が聞こえた。

……何だ。

ビートは足を止める。

すぐに、
声のした方へ目を向けた。

さっきまで穏やかだった川の流れが、
激しくうねっていた。

上流では、
崖の土が崩れていた。


そこから流れ落ちた
巨大な丸太が一本、

川の真ん中で
引っかかっている。

流れは止まり、
村の入口には
どんどん水が溢れ始めていた。

このままじゃ……。

ビートは
すぐに駆け出した。



丸太に手をかけ、
力を込める。



……うおっ。


動かない。

もう一度。



動かない。

もう一度。


……動かない。

息が荒くなる。


胸の奥が、
ざわつき始めた。

さっき森で
置いてきたはずの何かが、

また、
背中に戻ってくる。



嫌な感覚だった。




……まだ足りないのか。
そう言いかけた時だった。

後ろから、
いくつもの足音がした。

「ビート！」


その声のした方へ振り向く。


見慣れた仲間たちが、
肩を並べて立っていた。

ビートは、
目を伏せた。

誰も、
急かさなかった。


長い沈黙のあと、



「……俺ひとりじゃ、何もできない。」

「ごめん。手伝ってほしいんだ。」

仲間の一匹が前へ出た。



そして、

また一匹。

また一匹。



「……ったく。」
前に出た大柄なビーバーが、
ビートの背中を軽く叩いた。



「やっとだな。素直が一番だぜ。」

がはは、と
森に笑い声が響いた。

ビートは顔を上げた。
言葉が出なかった。


みんなは、
何も言わなかった。

ただ、
黙って丸太に手をかけた。

声が揃う。

「……せーの。」



一度目。

動かない。


二度目。

丸太が、
ほんの少し軋む。


三度目。

ゆっくりと、
ほんの少しずつ、
丸太が水の中で向きを変えた。



止まっていた流れがほどける。


川は、
再び音を立てて流れ始めた。



その時だった。

舞い上がった水しぶきの向こうで、
二つに分かれた光が、
一瞬だけ揺れた。

『 ÷ 』

冬が来た。

堤は完成した。

広場には灯りがともり、
仲間たちの笑い声が聞こえてくる。

ビートは一人、
静かな川辺に座っていた。

白い息が、
夜の空気に溶けていく。

ふと、
向こう岸へ目を向ける。


そこには、
若いビーバーが
ひとり黙々と
木を運んでいた。

もう十分なはずなのに。

どこか焦った表情のまま、

何度も。
何度も。
木を運び続けている。

……似てるな。

昔の自分みたいだった。

ビートはゆっくり立ち上がる。

近くに置かれていた
木の実のスープを二つ持った。

雪を踏みながら、
静かに向こう岸へ歩いていく。

若いビーバーは、　
ビートに気づくと
消え入りそうな声で言った。



「……完成しても、
また来年のぶんが。」

少し俯く。


「だから、
もっと運ばなきゃ。」

ビートは少しだけ笑った。

そして、
温かなスープを差し出す。


「……よし。
じゃあ、その前に。」

若いビーバーが顔を上げる。
ビートは静かに言った。

「ちょっと休め。」

若いビーバーは、
何かを考えるように
しばらく黙っていた。


やがて、
そっとスープを受け取る。

湯気が、
静かに揺れていた。



「……あったかい。」

小さな声だった。



ふわりと、
一粒の雪が
スープに溶ける。


二匹は、
並んで空を見上げた。

夜空には、
四つの光が浮かんでいた。



一本の細い光。

やさしく重なる二つの光。

静かに交わる二つの光。


そして、

二つに分かれた光が、
ゆっくりと流れていく。



ビートは、
小さく息を吐いた。


雪は、

しんしんと降り続いていた。

さいごに

どうも、とんぱです。


以前書いた
『人生は意外と数学に似ている とんぱ式「+−×÷」人生の計算式』を、一編の短編小説にしてみました。


今回、主人公をビーバーにしたのは、

ビーバーは、
働き者で、
家族や仲間と力を合わせながら、
少しずつ巣や堤を作り上げていく動物だそうです。


この特性とはあえて逆の、
「何でも一人で抱え込んでしまう」
ビートという物語を重ねてみました。

頑張ることは、
一人だけで抱え続けることじゃないと
私は思っています。


きっとそれは、
「助けて」という言葉を、
言えない、
言ってはいけない。

そんなふうに、
思い込んでしまっているだけなのかもしれません。


もちろん、
そのためには
お互いに信頼できる関係があることも大切です。

だからこそ、
「助けて」と言い合えることも、
信頼のひとつなんじゃないかと
私は思っています。

一人より、
みんなで分けた方が、
単純に楽ですからね😆

今のあなたに必要なのは、
どの記号でしょうか。

それでは、また次の物語で👋

この物語のもとになった

『人生は意外と数学に似ている とんぱ式「＋−×÷」人生の計算式』

はこちら👇

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他にも、

読むだけで
少し自分が見えてくる
短編小説はこちら👇