春の妖精（カタクリの花）を見たことはありますか？ - - 写真と街歩き

　春の訪れを感じさせる可憐な花、カタクリ。早春の里山にひっそりと咲くその姿は、まるで薄紫の宝石のようです。

　カタクリは、日本では本州、四国、九州の山間部に自生していて、特に落葉樹林の林床で群生することが多い植物です。

　ユリ科の多年草で、草丈は10～20cmほど。花は下向きに咲き、6枚の花弁がくるりと反り返るのが特徴です。
　花色は淡い紫が一般的ですが、まれに白花のカタクリが見られることもあります。

　興味深いのは、その成長のスピードです。発芽してから花を咲かせるまでに7～8年もの歳月がかかると言われています。
　さらに、開花後はわずか1～2週間で地上部が枯れてしまい、残された球根が次の春まで地中で過ごします。
　開花期間が短いこともあり、「スプリング・エフェメラル」（春の妖精）と呼ばれているそうです。

　この「地上での短い命」と「地下での長い時間」という対照的な生態は、カタクリの神秘的な魅力のひとつでしょう。

　カタクリは日本のほか、朝鮮半島や中国東北部、シベリアなどの冷涼な地域にも自生しています。
　欧米では「Dogtooth violet」 （ドッグトゥース・バイオレット（犬の牙のスミレ））という名で知られています。日本のカタクリが淡紫色の花をつけるのに対し、欧米の種は黄色い花が特徴だそうです。

　日本では、カタクリは古くから親しまれてきました。
　その名の由来は、片方の籠のような形の花を指す「片籠（かたこ）」に由来するとも、古語で「かたくり（固栗）」と呼ばれていたのが転じたとも言われています。

　また、かつてはカタクリの球根から「片栗粉」を作っていました。
　現在の片栗粉はジャガイモ由来のデンプンが主流ですが、昔の片栗粉はこのカタクリから作られていたのです。そのため、カタクリは「食の文化」とも関わりがある植物なのです。

　カタクリの花は、厳しい冬を乗り越えて春の森にそっと咲き誇る生命の象徴です。
　その可憐な姿にぜひ目を向けてみてください。

　　東京近郊でカタクリを見ることができる場所は、いくつかあるようですが、「城山・かたくりの里」に以前行ったことがあります。カタクリの花30万株の群生地です。
　ここで紹介する写真は、「城山・かたくりの里」で以前に私が撮影したものです。

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　　「城山・かたくりの里」

　ここは個人の所有地のため、かたくりの咲く春のみの一般公開です。

　JR横浜線の橋本駅からバスで約15分＆徒歩20分。
　なかなか歩きでのある場所にありますよ。

　　開花情報ブログ(開園時、随時更新）

そろそろ咲き始めたようです。

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書籍の紹介

・野草図鑑新装版 Kindle版
　ブティック社編集部 (著)
　ティック社 (2019/5/10)
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（ ※ 書籍の解説等は原則としてリンク先（Amazon）における解説をベースに記載しています。詳細内容はリンク先を参照願います。）

・色で見わけ五感で楽しむ野草図鑑
　高橋修 (著),、藤井伸二 (監修)
　ブティック社 (2019/5/10)
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・植物の不思議な生き方 (朝日文庫) 文庫
　稲垣栄洋 (著)
　朝日新聞出版 (2013/2/7)
　なぜ春になると菜の花など黄色い花が咲くのか?
　「植物由来の抗酸化物質」入り健康食品が人間の老化を防止するのか?
　など身近なテーマを入り口に、植物のちょっと不気味で、ドラマチックな生存戦略を解説したサイエンスエッセイ。
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