[短編小説] 悪いこと

「悪いことは若いうちにやっておいた方がいい」なんて、適当な言葉を鵜呑みにしていた頃がある。高校生の頃のハルカは一時だけいわゆる不良学生で、授業をサボるのは当たり前、飲酒も喫煙も高校生の時に覚えた。一つ上の先輩で、どこだったか随分有名な悪い人たちと繋がっている、と噂のあった小林先輩に目を付けられたのが運の尽きだったのだ。
　ゴールデンウィークも随分前に終わり、もうすぐ梅雨になるのでは、と思わせるようなどんよりとした天気の日だった。あまりの授業のつまらなさに、ハルカは校舎裏で授業をサボることに決めた。踵を潰した上履きのまま、お昼休みが終わるのと同時に校舎を抜け出して、体育館裏へとやってきた。そうして手頃な階段に腰掛けて、授業の終わりを知らせるチャイムが鳴るのを、ぼんやりと、空を覆う雲の塊を眺めながら待っていた。
「あれー、誰かいるー？」
　三回目のチャイムが鳴って10分後くらいだった。校舎の角から間延びした、だらしのない声が聞こえたのでそちらを見れば、短いスカートに明るい髪色、耳には複数のピアスといった、いかにも不良学生といわんばかりの人物が現れた。これが、かの有名な小林先輩だった。校外の不良とつるんでいるだとか、どっかの誰かの恋人だとか、たいていの悪い噂に関わっていて、世間話に興味のないハルカが知っているほど有名だった。悪い意味で。こちらへ向かって歩いてくる小林先輩に、席を譲るべきかどうか悩んでいるうちに、小林先輩はどかりと、ハルカの隣に腰掛けた。ふわりと、甘い香水の香りが一瞬だけ漂った。
「なにしてんのー？」
　こちらを見ることもなく小林先輩は言った。右手の親指がスマホの画面を滑るように動いている。
「あー……サボってます。授業つまんなくて」
　今更立ち上がるのも変な気がして、そのままの格好で正直に答えた。頭上で大きい雲の塊が流れていくのが視界の隅に見えた。小林先輩は一度もこちらを見なかった。
「ふーん……」
　そのまま何を言うでもなく、6回目のチャイムがなるまで小林先輩はスマホをいじり、ハルカは膝を抱えて寝ていた。
　それ以降、何を気に入ったのか小林先輩はことあるごとにハルカに声を掛けるようになった。お昼休みとか、放課後とか、ふらりと教室にやってきては「今って暇？」と言ってハルカを教室から連れ出した。特に断る理由も見つけられなかったので素直に「暇です」と言って、小林先輩に付いて歩いた。体育館の裏で二人並んでぼんやりと過ごす日もあれば、夜遅くまで出歩いて、いわゆるツレみたいな人たちと一緒に遊ぶこともあった。最初にお酒を飲んだ時も、タバコを吸った時も、日付けが変わるまで出歩いた時も、小林先輩は「悪いことは今のうちにやっときなー」と言ってハルカに勧めた。
　別に楽しいと思ったことはなかった。ハルカにあったのは、他の子とは違うという、ちょっとした優越感だけだった。
　大学生になって分かったのは、あの時悪いことだと思っていたことは、別に大したことではなかったということ。大学生にもなれば、みんながみんな当たり前にやっている。案外、小林先輩も悪い人ではなかったのかもしれない、とハルカは思っている。二人で並んでぼんやりと過ごした時間は静かで、居心地は悪くなかった。そんな小林先輩は、3年生になるのと同時に高校を中退した。ハルカの不良ごっこもそこで終わり、それ以降は時に何か起きるでもなく、日常を淡々と過ごした。やる気がないのは相変わらずでも勉強していたおかげか、こうして大学生になることができた。

