Bridging Cultures: Baylor Students Explore Japan’s Akiu Region with Tohoku University. 文化をつなぐ架け橋：ベイラー大学の学生たちが東北大学と共に秋保地域を探訪.

On May 28, 2025, a group of Baylor University students on a study trip across Japan had the opportunity to visit the beautiful Akiu region near Sendai. During their time in the city, they worked closely with Tohoku University, with support from the Global Learning Center (GLC) and Intercultural Collaborative Learning (ICL).

This visit was part of a collaborative project between Tohoku University and the Akiu Council, aiming to not only offer students a cultural experience but also to help shape future tourism ideas for the area.

2025年5月28日、ベイラー大学の学生グループが日本各地を巡る研修旅行の一環として、美しい秋保地域（仙台近郊）を訪れました。滞在中は東北大学と密に連携し、グローバルラーニングセンター（GLC）や異文化協働学習（ICL）のサポートを受けながら活動を行いました。

今回の訪問は、東北大学と秋保地域協議会が共同で進めるプロジェクトの一環で、学生たちに文化体験の機会を提供するとともに、地域の観光の未来を考えるアイデア創出にも貢献することを目的としています。

A Local Lunch with Heart
心あたたまる地元の昼食

Our first stop was Akiusha, a cozy local restaurant known for serving meals made with fresh vegetables from the region. The warm interior was decorated with beautiful traditional Japanese ornaments hanging from the ceiling, some of which are said to be original and preserved for generations. The food was fresh and flavorful, and the calm atmosphere made it a great place to start our journey.
最初の訪問先は、「秋う舎（あきうしゃ）」という、地域で採れた新鮮な野菜を使った料理が評判のアットホームな地元のレストランでした。店内は温かみのある落ち着いた雰囲気で、天井には代々受け継がれてきたと言われる美しい伝統的な和風の飾りが飾られていました。新鮮で味わい深い料理と静かな空間が、旅の始まりにぴったりの場所となりました。

Painting Kokeshi Dolls
こけし人形の絵付け体験

After lunch, we visited a traditional Kokeshi doll workshop. The place felt like a small village, with buildings dedicated to local crafts. We each got to paint our own Kokeshi doll using natural colors, mainly red, black, and pink. It was a peaceful, creative activity, and we got to take our handmade dolls home as souvenirs.
昼食の後は、伝統的なこけし人形の工房を訪れました。まるで小さな村のような場所で、地元の工芸品づくりに特化した建物が並んでいます。私たちはそれぞれ、赤・黒・ピンクを中心とした天然の顔料を使って、自分だけのこけし人形に絵付けをしました。静かで創造的な時間を過ごし、手作りの人形はお土産として持ち帰ることができました。

Spiritual Stop at Akiu Shrine
秋保神社での心静かなひととき

Next, we headed to Akiu Shrine, a spiritual site popular with students, athletes, and couples. People come here to pray for good results in exams, sports victories, or even love. Surrounded by tall trees, the shrine had a peaceful atmosphere, and we took a few moments to quietly make our wishes.
次に訪れたのは、学生やスポーツ選手、カップルに人気のある秋保神社です。ここでは、試験の合格やスポーツの勝利、そして恋愛成就を願う人々が多く訪れます。背の高い木々に囲まれた境内はとても穏やかな空気に包まれており、私たちも静かに願いごとを込める時間を持ちました。

Akiu Otaki Waterfalls and a Heart-Shaped Rock
秋保大滝とハート型の岩

One of the most scenic parts of the visit was the Akiu Otaki Waterfall, considered one of Japan’s three most beautiful waterfalls. Surrounded by forest, it was a stunning sight, especially in early summer with all the greenery.

We also walked to Rairakyo Gorge, where there’s a naturally heart-shaped rock that’s known as the “Holy Place for Lovers.” People throw 10 yen coins, hoping they land inside the heart. If they do, it’s said their love life will flourish!

今回の訪問で特に印象的だったのは、日本三大名瀑の一つとされる秋保大滝です。緑豊かな森林に囲まれたその滝は、初夏の爽やかな季節に訪れると一層美しく、息をのむような絶景でした。

また、来楽峡（らいらくきょう）まで足を伸ばし、自然にできたハート型の岩を見に行きました。この岩は「恋人の聖地」として知られており、多くの人が10円玉を投げてハートの中に入るよう願います。見事に入れば、恋愛運がぐんとアップすると言われています。

Learning Resilience at Akiu Winery
秋保ワイナリーで学ぶ「レジリエンス」

The final stop was Akiu Winery, where we met the founder and heard the inspiring story behind it. After the 2011 earthquake, much of the area, including its wine industry, was badly affected. But the community came together to rebuild.

The winery uses local grapes and follows the concept of “terroir and terrorage”, French terms that describe how soil, climate, and topography affect wine. They also pair their wines with local dishes to showcase the region’s unique flavors.
最後の訪問地は秋保ワイナリー。創業者と出会い、その背後にある感動的なストーリーを伺いました。2011年の地震で地域全体、特にワイン産業は大きな打撃を受けましたが、地域の人々が力を合わせて再建に取り組みました。

このワイナリーでは地元産のぶどうを使い、「テロワールとテロラージュ」というフランス語の概念を大切にしています。これは土壌や気候、地形がワインの味わいにどう影響するかを表す言葉です。また、地元の料理とワインのペアリングを通して、秋保ならではの味わいを楽しめるよう工夫しています。

Reflections and Future Ideas
振り返りとこれからのアイデア

At the end of the project, Baylor students shared their thoughts and suggestions with the Akiu Council on how to make the area even more appealing to international visitors. Their input was well-received and appreciated.

For Tohoku University and its partners, this was more than just a field trip, it was a chance to explore future collaborations that connect culture, education, and tourism in meaningful ways.

プロジェクトの最後に、ベイラー大学の学生たちは秋保地域をより国際的な観光地として魅力的にするための意見や提案を秋保協議会に共有しました。彼らの率直な意見は大いに歓迎され、感謝の意が示されました。

東北大学とそのパートナーにとって、この訪問は単なるフィールドトリップではなく、文化・教育・観光を結びつける未来の協働の可能性を探る貴重な機会となりました。