【note創作大賞2026】連載小説『King Blue』⑪ポンペイに抗い吼える心臓

　禅が藍からもたらされるものは、途方もなく大きすぎる。
　深くて温かくて、幸せで泣きたくなるような悲しみと歓びと。
　
　強い愛情で自分は堕落するかもしれない。
　藍を盲目的に愛する他、何もできない男に成り下がってしまうのではないか。
　禅は怯えた。まだ少女である藍の優しさに、溶かされる危機感。

　尊い主君は昔から、愛する人をその本人よりも大切にして慈しんだ。人心掌握の為ではなく、ごく自然に、そうする術すべに長たけていた。
　
　だから。
　
　今きっと、禅は禅自身よりも藍に守られている。まっさらな慈愛の両手で。

　啄ついばむような口づけを藍の額や頬、掌や甲、耳朶や鎖骨にして己の中のマグマを誤魔化している。ポンペイの街を押し潰したヴェスヴィオ火山になってはならないから。火砕流かさいりゅうで壊したくない。藍のことも、信頼関係も。
　愛する少女の部屋の壁には、ヴェスヴィオ火山の凝灰岩ぎょうかいがんを使ったラーヴァカメオが額装して飾られている。軽やかに舞うニンフの意匠は、素人目にも芸術性の高さが窺えた。

　彼女から軽蔑されたら禅は生きてゆけないし、傷つけたら自分を絶対に赦せない。
　唇を降り頻らせて、ち、ち、と小鳥が囀さえずるのに似た音が鳴るたび、禅が愛する少女は僅かに揺れる。揺れて紅潮して、禅を見上げる瞳は熱を帯びて潤んでいる。獰猛どうもうに花に喰らいつきたくなる衝動と、禅は戦っていた。
　　
　
「藍様。今年のお誕生日、何か欲しい物はありますか？」
「誕生日はまだ先だけど……」

　強引に話題を振って、衝動と空気の切断を試みる。
　藍の誕生日は七月。気が早い話と思われても無理はなかった。
　だが、晴れて恋人同士になって迎える初めての誕生日だ。元々、禅の意気込みはあった。
　唇に人差し指を当てて考え込む少女は、美術館所蔵の彫像にも似ている。
　何気ない仕草が絵になる人間は実在する。

「特に今は思い浮かばないよ。禅がくれるなら、何でも宝物だ」
「身に着ける装飾品もありですか」
「アクセサリーとか？」
「はい」

　藍は、にこ、と笑った。

「うん。楽しみにしてるね、禅」

　梅雨入りの空が青々しく泣いている。
　翌日の昼休みの禅は、机の上に顔を伏せて、コバルトブルーの髪しか見えない。
　晃がつんつん、と肩をつつくと、くぐもった声が返る。
「何、晃君」
「どうしたんだよ、禅。らしくなく凹んでんな」

　クラスの人気者である禅と、正反対である晃、こと三原一二三が最近、急に友人となったらしき事実を皆、不思議がりながら遠巻きに眺めていた。自然に耳と視線は、彼らの会話に寄せられる。

「……藍様が尊すぎて死にそう。僕はもう駄目かもしれない」
「何だ、惚気のろけか」
　晃が肩をそびやかす。
「ねえ、女子高生に指輪のプレゼントって重いかな。やっぱり」
「あー。物にもよるんじゃねえの？　可愛い系のアクセとかならありだろ」
「アールデコのダイヤと、ビクトリア朝のムーンストーンならどっちが良いかな。輪の部分はプラチナか１８金で」
「聴いてた？　婚約指輪レベルは重量級だろうがよ。そもそも、そんな金ないだろ」
「僕、投資で貯えがあってね。つまり個人資産」
「あんたのそういうとこ、カラーリングと同じで変わんねえよな。そつなくオールマイティにハイスペック」
「昔は脈ゼロだったから友人と主従でいられたけど、今は両想いでしょ。幸せで死にそうな分、悩みもあるんだよ」
「会話をしろ。ほぼ、禅の自問自答と独り言になってるぞ」
「やっぱりロイヤルブルームーンストーンか……。いや、あえてのコーンフラワーサファイアも捨て難い」
「おい」

　流石に不興を滲ませた声を晃が上げると、唐突に禅が起き上がった。
　口を突いて出た言葉は。

「藍様の唇が甘すぎる。熟した果実そのものなんだよ。あの真珠みたいな柔肌とかもうさ……ヴェスヴィオ火山が噴火しそう」
「――――阿呆らしくなってきた。禅に遠慮しないでガンガン、押すからな。俺も」

　禅が唇に笑みを刷いた。

「幼馴染の垣根は君が思うより高いよ、晃君」
「解ってるさ」
「藍様に触れたら僕を敵に回す。それも憶えといてね」
「ああ、おっかねえな」

　言葉とは裏腹に、好戦的な笑いが晃の顔に咲く。
　コバルトブルーの凪の海。
　彼はその恐ろしさをよく知る男である。

　雨はしとしとと降り続ける。
　湿度と雨音。やや陰鬱いんうつな空気が、禅と晃に嫌な記憶を想起させた。視線を同時に逸らす二人。

　霧と雨の多い英国・倫敦ロンドン。
　彼らが愛した人を奪った倫敦。

　五限目。気候の影響もあり、体調を崩して保健室で休んでいた藍を、晃が見舞った。
　教師にはトイレに行くと言って、堂々と授業を抜けて来たのだ。
　無精と名高い養護教諭は、彼を一瞥しただけで何も言わない。

　藍はベッドで上体のみ起こして、窓の外を見ていた。
　仕切りのカーテンを開ける音で振り返る。
「晃」
「具合悪いの？　藍」
「ちょっとだけだよ」
「ふうん」
　両手をズボンのポケットに突っ込んだまま、晃が相槌を打つ。
　確かに顔色が良くない。透き通るような青白さだ。
　
　どくん、と晃の心臓が吼ほえた。

　喪失の過去を思い出したからだ。

　尊い王冠がテムズ川に没した。
　そう感じて絶望した、あの日、あの時のことを――――――――。

　あの時も晃の心臓は嘘だと叫び、大きく吼えたのだった。