おもちゃ箱 第17話

神田桂子の苦悩

<桂子 side>

神「お疲れ様でした～」

私はバイトを終え、帰り道を歩いていた。

 私の作ったクッキーは店長にも好評で、明日からお店で新商品として出してもらうこととなった。

神「(これも深堂君のお陰かな?)」

私の頭には深堂君の顔が浮かんでいた。

 両親を亡くして、お姉さんと2人で助け合って生活してきた彼。

彼はいつも笑顔を絶やさない。

そんな彼が私の憧れでもある。

 しかし、そんな彼が最近暗い顔をすることがある。

 原因は最近話題になっている事件のことだろう。

彼も被害に遭ったという。　

神「(……大丈夫かな?)」

彼は弱音を吐かない。

いつも笑顔で周りを元気にする。

少しでもそんな彼の力になってあげたい。　

同じ店で働く仲間として。

神「ただいま～」

母「おかえりなさい」

家に着いた私を母が迎えてくれた。

 私は着替えを済ませると、直ぐに母の夕食の手伝いをした。

 程なくして夕食が出来上がり、机に料理を並べていく。

 すると、リビングのドアから誰かが入ってきた。

神「あ、ただいま由梨ちゃん」

由「……」

神「あの、ご飯どうす……」

 私が言い終わる前に、由梨ちゃんは自分の部屋に戻ってしまった。

神「……はぁ」

由梨ちゃんは本当の子供ではない。

 児童養護施設で母が里子として連れてきた子だ。

直ぐに仲良くなれるだろう。

そう思っていた。

しかし、現実はそう甘くなかった。

 母とは普通に話すのに、私とは話をしてくれない。

 今では部屋に引きこもり、滅多に部屋から出てこない。

 母には「好きにさせてやりなさい」と言われてしまい、食事も一緒に食べられない。

神「(どうやったら仲良くなれるんだろう……)」

私は頭を悩ませた。

 翌日、私は仕事が休みということもあり、買い物に来ていた。

 今まで休みはあったが、こうして羽目を外すことは無かった。

 由梨ちゃんがいつか部屋から出てきてくれるかもしれない。

 そうなったとき、たくさん話をしたり、一緒に出掛けたりしたい。

そう思うと外に出ることはできなかった。

神「(…たまには良いよね)」

正直、今の生活には限界があった。

 気分転換でもしないと、頭がおかしくなりそうだった。

 私は、この日は家のことを忘れて楽しむことを決めた。

神「ふぅ～」

時刻は夕方の4時を迎えようとしていた。

私の手には買い物袋がたくさんあった。

 その中には、由梨ちゃんへのプレゼントも入っていた。

神「(喜んでくれるといいなぁ)」

 私はプレゼントを渡すことを楽しみながら、家路を歩いていた。

神「……ちょっとトイレに行こう」　

私は近くにある公園で用を足すことにした。

この公園はあまり人が来ない。

 近くにゲームセンターやデパートがあるため、子供もあまり寄り付かないのだ。

神「なんか怖いなぁ」

 私は怖がりながらも、なんとか無事にトイレを済ませることができた。

私は手を拭いてトイレから出た。

バチッ!!

神「うっ」
　
急に身体中に電気が走った。

バタッ。

神「(からだ……が、うご……かない)」

 薄くなる意識の中、誰かの足元が私の視界に写った。

それを最後に私の意識は闇に落ちた。