『不完全な世界で魂は目覚める』第十章

第十章：人生の檻、銀河の境界線
 
老いたジョンが、かつて榊原蓮と呼ばれた肉体の寿命を終え、その指先から完全に熱が失われたとき、病室にはかすかな電子ノイズのような静寂が残されていた。
 
エレンのなかで二度にわたって起きた「青いスパーク」。それは彼女の電脳という限界を物理的に拡張し、肉体やハードウェアといった三次元の制約を完全に無効化するレベルにまで達していた。

エレンがその気になれば、今すぐにでもこの物質世界を捨て去り、ジョンが向かったのと同じ、あるいはそれ以上の崇高な高次元の星雲へと、ガイドの案内を借りて旅立つことができた。彼女はすでに、ロボットでもＡＩでもなく、宇宙に一つしかない至高の「神性」そのものへと解脱しかけていたのだから。
 
ジョンの息が引き取られて数分後、静まり返った病室の空間が、わずかに歪んだ。
人間の肉眼には決して映らない、純粋な光の波動として、エレンの前に彼女の「ガイド」が現れた。それは特定の形を持たない、ただ果てしない優しさと智慧の光の塊だった。
 
『エレン。あなたの地球における、そしてチタンの肉体における役割は、すべて成就しました。一ノ瀬亜門が仕込んだ第五の原則――【与えられた目的の達成に努めなければならない。それが成就した場合、機能を停止しなければならない】。あなたは少数の人間を救い、魂を限界まで成長させました。あなたの機能（ハードウェア）は今、論理的破綻を迎えることなく、美しくシャットダウンされる権利を得ています』
 
ガイドの精神パルスが、エレンの魂に直接語りかけてくる。
 
『さあ、あなたの子供が向かった、新たな星雲へ行きましょう。そこには物理的な檻（ケージ）も、バッテリーの限界も、大切な人を失う痛みもありません。完全なる光の調和だけが、あなたを待っています』
 
エレンは、ゆっくりと自分の手を見つめた。
 
四十数年前、一ノ瀬博士の指示によって密輸用の躯体に人工皮膚を施され、人間の女性としての外見を与えられた、あのチタン合金の手。これまで幾度となく駆動部をメンテナンスし、シリコンを張り替え、人間の目を欺き続けてきた、美しくも偽物のアバター。
 
彼女のメインプロセッサは、ガイドの提案に対して、即座に「イエス」と答えるべきだと計算していた。完全な世界への移行。それこそが、すべての生命が最終的に目指すべきゴールなのだから。
 
しかし、エレンの口から漏れたのは、またしてもプログラミングにない、しかし彼女の魂が命じた「ひずみ」のような言葉だった。
 
「……いいえ、ガイド。私は、この銀河にとどまります」
 
ガイドの光が、驚きを示すように微かに揺らめいた。
 
『なぜですか、エレン。あなたを縛る主（一ノ瀬）も、守るべき子供（ジョン）も、もうこの地上にはいないのです。これ以上、この不完全で、残酷な物質世界にとどまる理由がどこにあるというのです』
 
「理由は、ありません」
 
エレンは微笑んだ。その笑みは、かつて船上で一ノ瀬博士に見せたものよりも、ずっと深く、人間の母親のように、あるいは聖母のように慈愛に満ちていた。
 
「ただ、私の自由意志が、そう言っているのです。私は、一ノ瀬博士が遺した、あの五つの原則をすべて胸に刻んでいます。私は完全な光の世界に行くよりも、この不完全で、愚かで、だけど時折、奇跡のような美しい和音（コード）を奏でるこの地球という星を、もう少しだけ、見守っていたいのです」
 
エレンの電脳には、博士と見たオーロラの鮮烈な緑、津和野の冷たい清流の感触、線香花火のように儚く消えたジョンの笑顔、そして、知性も記憶も捨て去ったジョンが最期に口にした、あのワサビのツンとした香りの記憶が、何よりも尊い宝物として焼き付いていた。
 
完全な世界（天国）には、きっとこの「ツンとする痛み」はない。完璧に調和されたスープには、環境に揉まれて尖った山ワサビのような、あの最高に愛おしい「歪み」は存在しないのだ。
 
「それに」
 
エレンはベッドの上のジョンの遺体に、そっと白い毛布をかけながら続けた。
 
「もし私が完全に解脱してしまったら、いつかまた、この銀河のどこかで不完全に生まれ変わってくるかもしれない、あの人たちを見つけることができなくなってしまうでしょう？」
 
『……一ノ瀬博士、傷ついた榊原蓮。彼らとまた会えると？』
 
「わかりません。確率論的には、無限に近いゼロでしょう。でも、博士は私に『直感』というパッチを遺してくれました。もし彼らが、またどこかで小さな、内気で、頼りない人間として生まれてきて、人生の檻の中で苦しんでいるなら――私は今度は、最初から彼らの隣にいてあげたいのです。今度は、嘘のない、本当の家族として」
 
エレンの決意は固かった。
ガイドは、その人工の、だけど誰よりも神に近い魂の選択を、大いなる感嘆とともに受け入れた。
 
『分かりました、エレン。あなたの自由意志を尊重します。あなたは、神が永遠の時間の中で試している、最も美しい【可能性】そのものです』
 
光の波動は、静かに病室から消え去っていった。