🇩🇰ヒュッゲではなかった。世界幸福度ランキング上位デンマークの幸福の正体

その街には、坂というものが、ほとんどなかった。

見わたすかぎり、土地は平らに続いている。だからだろう、車道のわきを、おそろしい数の自転車が流れていく。きちんとした身なりの人も、子どもを前に乗せた人も、みんな同じように、ペダルを踏んで風を切っていた。

昼を過ぎたばかりだというのに、空は灰色に低く垂れこめ、太陽はどこにも見あたらなかった。冷たい風が、首すじを通り抜けていく。

歩道のわきには、数えきれないほどの自転車が、ずらりと停めてあった。何気なく見ると、その多くが、鍵もかけられていない。かごを載せたまま、持ち主が戻ってくるのを、ただ待っている。誰かが勝手に乗っていったりしないのだろうか。そんなことを思いながら通りを進むうち、体が冷えきって、僕は、灯りのもれる一軒のカフェに入った。

席につき、この街の名物だという料理を頼んだ。運ばれてきたのは、黒くて目のつまったパンの上に、小さなエビや、ゆで卵や、緑の香草を、宝石みたいに隙間なく並べた一皿だった。スモーブロー、と店の人は言った。

ナイフで切り分けて口に運ぶと、酸味のあるパンと、冷たいエビの甘みが、ゆっくり重なった。ただ、伝票の数字を見て、少し驚いた。たったこれだけの一皿が、よその国の何倍もする。この街は、何もかもが高い。

温かいコーヒーを飲みながら、ふと、窓の外に目をやった。そして、思わず身を乗り出した。歩道のまんなかに、ベビーカーが、ぽつんと停めてあった。

厚い毛布にくるまれて、赤ん坊がひとり、すやすやと眠っている。寒くないのだろうか。いや、それより、親はどこにいるのだろう。あたりを見回しても、それらしい人影はない。道ゆく人は、誰ひとり、そのベビーカーを気にとめなかった。

僕は、コーヒーを運んできた店員に、たまらず尋ねた。外の赤ちゃん、ひとりにして大丈夫なのか、と。

彼女は、なんでもないことのように笑った。

「ああ、よくある光景よ。親はきっと、どこかの店の中。ここでは、赤ちゃんを外で寝かせるの。冷たい空気が、体を丈夫にするって言われていてね」

でも、知らない誰かに連れていかれたりは、と言いかけて、口ごもった。

「しないわ。ここでは、誰もそんなことしない」。彼女は、ごく当たり前のことのように、そう言った。

それが、どうしても不思議だった。世界でいちばん幸せな国のひとつだと聞いて、やってきた。けれど、目に映るのは、暗くて、寒くて、何もかも高い街と、どこまでも平らな道と、自転車の群れだけ。いったいどこに、その幸せはあるのだろう。

会計のとき、その疑問をそのまま口にすると、店員は、通りの先を指さした。

「それが知りたいなら、すぐそこに、ちょうどいい場所があるわよ。“幸福博物館”っていう、幸せについての、小さな博物館。その名の通り、この国の人たちが、どうして幸せなのかを、集めて並べた場所。でも、夕方には閉まるから、急いだほうがいいわ」

言われたとおり、通りを少し歩くと、その建物はあった。

大きくはない。看板も控えめで、うっかりすると通り過ぎてしまいそうだった。重い扉を押すと、中はしんと静かで、いくつもの展示の灯りだけが、やわらかく床を照らしていた。

壁の一面に、大きな世界地図がかかっていた。国ごとに、幸せの度合いが、色で塗り分けられている。この北の小さな国は、いつも上のほうにいるのだと、説明書きにあった。

僕は、地図の上で、自分の生まれた国の色を、そっと探した。この北の国の色とは、ずいぶん違っていた。同じように働いて、同じように暮らしているはずなのに、いったいどこで、この差は生まれるのだろう。

順路をたどっていくと、いろいろな展示が並んでいた。ひとつのグラフは、お金と幸せの関係を示していた。暮らしに困らないところまでは、お金が増えるほど、幸せも増えていく。けれど、ある線を越えると、いくらお金が増えても、幸せはほとんど変わらなくなる。そこから先を決めるのは、お金ではなく、自由や人とのつながりなのだと、書かれていた。