　大学はまあまあ楽しかったが、平穏で特に刺激もない日常が過ぎていく。校舎に囲まれた中庭に一つだけあるベンチ、そこがハルカの特等席だった。特等席と言っても、校舎の影に隠れて薄暗いそこは、誰も座らないのでいつも空いているだけなのだが。校舎に切り取られた四角い空はもうすぐ夏が来るというのにどんよりと重たい。すぐそこで学生のグループが何やら楽しそうにしているが、その喧騒もどこか遠くに聞こえていた。
「ハルカちゃんじゃん、元気ー？」
　空を眺めて一息ついたところで、遠くの喧騒の中からよく知る声が聞こえた。ハルカはそちらを見ることもなく応える。
「元気ですよ、山本先輩」
「今日は何してんの？」
「特になにも。次の授業まで暇だったので」
「そっか」
　山本千夏は学部の先輩だった。合同授業でたまたま席が隣になって以来、こうして時々ハルカに声をかけてくる。目に眩しい明るい金髪のウルフヘアに派手な柄のシャツ、大量のピアスは耳だけでは足りないのか口にも付いていて、目の周りが真っ黒な化粧は普通ならキツく見えるのに、服装も相まってか山本先輩にはよく似合っているように思えた。明るい金髪が目の前で揺れる。
「ハルカちゃんさ、今夜って暇？」
　ふわりとバニラのような香りがしたと思えば、山本先輩がハルカの顔を覗き込んで言った。
「暇……ではないですね」
「えー、じゃあ明日は？　暇？」
「いや別に」
「別にってなによ。じゃあもう、今夜。今夜遊ぼう」
「はあ……」
　特に予定もないので別に構わなかったが、こうして山本先輩に誘われるのは初めてだったので驚いた。
「遊ぶって、何するんですか？」
「お？　ハルカちゃんでも気になる？　それはねー、秘密ー」
「……秘密、ですか」
「そう、秘密。あ、でもヒントをあげよう。えっとねー……悪いこと。ハルカちゃん、一緒に悪いことしようよ」
「悪いこと……」
「じゃあ、今夜11時に校門前ね。すっぽかさないでねー」
「はあ……」
　言いたい事を言い終えたのだろう、山本先輩はそのまま、じゃあねーと言って校舎の中に戻って行った。派手なシャツが完全に見えなくなってからハルカも立ち上がった。もうすぐ、次の授業が始まる。悪いこと、と言われて少しだけ考えた。さすがに、法に触れることだったら嫌だな、と。

