遺跡は、まだそこにあった。半ば泥に沈み、半ば世界の裏側へ食い込んだように、黒い石の面だけを雨の中に出している。ミラはしばらく動かずに待った。あの光が現れた場所を見つめ、同じ姿勢で立ち、同じだけ息を殺した。

リサの短い作業腕が、筐体の緊急切断口に差し込まれたまま止まっていた。前面の表示器には、四日ぶんの再接続失敗が積み上がっている。ミラが目を開けると、筐体に点滅していた警告表示が消えた。リサは頭部のレンズを彼女の左目へ向け、瞳孔の反応を確かめた。それから作業腕を抜いた。

端末の低解像度の表示面には、潰れた白い文字で〈映像未接続〉と出ていた。

酸の雨が四十年降り続く都市で、ミラ・ハーロウは企業に依頼され、仮想世界の危険を検収する潜行者として生きていた。古い自走機のリサだけが、二十年そばで彼女を見てきた。ある夜、未登録座標へ消えた少女を追い、存在しないはずの水惑星〈ターラ〉へ降下する。帰還路を切断され、言葉を持たない光の存在と出会ったミラは、少女を現実へ還す代わりに、左腕へ小さな種を残される。種は造られた世界の継ぎ目で脈打ち、ミラはその反応を頼りに、いくつもの世界に隠された異常を辿っていく。誰の依頼でもなかった。だが一度見つけた異常を、ミラは放置できなかった。彼女は世界の下にある仕組みを、自分の手で確かめ始める。

「ねえ、ミラ。昨日のオーディションどうだったの？」