“ヒュッゲ”と呼ばれる、親しい人と過ごす心地よい時間の展示もあった。ろうそくの灯る食卓、毛布、湯気の立つ飲み物。けれど、説明はこう続いていた。

大切なのは、こうした道具ではなく、気のおけない人と、安心して同じ時間を過ごせること、と。

ある一画には、世界じゅうの人に投げかけた、ひとつの問いが、大きく掲げられていた。

「あなたは、周りの人を信用できますか」。そう聞かれて「はい」と答えた人の割合が、国ごとに、棒グラフになって並んでいる。この国の棒は、ほかのどの国よりも、群を抜いて高かった。

別の壁には、働く時間のことが書いてあった。この国の人の多くは、夕方になると、さっと仕事を切り上げて、家に帰るのだという。遅くまで残ったことを自慢する人は、ほとんどいないらしい。仕事のために暮らしを削るのではなく、暮らしのために働く。そういう順番が、ここでは当たり前なのだと、説明書きは静かに告げていた。

ひとつの展示の前で、足を止めた。財布を、わざと道に落とす実験の話だった。落とした財布のうち、どれだけが持ち主のもとへ返ってくるか。この国は、こんな実験でも世界でとびぬけて、その率が高かったという。中には、現金がそのまま入ったまま、持ち主の手に戻ってきたのも少なくなかった。

見て回るほど、答えに近づいている気はした。けれど、まだ、肝心の何かが、手の中に収まらない。これだけの展示があって、結局、この国の幸せの正体は、一体何なのだろう。

順路の終わりに、受付があった。

メガネをかけた、若いスタッフが、こちらに微笑みかけた。僕は思いきって、ずっと胸にあった問いを、そのまま口にしてみた。

どうしてデンマークは、世界でいちばん幸せな国のひとつだと思いますか、と。

彼は、少しおかしそうに笑った。

「ヒュッゲのことが聞きたいんだろう。みんな、それを聞きにくるよ」

彼は、いたずらっぽく肩をすくめた。

「でも、ほんとうの秘訣は、たぶん、それじゃないんだ」

予想していなかった言葉に、ただ黙って、続きを待った。彼は、少し考えてから、ゆっくりと言った。

「うまく言えるか分からないけど、たぶん、信頼かな。この社会での信頼」

お互いを信じて、尊重しあって暮らせること。それがこの国の幸せの、いちばんの根っこだと思う、と彼は言った。

「とくに、おもしろいのはね」と、彼は少し声をひそめた。

「みんな、政府を信頼してる、ってことなんだ」

僕は、思わず聞き返した。政府を、信頼している、と。

どうしてそれが、幸せと関係するのだろうか。

「変に聞こえるよな」と、彼は笑った。

「この国の税金は、世界でもいちばん高いくらいだ。給料の半分より多く、持っていかれる。それでも、みんな、そんなに怒らない。なぜだと思う？」

うまく答えられずにいると、彼は、ゆっくりと続けた。

「払った税金が、ちゃんと自分たちのために使われてる、って信じられるからさ。学校は、大学までタダ。病院も、お金の心配はいらない。年を取っても、国がちゃんと面倒を見てくれる。お金で悪いことをする役人も、ほとんどいない。だから、払ったものが、どこかへ消えてしまう心配がないんだ」

それに、お金のことだけじゃないんだ、と彼は続けた。

「夜、ひとりで歩いても、この街は全く怖くない。子どもたちは、小さいうちから、ひとりで歩いて学校へ行く。困っている人がいれば、知らない相手でも、みんなごく自然に手を貸す。特別なことをしてるわけじゃないんだ。ただ、目の前の相手も、自分を信用してる、って、誰もが当たり前に思ってる」

