夜に会えない訪問者

いまいち寝つきの悪い夜だった。

娘が風邪気味で寝苦しそうにしていて、ベポラップと背中トントンで落ち着かせた後、自分も横になる。しかし、いつものエアコンの設定温度では低すぎ、上げると高すぎる。
季節が移り変わり、新たなストライクゾーンがなかなか見つからないままで、うつらうつらし始めた時だった。

「にゃー」

あきらかに猫の鳴き声だ。
仔猫ではなく成猫に近い。
約１ヶ月前眼の前に現れた、キジトラの光景が甦る。

時計は午前３時を指している。

そのまま目を閉じていたが、５分経っても収まらない。このままじゃ眠れない。
スマホを手にして外に出た。

やはり鳴き声はそれほど遠くないところだ。
だが、うちの敷地からは気配を感じない。
念の為敷地内を１周してみても、例の仔も地域猫もいない。
ライトで裏の茂みを照らしても、姿は見えない。

どこから聞こえるんだろう？

隣の家は猫を２匹飼っているが、鳴き声を聞いたことのないくらいおとなしい仔たちだ。

裏の家のリビングの照明がつけっぱなし。
娘の同級生のいる家。
この家の中から鳴いているのだろうか？

部屋に戻り、耳を澄ますとまだ聞こえる。

ベランダの窓を開け、しばらくすると鳴き声が聞こえなくなった。

あの２匹のどっちかだったのだろうか？
それとも別の存在がいるのだろうか？

わからないのがもどかしい。
そして悪い寝つきのまま、少し寝坊してしまうのだった。

猫さんよ。
頼むから、夜中に現れるなら一瞬でも姿を見せて安心させてくれ。気になって眠れないよ。