　23時を少し過ぎた頃、大学の校門の前に山本先輩は現れた。すでに校門は閉まっていて、真っ暗な校舎がまるで覆い被さるように影を伸ばしている。昼間の喧騒を知っているせいか、夜の大学は余計に静かに感じていたが、その重苦しい空気のなか、女性としては少し低い、落ち着いた声が響いた。
「あれ、ハルカちゃん早いね。……もしかして、楽しみだった？」
「いえ、別に」
　遅刻すると先輩がうるさそうだから、とはあえて言わなかった。
「ふーん？」
　先輩は日中と同じ格好をしている。遠くの電灯の灯りで、派手なシャツと金髪がぼんやりと薄闇の中で浮かんでいた。よく見ればその手には何か持っている。つるりとした、青い、
「……バケツ？」
　ハルカはその手に持っているのがどこの家庭にもあるような、あの無機質なバケツだと気が付いて、小さく首を傾げた。何に使うのだろうか。
「あ、気付いた？　へへー、何に使うのかは秘密だよ。さ、行こっか」
　そのままくるりと踵を返し、先輩は大学をぐるりと囲む鉄柵の脇を歩いていく。ハルカもそれに黙って付いていった。目の前で青いバケツがゆらゆら揺れている。どうやら、中には何も入っていないようだ。
「……あれー」
　５分程歩いたところで、先輩が声を上げた。キョロキョロも辺りを見回しているので、何か探しているのかもしれない。
「……先輩？」
「この辺りだと思ったんだけど、」
　そう言って先輩は、手近な鉄柵を掴んでガタガタと揺らす。当たり前だが固定されたそれは、僅かに音を鳴らすだけでびくともしない。
「……構内に入りたいんですか？」
「あー、うん。たしかここら辺って言ってたんだけどな、」
「たぶん、こっちです」
　ハルカはそこから10歩程歩くと、おもむろにしゃがみ込んだ。追いかけてきたのだろう、先輩の慌ただしい足音が聞こえて、ハルカの近くで止まる。どうやらハルカの手元を覗き込んでいるようで、バニラの香りがふわりと暗闇に溶けたような気がしたが、そんなことは気にもせずに、鉄柵の足元に植えられている生垣を掻き分けた。
「……ハルカちゃん？」
　先輩の呼び掛けにも返事をせず、ガサガサという葉の音だけが暗闇の中で聞こえる。そうしてそれは、突然現れた。
「先輩、どうぞ」
　ハルカが促すと、先輩は屈んで暗闇の中の、その手元をさらに覗き込んだ。生垣に隠されていたそこには、人が一人屈んで通れるくらいの隙間が見える。チラリと、先輩がハルカを見たので、こくりと、小さく頷いた。
「……ここを通るの？」
「構内に入りたいんじゃないんですか？」
「そうだけど……なんでハルカちゃんが知ってるの？」
「先輩と同じだと思いますけど。噂で聞いたこと、あったので」
「ふーん、そっか。じゃあ一緒か」
「初めて噂を聞いた時に、一度見に来ました。本当に穴があったので、今度忘れ物した時にでも使おうかなと」
「それで覚えてたの？」
「はい」
「…………」
「……先輩？」
「ハルカちゃん、悪い子だねー」
「……？」
「ま、いっか。良かった良かった。これで目的は果たせる。ありがとね」
「いえ、別に」
　先輩、ハルカと順に隙間を潜り抜け、二人は無事に構内に入ることに成功した。一日の大半を過ごす場所とはいえ、夜中に訪れるのは初めてだった。いつもなら電気が灯る四角い窓も、今はレンガの壁に暗い穴を開けたかのようにずらりと並び、多くの学生が行き来する校舎を繋ぐ通路もレンガ敷の通路に二人分の影が並ぶだけで、昼と夜とではまるで違う場所のようだった。先輩は迷うことなく通路を横切り、構内の奥へ奥へと進んでいく。ハルカもそれに黙って付いていく。カツカツ、と二人の足音だけが静かに響いている。
「ハルカちゃん、ここで待ってて」
　サークル棟と校舎の間、開けた場所に出ると先輩はそう言って何処かへと行ってしまった。暗い中で一人きり、怖いと思うことはなかったが、ハルカはなんだか足元に吹く風が少し冷たくなったような気がした。していた腕時計の文字盤は暗くて見えにくかったが、目を凝らして見ればどうやら、もうすぐ日付が変わるようだ。
「お待たせー」
　それから5分程待っていると、ちゃぷん、という、この場所では聞き馴染みのない音と共に先輩の声が聞こえたので、ハルカは顔を上げた。
「じゃーん！」
目の前に突きつけられたビニールのような質感。どうやら何か書いてあるようで、目に入った言葉をそのまま声に出す。
「……は、な、び？　……花火？」
「正解ー！　昨日さ、片付けしてたら見つけたんだ。去年の余りだと思うんだよね」
「……はあ」
「だからさ、今日は一緒にこれやろ」
「……ここで？」
「そうだよ？今時そこら辺の公園で花火ってできないんだよね。じゃあ、大学でやればいいかなって」
「……これが、先輩にとっての悪いこと？」
「当たり前じゃん。夜の学校で花火なんて、どう考えても悪いことだよ。ほら、そんなこといいからさ。やろうよ！」
　そう言って先輩は水の入ったバケツと、ロウソクの準備を始める。ロウソクに火が灯れば、暗闇のなかに、ぼんやりとオレンジ色に染まる先輩の楽しそうな横顔が見えた。ゆらゆらと揺れる灯りに、伸びた影が合わせて揺れている。
「はい、ハルカちゃんの分」
　花火を受け取り、恐る恐る先端をロウソクに近づけた。シューっという激しい音と共に、眩い白い閃光が噴き出す。ハルカは思わず目を細めた。
「わー、綺麗だね」
　綺麗だと言われれば綺麗かもしれない、白い閃光がカラフルな巻紙から吹き出る様子をぼんやりと眺めてそう思った。一本の花火が終わるのはあっという間で、すぐにその場にはオレンジの頼りない灯りと、静寂が残る。
　新しい花火に火をつけながら、先輩はハルカを見て言った。
「そのワンピース、可愛いね」
「……ワンピース？」
「うん。よく似合ってて、可愛い」
　ハルカは自分の服装を上から眺めた。大学にいる時のジーンズとシャツといったラフな装いとは違い、この時はネイビーのワンピースを着ていた。今日の夜に遊ぶと聞いて、一度家に帰って着替えてきた、ハルカの持つ唯一のお洒落な服。


