おもちゃ箱 第14話

接触

 翌日、雪永家にはたくさんのマスコミが駆けつけていた。

 昨日の新聞記事から、瞬く間に美琴のことが知れ渡ってしまい、こうしてマスコミがやって来たのだった。

しかし、雪永家には誰もいなかった。

それはそうだ。

2人は今、深堂家に住んでいるのだから。

奏「……うわぁ、たくさんいるなぁ」
　
奏は物陰に隠れて雪永家を見ていた。

 記事のことが気になった奏は、美琴に住所を聞き、講義終わりにこうやって様子を見にやって来たのだった。

奏「(これゃ家が特定されるのも時間の問題だな……)」

 これだけマスコミに情報が伝わるのが早いのならば、深堂家にマスコミが来るのは間違いないだろう。

奏は急いで家に戻った。

奏「ただいま～」

奏が家に帰ると、部屋は暗かった。

奏はゆっくりと2階の階段を上がった。

コンコン。

 ドアをノックしてしばらく待つが、誰も出てこない。

奏「……失礼しま～す」

奏はゆっくりとドアを開ける。

 そこには、ベッドに横になっている美琴の姿があった。

奏「やっぱり寝てたか……」

 最近、奏の部屋で美琴を寝かせることになった。

「ソファーで寝るよりベッドで寝た方が落ち着くだろう」と奏が提案したのだ。

奏はソファーで寝ている。

 バイトがなく奏が早く帰ってくるとき、美琴は大体寝ている。

奏は静かにドアを閉め2階を降りた。

奏は1人で新作コーヒーを考えていた。

奏「ちっちゃい子供でも飲めるようなコーヒーとかあるのかな……」

か「ただいま～」

玄関からかなえの声が聞こえた。

ガチャ。

か「奏、ただいま」

彩「ただいま帰りました……」

かなえに続いて、彩月が入ってきた。

奏「姉ちゃん、彩月さん、お帰り」

か「念のため一緒に帰ってきた。どこでマスコミの人が来るか分からないから」

 かなえには、雪永家にマスコミが来ていたことはLINEで既に伝えてあった。

 かなえはそれを見たため、彩月と一緒に帰ってきたのだろう。

彩「すいません。ご迷惑お掛けしてしまって……」

か「いいえ、気にしないでください。何も悪いことしてないんですから。普通にしていれば良いんです」

奏「(普通に、ねぇ……)」

奏は美琴のことを考えていた。

美琴は人と関わるのを怖がっている。

 そんな美琴がマスコミに詰め寄られた時、普通でいられるとは思えない。

奏「(大丈夫かなぁ……)」

彩「美琴、お帰り」

 気付くと、美琴が眠い目を擦りながら2階から降りてきていた。

ふと、奏は美琴と目が合った。

奏は美琴に向かって微笑んだ。

美琴は不思議そうに首を傾げた。

奏は美琴を絶対に守ろうと胸に誓った。

 次の日、奏は講義を終えてバイトに向かうところだった。

?「君が深堂奏君かな?」

奏「え?」

 奏が振り返ると、そこには1人の男が立っていた。

安「僕は週刊日本で記者をやっている、安藤満というものです」

安藤はそう言って名刺を差し出してきた。

奏「週刊日本?」

安「実は『おもちゃ箱事件』について聞きたいんだけど」

奏「『おもちゃ箱事件?』」

奏には聞き覚えがなかった。

安「またまた。自宅に送られてきたでしょ? 変な箱が」

奏「……あ」

安「やっぱり心当たりあるじゃないですか」

奏「……そんな風に呼ばれているなんて知りませんでした」

安「ネット上じゃそう呼ばれてるんですよ。ついでに言うと名付け親は僕です」

安藤そう言って笑っていた。

奏「……どうして僕が事件に巻き込まれてること知ってるんですか?」

安「あら? 否定しないんだ」

奏「なんか確証がありそうな気がしたんで。否定しても無駄かなぁって」

安「(……以外と冷静だな。)人の口に戸は立てられぬってね。案外すぐに見つかったよ」

奏「……そうですか(……焦るな。冷静に対応しろ)」

安「それで、どんな感じだった?」

奏「新聞とかに書かれてる通りですよ。それ以外には特に」

安「でも、君は女性を助けることができた」

奏「偶々ですよ。上手くいくとは思ってなかった」

安「……偶々ねぇ」

奏「もう良いですか。バイト行かないといけないので」

そう言って奏はその場を去ろうとした。

安「あ、君の家にいる雪永美琴さんにも話を聞きたいんだけど」

奏の足が止まった。

奏「雪永美琴? 誰ですかそれ?」

安「君が助けた女の子だよ。君の家にいるだろ?」

奏「なんのことですか?」

安「彼女の母親が君のお姉さんと一緒に朝、車に乗り込むのを見たんだけどなぁ」

奏「(この人、うちを盗撮してんのか!?)……だとしても、彼女の娘さんは家にいません。どっかの病院にでも入院してるんじゃないですか?」

安「そうかなぁ」

奏「……では失礼します」

奏は足早にその場を離れた。

安藤はそんな奏の背中をじっと見つめていた。

 奏はコーヒーを作りながら、先程の安藤という記者のことを考えていた。

あの男はヤバイ。

奏は直感だがそう感じていた。

 事件のことを語っているときのあの人の眼はスゴいものだった。

 まるでその光景を思い出しているかのように、遠くを見つめていた。

事件を目撃したことがあるのだろうか。

奏「(とにかく、あの男には注意しないと)」

店「深堂君、大丈夫かい?」

奏「え?」

