「忖度」の正しい取扱説明書、空気を読んだ優しさの形 - - 言葉遊びの遊悠エッセイ

　居酒屋の大皿に、ポツンと残された最後の唐揚げ一つ。
　誰もが食べたいと思っているのに、誰も手を伸ばさない。誰かが
　　「これ、食べないの？」
と声をかけると、
　　「あ、どうぞどうぞ」
と譲り合う。あの数秒間に繰り広げられる無言の探り合いこそ、私たちの日常に根深く息づく「忖度」の正体なのかもしれません。

　2017年あたりからでしょうか。ニュースの画面でこの言葉を見ない日はなくなりました。権力者の顔色を窺う裏取引だとか、保身のためのゴマすりだとか、なんだか黒くてドロドロした悪役のイメージがすっかり定着してしまった感があります。

　でも、ちょっと待ってください。この言葉、本来はそんなに意地汚いものだったのでしょうか。

　漢字をじっくり眺めてみます。
　「忖」は心に寸を当てる、つまり手尺で慎重に人の心を測るという意味です。「度」もまた、物差しで推し量ること。二つ合わさると「相手の気持ちにそっと定規を当てて、心を汲み取る」という、拍子抜けするほど繊細で丁寧な動作になります。

　ルーツを辿れば、中国最古の詩集『詩経』にまで行き着きます。
　「他人に心あれば、予これを忖度す」
とあり、もともとは誰かの悲しみや苦労を静かに思いやる「優しさの極致」を表す言葉でした。夏目漱石が小説の中で使っていた頃も、純粋に相手の意図を察する綺麗な意味だったのです。

　それがいつの間にか政治の舞台で
　　「指示は出していない、勝手に察しただけだ」
という都合の良い免罪符に使われ、すっかり悪者にされてしまいました。
　なんだか言葉自体が少し可哀想になってきます。

　海外の言葉に目を向けてみると、これがまた面白い。

　英語で忖度を表現しようとすると、せいぜい
　　「Read between the lines」
　　　（行間を読む）
や
　　「Anticipate needs」
　　　（ニーズを先回りする）
あたりでしょうか。
　政治的なニュアンスを込めるなら
　　「Play politics」
　　　（世渡りをする）
になります。

　つまり、英語圏には「相手の状況を完璧に察し、指示される前に先回りして動き、万が一の時は責任までそっと被る」という、日本的な高度な暗黙知を一言で言い表す単語が存在しないのです。

　ここで少し、突飛な想像をしてみましょう。

　完璧な論理と思考を持つシリコンバレー生まれの最新鋭AIが、オフィスに派遣されてきたらどうなるか。
　疲れ切った上司が
　　「あー、あの件、適当によろしく」
と呟いたとします。
　最新AIは即座にフリーズするはずです。
　　「『適当』の数値的定義が不明確です。エラーです」
と画面を赤く点滅させるかもしれません。

　ところが、日本のベテラン社員は違います。
　　「部長は昨日奥さんと喧嘩していたから機嫌が悪いな」
　　「明日は役員会議だから、A4用紙1枚でサクッと読める短めの要約を求めているはずだ」
　脳内のスーパーコンピューターをフル回転させて、指示されていない完璧な回答を導き出してしまうのです。

　忖度とは、人間という曖昧な生き物が、言葉の足りない社会を円滑に回すために編み出した、地球上で最も高度なローテク・AIなのかもしれません。

　自分の保身や権力者に媚びるために使う「悪魔の忖度」は感心しません。責任の押し付け合いを生むだけですし、組織をダメにします。
　でも、相手を思いやり、ギスギスした現場の摩擦を減らすために使う「天使の忖度」なら、もっと胸を張っていいと思うのです。
　言葉にされない思いを汲み取り、先回りして差し出すおもてなしの心。それは、文化が生み出した一つの優しさの形でもあります。

　居酒屋の最後の唐揚げを、そっとトングで半分に切って「半分こにしません？」と差し出す。
　少し疲れた顔をしている同僚のデスクに、何も言わずに温かい缶コーヒーを置いてみる。
　そんな「小さな天使の忖度」を一つ発動させてみるのも、悪くないかもしれません。