おもちゃ箱 第46話

敵地

<秀明 side>

ガチャガチャ。

日「……鍵がかかってる。家にいないのか?」

?「日下さん。ベランダの窓が開いてました」

日「……完全に誘われてるな」

 時東聖陽の自宅に到着した俺は、部下たちと共に自宅周りを固めていた。

 開いているという窓に近づいた俺は、ゆっくりと部屋の中を確認した。

 電気は点いておらず、中に誰もいないことを物語っていた。

日「皆、油断するな」

 俺は部下にそう指示すると、先頭をきって部屋に侵入した。

握っている拳銃に自然と力が入る。

 俺は数人の部下と１階を見て周り、残りの部下には2階を捜索させた。

トイレ、風呂場、天井……。

 様々な場所を調べたが、かなえは見つからなかった。

日「クソッ。何処にいるんだ……」

 奏君の推理によれば、「爆弾を作ったり、女性を連れ去るなら、確実に誰もこないそれなりに広い場所が必要。そんな場所は今は中々見つからない。自宅なら、それが出来るはずだ」

 そして「自宅に監禁しているなら、地下室みたいな場所が存在しているはず」ということらしい。

俺もその考えに賛成だった。

 もし連れ去った女性が騒ぎだしたりした場合、倉庫などでは見つかってしまう可能性がある。比較的近場で、容易に事を起こせる場所を考えると、自宅と考えるのが一番妥当だった。

必ずここにいるはずだ。

そう考えていた。

日「ん?」

俺はある違和感に気付いた。

それはキッチンの近くの壁だ。

 冷蔵庫と台所の間にスペースの空いた壁があった。

 違和感というのは、そこだけ周りの壁と壁紙の模様が少し違うように見えたからだ。

 目を凝らしてみなければ気付かないような小さな違和感だった。

俺は壁を触りながらじっくりと観察した。

すると、うっすらと壁紙の境目があった。

比べると、やはり模様が違っていた。

俺は壁紙を剥がそうと壁に爪を立てた。

だが、しっかりと張り付いていてうまく剥がれない。

何回かしてようやく壁紙が少しめくれた。

日「よしっ」

俺は壁紙を一気に剥がした。

すると、白い壁が姿を現した。

俺は軽く壁を押した。

ガコッ。

壁が開いた。

さらに押すと、隙間から風が吹き抜けた。

地下だ。

 下を見ると、暗闇に向かって階段が続いていた。

日「……」

 俺は部下を手招きで呼ぶと、ゆっくりと階段を下り始めた。

ライターの火を付け、足元を照らした。

先の見えない暗闇。

吹き抜ける風。

心臓が波打つのが分かった。

日「(ここにかなえが……)」

 しばらく歩くと、ほんのりと明かりが見えてきた。

ほんの1、2分のはずが、とても長く感じられた。

明かりがどんどんと大きくなっていく。

 階段を下り終わると、そこには部屋が広がっていた。

 いや、部屋というよりもホラー映画でよく見る解剖室のような場所だった。

 灰色の壁、天井からぶら下がる小さなペンダントライト、ほのかに香る薬品の匂い。

全てが不気味に思えた。

日「かなえ、どこだ……」

 部屋の中を見回すが、かなえの姿は見当たらなかった。

ふと、俺の目にあるものが映った。

それは大きな木箱だった。

 今まで聖陽が犯行に使っていたのと同じものだった。

日「(まさか……)」

俺は木箱に駆け寄った。

ドクン……ドクン……。

心臓が波打つ。

俺は恐る恐る木箱を開けた。

ギィー……。

日「……かなえ」

そこにはかなえが眠っていた。

服は全て脱がされ裸の状態だった。

俺は震える手でかなえの首筋に触れる。

トクン……トクン……。

日「生き……てる……」

俺は安心し、その場にへたり込んだ。

日「かなえ、かなえ!!」

俺はかなえに声をかけ肩を揺する。

しかし、かなえは目を覚まさない。

俺は部屋を見渡した。

すると、机の上に小瓶を見つけた。

俺は小瓶を手に取った。

日「ジエチルエーテル……」

確か麻酔薬だったはずだ。

かなえの手を確認すると注射痕があった。

 箱の中には爆弾もなく、散弾銃の仕掛けもなかった。

日「どういうことだ。俺たちが来るのを知って慌てて逃げたのか?」

カチッ。

『おもちゃのチャチャチャ、おもちゃのチャチャチャ、チャチャチャおもちゃのチャチャチャ……』

日「!!」

いきなりどこかから音楽が聴こえてきた。

辺りを見回すと、プレーヤーが置かれていた。

 どうやら時間になると鳴るように設定されていたようだ。

『そらにきらきらおほしさま、みんなスヤスヤねむるころ、おもちゃははこをとびだして、おどるおもちゃのチャチャチャ……』

日「慌てて逃げたんじゃないのか。だとしたら何のためにかなえを……」

『おもちゃのチャチャチャ、おもちゃのチャチャチャ、チャチャチャ、おもちゃのチャチャチャ……』

俺は眠るかなえを抱き上げ、地下室を出た。

<秀明 side end>

奏「そうですか。姉ちゃん無事だったんですね。良かった……」

 奏は秀明からかなえのこと、聖陽がいなかったことを聞いた。

 かなえは現在、病院で大事を取って入院しているようだ。

安心したと同時に焦っていた。

 今取り逃がせば、また新たな被害者が出るかもしれない。

早く捕まえなければ。

日『けど、何故時東はかなえを誘拐したんだろうか』

奏「……多分、どこかに身を隠すための時間稼ぎとして、姉ちゃんを利用したんだと思います。犯人だと気付かれてるって知ってたんだ。でもどうして……」

日『時東は心理学の教授だ。そして君やかなえのことを教えてたんだろ? 多分君たちの考えは手に取るように分かったんじゃないかな』

奏「……」

日『今、捜査員が総動員で時東の行きそうな場所を捜索してる。多分すぐに見つかるとは思うんだが……』

奏「……日下さん、少しお願いがあるんですけど」

黒「どうだった?」

奏「姉ちゃん見つかったって。眠らされてただけみたいだけど、一応入院させるって」

黒「はぁ～、良かったぁ」

絵「本当、良かった……」

雪「……」

秀平と絵里加は揃って息を吐いた。

美琴も安心した顔をしていた。

奏たちは現在、新幹線に乗っていた。

 時間も時間のため、着くのは深夜になりそうだった。

奏は鞄から資料を取り出した。

黒「それは?」

奏「尾野寺さんから貸してもらったんだ」

 それは鹿児島に行く前に重雄から貰ったものだった。

 重雄からは、帰りがけに『気を付けろよ』と声をかけてもらった。

黒「これって……」

奏「今まで時東先生が起こした『おもちゃ箱事件』の記事と、尾野寺さんが取材してきたことをまとめたもの。忙しくて全部目を通してなかったから」

絵「ずいぶんな量ですね」

奏「さすがマスコミ泣かせおじさんと言われてるだけあるな」

 見ると、犯行が起きたとされる場所、被害者家族の証言、犯行が起きた時間現場にいた人物の細かな特徴など、細かなことが書かれていた。

黒「……にしても」

絵「はい……」

奏「字が……独特」

 重雄の字は決して綺麗とは言えず、所々読めないところがあった。

奏「記事にするときはネットだからなぁ……」

 奏は読めない部分は前の文章を見ながら自分なりに解釈し、早足で読み進めていった。

外は徐々に街の明かりが消えつつあった。