店「今日ずっとなにかを考えているようだったから」

奏「あ、すいません……」

店「ハハッ。気にすることはないよ。それでも仕事はちゃんとやってくれてるんだから」

店長はそう言って笑った。

店「なにか悩みがあったらいつでも相談に乗るよ」

奏「……ありがとうございます」

奏は頭を下げた。

神「深堂君、ちょっといい?」

奏「桂子さん。どうかしたんですか?」

神「実はちょっとお願いがあるんだけど……」

奏「?」

 桂子はそう言うと、鞄からクッキーを取り出した。

しかし、そのクッキーはいつもと違っていた。

神「深堂君を見てたら私も新しいクッキー作りたくなっちゃって。良かったら味の感想を聞かせてほしいなぁ」

奏はクッキーを口に入れた。

奏「!! 美味しい!!」

神「本当!? 良かったぁ」

奏「いや、本当美味しいです。これ店長に食べさせたら驚きますよ」

神「そうかなぁ」

奏「はい。絶対に驚きます」

神「ハハッ。じゃあ後で食べさせてみるね」

奏「はい。あっ、すいません。今日はこれで失礼します。お疲れ様でした」

神「お疲れ様～」

奏は急ぎ足でカフェを出た。

奏「ただいま～」

 奏がリビングのドアを開けると、かなえと秀明、そして美琴と彩月が座っていた。

日「奏君、お帰り」

か「奏……」

彩「……」

美「……」

奏「……どうかしたの?」

か「……実は彩月さんの仕事場に迎えに行ったんだけど、そこに記者の人たちがやって来て色々と聞かれちゃったの。まぁ、なにも話してないんだけど。それで困って秀明に相談してたの」

 机の上には、週刊日本の週刊誌が置かれていた。

奏「……その記事」

日「あぁ。この記事が原因で事件が広まったんだ」

か「『おもちゃ箱事件』なんて……。事件を面白がってるとしか思えないわ!!」

かなえは相当怒っているようだった。

奏「……あ」

 奏は何かに気付いたように週刊誌を持ち上げた。

日「どうかしたのか?」

奏「この記事を書いた人の名前、『安藤満』。この人今日会ったよ」

か「えっ!?」

日「それ本当か?」

奏「えぇ。事件のことについて聞かれました。あとその人、美琴ちゃんがここにいること知ってるみたいでした」

彩「!?」

か「そんな、どうして!?」

奏「なんか張り込んでうちを監視してたみたい。なんとか誤魔化したけど、明日には多分記事が出ると思う」

か「秀明、なんとかできないの?」

日「俺もこの男に会ったよ。記事を売れさせるためには手段を選ばないような男だ。素直に話を聞くとは思えない。警察が差し止めたところで、別のところにネタを持っていくだけだ」

奏「……日下さん」

日「ん?」

奏「あの安藤って人、事件となんか関係があるんですか?」

日「どうしてだい?」

奏「何て言うか、すごい興奮してるように見えたんです。事件について語ってるとき。まるでなにかを知ってるような。そんな感じがしたんです」

日「……この前、5件目の事件が起きたことは知ってる？」

か「えぇ、ニュースで見たわ」

日「その被害者の女性と、安藤は付き合ってたんだ」

か「え?」

日「爆弾は安藤の家に送られ、彼は釣り糸のトラップにかかり彼女を死なせてしまった。だが、彼はショックを受けるどころか、それを利用して記事を書いた」

奏「……」

日「彼はその場で現場写真を撮り、警察が帰ったあと急いで本社へ向かい記事を書いて出版した。彼と話をしたとき、彼は『彼女とは体の関係で愛情なんて無かった』そう言ってた」

か「そんな……」

彩「ひどい……」

周りには思い空気が流れた。

奏「姉ちゃん」

か「何?」

奏「美琴ちゃんと彩月さんを別のところに移した方がいいと思う。ここに居たんじゃ、マスコミの格好の的だ」

か「……そうね。ここにいるよりは安全ね。どこかホテルを取って、2人には暫くそこにいてもらいましょう」

ガタッ。

彩「美琴?」

美琴はリビングにあるメモを取ると、スラスラと何かを書き始めた。

 そして、奏の前に来るとスッとメモを差し出した。

奏「?」

奏はメモを受け取った。

美『私、ここにいます。何処にも行きたくありません』

か「!!」

彩「美琴!?」

奏「……」

美『他のところにいるより、ここにいる方がずっと安全です。それに、私まだ奏さんやかなえさんと一緒にいたいです』

彩「美琴、何言ってるの!? 皆貴方のことを思って……」

美琴は彩月の肩を掴んでそう言った。

美琴の目は真剣そのものだった。

彩「……」

美琴の目を見て、彩月は何も言えなかった。

奏「……姉ちゃん」

か「……しょうがないわね。ただし、外には絶対出ないこと。もし出るときは誰かと一緒に行くこと。分かった?」

美琴はゆっくり頷いた。

 そんな美琴を、彩月と奏は心配そうな目で見ていた。

か「奏」

かなえは奏に声をかけた。

奏「しっかりしなさい。美琴ちゃんあんたのこと頼りにしてるんだから」

奏「そんな、俺なんて……」

奏「美琴ちゃん。あんたの話を聞いてるとき、すごい和やかな顔してる。他の人よりは信頼してるんだと思う」

奏「……」

か「私だって頼りにしてるんだよ?」

奏「姉ちゃん……」

か「だから、私たちで2人をしっかり支えてあげよう?」

奏「……うん」

2人は彩月と美琴を支えることを心に誓った。