「やっぱり似合うじゃん。可愛いよ、ハルカ」
　小林先輩はそう言って上から下へとハルカを眺めた。初めて夜遊びに誘われ、のこのこと付いてきたはいいが、制服しかないと言ったら、そんな事だろうと思った、と笑ってカバンから一枚のワンピースを取り出した。それを押し付けるようにしながら駅のトイレへとそのまま押し込まれた。揺れるスカートの裾の軽さに戸惑いながら着替え、待っていた先輩の元へと戻ると、先輩は満足そうに笑っていた。
「あげるよ、それ」
　そう言って先輩はくるりと向きを変え歩き始める。肩が大きく開いた先輩の白いワンピースは裾も短く、その短い裾からすらりと伸びた足が人混みの中へと消えていく。置いていかれないようにと、ハルカは慌てて追いかけた。


「…………貰い物なんです、これ」
　新しい花火に火をつける。白い閃光が再び辺りを明るくした。
「へー、その人センス良いね」
「……？」
「ハルカちゃんの黒い髪にネイビーはよく合うし、襟とボタンが大人っぽい雰囲気で、真面目なハルカちゃんらしいっていうか、」
「…………真面目、ですか？　わたしが？」
「うん。ハルカちゃん、本当はすごく真面目だよね。なのに、こうやって知らない人にのこのこ付いてくる。危なっかしくて可愛い、真面目な子」
　そう笑って先輩も、新しい花火に火をつけた。


　小林先輩が最後に登校した日、いつも通り体育館裏でぼんやりと授業が終わるのを待っていた。ハルカが来てから１０分程経つと、その日もいつもと同じように小林先輩が現れる。
「また、サボってんのー？　授業ついていけなくなるよ。まあ、ハルカに限ってそれはないか」
　はいこれ、と言われたので持っていた紙パックのジュースのうち一つを受け取ると、先輩はそのまま隣に腰掛けた。いつもと同じ甘い香りがハルカを包み、肩越しに触れる体温がいまだ肌寒い三月の気候ですっかり冷えた体に心地が良かった。
「……ありがとう、ございます」
「…………」
「…………」
「……明日からさ、ここには来ないから。あたし、高校辞めることにしたし」
　先輩の真剣な横顔を見る。先輩の瞳には、今にも雨が降り出しそうな灰色の曇り空が映っていた。手の中で弄んでいたジュースは自販機から買ったばかりなのだろう、冷たくて、ハルカの体温を奪っていくような気がした。
「…………」
「中退ってやつ。ハルカはちゃんと卒業しなよ。ダメだよ、あたしの真似なんかしちゃ。……まあ、ハルカは大丈夫か」
「……なんで、」
「……ん？」
「なんで、私だったんですか？」
「なにが？」
「声をかけてくれたの、」
「なんでって、」
「…………」
　その時聞こうと思ったのが、本当にこれだったのかは分からない。けれど口から出たのは、確かにずっと気になっていたことだった。たまたまここにいたのが自分だっただけで、本当は誰でも良かったのかもしれないと。
「ハルカさ、本当はすごく真面目なのに、ふらふらしてて危なっかしいというかさ、人に言われればなんでもしちゃいそうな危うさというかさ、なんか、守ってあげなくちゃなーって思ったんだよね」
「…………？」
「はは、つまりさ、ハルカが可愛かったから放っておけなかったってこと。……ハルカと一緒の時間、楽しかったよ。ありがと、」
　そう言って先輩は、いつもと同じ化粧で、いつもと同じ髪型で、いつもと同じ笑顔をハルカへと向けた。
「……先輩、私、」


　風向きが変わったのだろうか、花火の煙が目に染みて、ツンと鼻の奥が痛い。
「……先輩、」
　あの時、なんて言ったのだろうか、もしかしたら何も言えなかったのかもしれない。小林先輩との日々はハルカにとって特別で、それがなくなるなんてこと、その時には想像すら出来なかった。
　一瞬霞んだ景色が流れ落ちる。
　白いとばかり思っていた閃光は、赤や緑に色づいていた。
「……ありがとうございました」
　暗闇の中、極彩色の花火がハルカの世界を染めた。


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5/30お題ガチャ・悪いこと、極彩色、繋がり