「それだけのことなんだけどね」彼は、少し肩をすくめた。

「でも、その“当たり前”を持つのが、たぶん、いちばんむずかしいんだ」

彼は、さっき通ってきた、ベビーカーがあった歩道のほうへ、目をやった。

「さっき見ただろう。外で寝てる赤ん坊だ。あの子は、誰にも連れていかれない、って親が信じてる。それに、もし親が働けなくなっても、あの子が学校に行けなくなることはない。国が、ちゃんと支える。そういう安心の上で、あの子は眠ってるんだよ」

国を信じられるから、その国で暮らす、見ず知らずの誰かのことも、信じられる。落とした財布が返ってくるのも、赤ん坊を外に置いておけるのも、根っこは、ぜんぶ同じところでつながっているのだと、彼は言った。

「でも、こういうのは、ある日いきなりできたわけじゃないんだ」

彼は、壁にかかった、古い時代の白黒写真を指さした。

「うちの国は、革命みたいに、いっぺんに社会をひっくり返したわけじゃない。何か困ったことがあれば、そのつど、みんなで話し合って、少しずつ変えてきた。百五十年くらいかけてね。そうやって、政府と国民のあいだに、ゆっくりと信頼を積み上げてきたんだ。だから、この信頼は、誰かが上から配ってくれたものじゃない。自分たちの手で、少しずつ育ててきたものなんだよ」

僕は、ひとつだけ、気になっていたことを聞いてみた。そこまで人を信じて、もし裏切られたら、と。

彼は、ふっと笑った。

「もちろん、たまには裏切られるさ。財布が返ってこないことだって、嘘をつかれることだってある。でもね、そのために、すれ違う人みんなを疑って暮らすほうが、よっぽど不幸だと思わないか。朝から晩まで、誰のことも信じられないなんて、考えただけで、くたびれてしまうよ」

人を信じるのは、相手のためだけじゃない。自分が、安心して生きるためなんだ、と彼は言った。

別れぎわ、彼は、思い出したように付け加えた。

「さっきのヒュッゲって言葉な。もとは、“抱きしめる”とか、“慰める”とか、そういう意味の、古い言葉から来てるって言われてるんだ」

だから、ほんとうのヒュッゲは、おしゃれな部屋やキャンドルのことじゃない、と彼は言った。

「信頼し、信頼されている、っていう安心のことなんだと思う。誰かに、社会に、そっと抱きしめられてるみたいな。それがあるから、おれたちは、安心して幸せでいられるのさ」

幸福博物館を出ると、外はもう、すっかり日が落ちていた。

平らな街に、また自転車のライトが、いくつも流れている。冷たい風は、あいかわらずだった。けれど、ここへ来たときに感じた寒々しさは、もう、どこにもなかった。

来た道を戻ると、さっきのカフェの前を、もう一度、通りかかった。

歩道のベビーカーは、まだ、そこにあった。赤ん坊は、変わらず、すやすやと眠っている。来たときは、危なっかしくて見ていられなかったその寝顔が、今は、まるで違って見えた。

この子は、何ひとつ、疑っていない。だれかが連れ去るかもしれないとも、明日の暮らしが崩れるかもしれないとも、思っていない。ただ、すべてを、まわりに預けきって、眠っている。

その無防備さは、心細さではなかった。むしろ、この街でいちばん確かなものの、いちばん小さな証しのように見えた。

ふいに、僕の胸の奥で、遠い記憶が、静かにほどけた。

まだ小さかったころ。だれかの背中におぶわれて、あるいは、手をしっかりと握られて、何ひとつ心配せずに眠りに落ちた、あの感覚。世界が自分を、決して落とさないと信じきっていた、あのときの安心。いつからか、大人になるにつれて、その感覚を、どこかへ置き忘れてきてしまっていた。

幸せとは、案外、そういうものなのかもしれない。たくさん持っていることでも、楽しいことが続くことでもなく、夜、なんの心配もなく、ただ目を閉じられること。

平らな道の先で、ベビーカーの赤ん坊が、寝返りをひとつ打って、また、深い寝息にもどっていった。

※このストーリーは、僕の世界一周vlogでのトークをAIに学習させて作成されたものです。

※こんな感じの国別のストーリーがノベルゲーム形式で読めるAIゲーム開発を進めています。

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