USJの帰り道、184円のクーリッシュがおいしかった理由。

「なんか大げさだけど、楽しみだね。」

開場前のユニバーサル・スタジオ・ジャパンに到着して。開場の瞬間、壮大な音楽が流れはじめた。その音楽を聞いて、息子がぽつりとつぶやいたのだ。

あまりにも子どもらしくない言葉に、思わず笑ってしまった。

ユニバは人生ではじめての息子。中学生ぶりの私。10年ぶりくらいの夫。ユニバ慣れしていない3人で、少しそわそわしながらゲートをくぐった。

開場と同時に、ゲーム好きの夫と息子はニンテンドーエリアへ一直線。そこで目に入ったのが、「パワーアップバンド」だった。値札を見ると、4900円。

「高っ！」

私と夫の心を読んだかのように、息子が叫ぶ。小学４年生になって金銭感覚が育ってきたからなのか、それとも空気を読んでくれたのか、別にほしくなかったのか。理由はわからないけれど、「ほしい」と言わなかったことにホッとした。

最初に並んだマリオカートは、「シングルライダー50分待ち」の表示。ところが、列を間違えていたらしく、気づけば2時間半も並んでいた。

「まあ、楽しかったけど、２時間半でこれか・・・」

またしても、息子が私の心を代弁してくれる。

並びつかれてヘトヘトになって、少し早めにお昼ごはんを食べることにした。ジュラシックパークのディスカバリー・レストランで、ハンバーガーセットを注文する。

1人2300円。
3人で6900円。

「俺、おこづかいまだ余ってるから、出すよ。」

その瞬間、夫が神様に見えた。ハンバーガーは驚くほどおいしくて、3人そろって「おいしいおいしい」と言いながら頬張った。

お昼を食べたあと、ハリーポッターエリアへ向かう。はじめに2時間半並んだせいで、すっかり「並ぶのイヤイヤ病」になっている私たち。待ち時間15分というだけで、何のアトラクションかもあまりわからぬまま、とりあえず入っていった。

「杖が魔法使いを選ぶのです。 
えーっと・・・あなた。
そう、あなたです。」

杖屋さんのおじさんと目が合った気がした。

「やばい。」

私は反射的に目をそらし、息子を見る。人前に出るのが苦手な私は、こういう場面では「どうか選ばれませんように」と祈るタイプだ。

作戦は成功し、おじさんが手招きしたのは息子だった。

息子は戸惑いながら前に出る。不安そうだったけれど、3つ目の呪文は堂々と言えていた。

「ルーモス！」

部屋がぱっと光る。

「ああ、この杖があなたを選びました。」

おじさんが感無量な表情でそう言うと、周りから拍手が湧きおこった。自分が選ばれるのは苦手だけれど、息子が選ばれているのを見るのは、なんだか楽しい。ラッキーなことが起こったな、と思った。

部屋から出ると、お店のスタッフさん総出で拍手で迎えてくれた。3人で記念写真を撮ってもらったあと、衝撃の事実を知ることとなる。

この杖、6400円。

てっきり、選ばれた人はもらえるものだと思っていた。あとから考えれば、1日に何度も行われるショーでそんなわけはないのだけれど、そのときは本気でそう思ってしまっていた。

「さすがに・・・」

そう断ろうとすると、夫がさえぎって言った。

「せっかくやし、買うか。俺のおこづかいで。」

またもや夫が神様に見えた。でも私は、6400円の杖を自分のおこづかいで買える気持ちがどうしてもわからなかった。魔法は使えない。しかもその杖は、どう見てもプラスチックでできている。せめて木でできていたなら、買ってもいいかなって思えていただろうか。

6400というその数字を見た瞬間、「何日分の食費だろう」という言葉が頭の中にポンッと浮かんできてしまった。夫の心の広さと比べて、なんだかションボリとした気持ちになってしまったけれど。

その杖を持っていると、エリアのあちこちで本当に魔法が使えたのだ。私も杖をかりてキャッキャと魔法を使った。

「買ってよかったね。ほんといい思い出になった。」

こんなに楽しめるのなら、プラスチックの杖であってもお金を払っていいのかもしれない。そう思えてきた矢先のことだった。

ハリーポッターのアトラクションに乗った私は、見事に酔った。

しばらく休んで回復はしたけれど、乗り物に乗るとまた酔ってしまいそうな危なっかしい状態。夫と息子が他のアトラクションに並んで乗っている間、私は待っていることにした。

１人で園内をぶらぶら歩いてみる。
夕方になって、風が気持ちいい。

何かおみやげでも買おうかな、と思ってぐるぐるお店を見て回るけれど、どうしても欲しいものが見つからない。キーホルダーくらいならリュックにつけて、思い出になるかしら。

これは1000円・・・これは1500円・・・これは1900円！？

いちいち値段にびっくりする自分が情けない。「この値段を出すなら、新しい本を１冊買いたいな。」そんなことが頭をよぎる。こんな日くらい、私の頭にも魔法がかかってくれればいいのに。そして、1900円のキーホルダーをなんの迷いもなく買えたのなら、どんなに楽しいだろう。

なにかを買おうとするのをあきらめて、ぶらぶら歩いていると、小腹が空いてきた。ふとチュロスが目に入る。

890円。

少し迷ったけれど、食べることにした。ベンチにのんびり座って、景色を眺めながら食べるチュロスは、おいしかった。

チュロスを食べながらぼんやりしていると、「おにごっこしよ！」と走り回っている小さな子どもたちの姿が目に入る。

夢の国で、ふつうにおにごっこをしているのが、なんだかすごくいいなと思った。この場所に来るためにすごくお金がかかっていることなんて、その子たちはまだ知らない。だから、今いちばんやりたいことをただやっていて、それがおにごっこなんだな、と思った。

私の目の前を通り過ぎる人たちは、みんなニコニコしている。みんな楽しそうだ。その空気を吸って、私もなんだか楽しい。でも、おにごっこをしている子どもたちとは、少し空気がちがうような気もした。

ここは楽しい場所だから、楽しもう。笑おう。ちょっと疲れたけれど大丈夫。できるだけいっぱい思い出を残そう。写真を残そう。

そんなような、ちょっとだけ固い空気を感じた。

息子と夫と合流して、最後にショーをみて。

「疲れたけど、楽しかったね。」

3人でそう言い合いながら、ユニバをあとにした。

帰り道、ラーメンを食べて帰ることにした。体にしみる。おいしかったけれど、少し味が濃ゆかった。

どうしてもアイスが食べたくなって、最寄り駅でクーリッシュを3つ買う。

1つ184円。

なんだかそのかわいい数字がうれしかった。そして妙においしく感じた。

夢の国と、日常の間の味。

最寄り駅から家までは徒歩15分。3人でクーリッシュをすすりながら、疲れきった足を引きずって歩く。

もうすぐ家に着く。
お風呂に入って布団にくるまって朝がきて、

またいつもの日常が始まる。

そのことが、なんだかすごくうれしかった。

夢の国は、たまに行くから楽しい。

そして私は、184円のクーリッシュくらいが、ちょうどいい。