1粒300円の処方箋。

そこにいる、
すべての人が病んでいた。

ある者は、身体が菓子パン以外の有機物を受け付けず、
あまぁいロールパンばかりを食べていた。

ある者は、目の前に鉛筆があるにも関わらず
「鉛筆がない！」と、血相を変えて探していた。

ある者は、
「今、頑張ってるねって言われたら泣いちゃう…。」
と、自分で言いながら泣いていた。

そこにいる、
すべての人が病んでいた。

正気を失い、「課題提出」という名の死神に
すべてを奪われ、追われていた。

これは、
私が大学3年生だった頃の話。

当時の私たちは建築コースの学生として

建物の間取りを練り、
デザインを絞り出し、
段ボールを刻んで模型を作る…。

という、重労働に追われていた。

そんな大掛かりな課題が、期末になると2個も3個も、
逃げ場のないテトリスのように、
凄まじい速度で積み重なってくる。

正直、たまったもんじゃない…！！

画面の最上部まで積み上がった
「課題」という名のブロック。

なんとしても
「GAME OVER」
という不本意な結末だけは避けなければならない。

食べる時間も睡眠時間も削り、
私たちはただ必死に、ゲームをクリアすることだけに没頭していた。

そして
多忙過ぎるスケジュールの中で、
一人、また一人と
「人間」としての正気を失っていった。

私も例に漏れず病んでいた。

限界まで擦り切れた私の脳は、
もはや肉や野菜といった
「複雑な栄養素」を欲しなくなった。

とにかく甘いものを…！！

取り立てて欲したのはチョコだった。

夕飯の変わりに板チョコ1枚を食べながら
静かな部屋で模型を作った。

火を噴きそうなエンジンに
無理やり高純度のガソリンを注ぎ込むようなものだった。

ほとんど寝ずに迎えた朝は
コンビニのチョコクロワッサンで自分を癒やした。

板チョコの入ったクロワッサンが
たまらなく好きだった。

チョコが口の中で溶ける瞬間だけは
寝不足の苦痛も、
カッターナイフを握り続けて疲れた指の感覚も。

すべてを忘れることができた。

こうして私は、
立派な「チョコレート中毒者」へと変貌を遂げた。

あの怒涛の日々から
約18年の月日が過ぎた。

私は今も変わらず
「チョコレート中毒者」として生きている。

パルム。
チョコパイ。
チョコまみれ…。

大好きなチョコのお菓子は数えきれない。

そんな私の耳に、
「チョコの食べ比べ交流会」という
夢のような話が飛び込んできた。

地元の友人が、
選りすぐりのチョコをみんなで食べ比べるという、
あまりにも甘美な交流会を開くというのだ。

彼女は50以上のメーカーを食べ比べ、
「チョコ専用貯金」までしている強者だった。

この交流会に
「行かない」なんて選択肢はない！！

そう思っていたのだが…。

なんと不運なことに、
息子の保育参観と日程が被ってしまった。

これ以上、
小さくなれないというくらい
頭を抱えて絶望した。

今にも白目を向いて倒れそうな私に、
友人はそっと、オススメのチョコを教えてくれた。

それはバレンタインの季節に開催される
「Amour du Chocolat!」（アムール・デュ・ショコラ）
という、チョコの祭典で買えるという。

本拠地、名古屋では
チョコを買うのに2〜3時間待ちという大盛況のイベントだが、
私の地元の百貨店では、整理券を配られることもなく、
比較的スムーズにチョコが買える。

チョコマニアの友人が勧めてくれたチョコ。

これを買わずして、
この冬を乗り越えることなどできない…！！

車を1時間走らせ、
私は「チョコの聖地」へと馳せ参じた。

会場は、
まさにルーブル美術館のようだった。

同じカカオという原材料から、
これほどまでに繊細な造形が生み出されるのかと、
一瞬で心を奪われた。

あれもこれもと目移りして、
どれも欲しくなってしまうのだけど…。

私のお目当ては、もう決まっていた。

「プラリベル」

友人が勧めてくれたチョコ。
これだけは、絶対にゲットして帰らなくてはならない。

綿密に下調べをしたいた私は、
ごった返す人並みをかき分けて、そのお店へと足を運んだ。

ショーウィンドウに並ぶチョコを見て、
一瞬。息をするのを忘れた。

可愛すぎる…！！

カップ型、
ドーナツ型、
ケーキ型……。

まるでアート作品のようなチョコを前にして気分が高揚した。

私はそこから、
カップ型とドーナツ型のチョコを買った。

お値段、
一粒300円。

一粒で、私の大好きな
「チョコパイ」も「チョコまみれ」も
買えてしまう。

だとしても。

今日だけは、
値段のことを気にせず買おうと決めていた。

これはただの「買い物」じゃない。

日々、抱えきれないタスクに追われ、
「まだできる」
「まだ大丈夫」って。

自分の疲れに気づかないふりをしてきた私が、
心癒して「ご機嫌」を取り戻すのに必要な装置。

明日もまた頑張れるように。

今日は誰よりも自分を
甘やかしてやろうと決めていた。

ふと思う。

私たちは、いつだって何かの「課題」に追われている。

仕事、
人間関係、
育児、
終わらない家事。

特に冬の寒さが心をカサつかせる今は、
なんとなく気分が塞いで、
座り込みたくなる日もある。

そんなとき、
自分をそっと立ち上がらせてくれる
「ご機嫌の材料」は、多ければ多いほどいい。

一粒300円のチョコでも、
お気に入りの入浴剤でもいい。

「これが私の味方だ」
と思えるカードを手元に揃えておく。

気持ちが崩れそうなとき、
そっと助けてくれるものがあれば、
きっとまた頑張ろうって思えるから。

一週間ほど、
「最高のチョコを買った」
という余韻を楽しみながら過ごした。

その後、
1粒300円の甘くて美しいチョコを
家族揃ってゆっくり堪能した。

18年前と変わらない。

チョコが口の中で溶ける瞬間だけは
育児の疲労も、
山積みの家事のことも。

すべてを忘れることができる。

大学3年生のあの頃と同じように、
今の私も課題に追われて、目を回しながら生きている。

そしてあの頃と同じように、
「チョコを食べる」という
自分のご機嫌を取る方法が
今も変わらず、私を支えてくれている。

小さな甘さに、
何度も何度も救われながら。

18年前と同じように。

抱えきれないタスクを抱きしめながら。
今日もがむしゃらに生きている。

今回は
たかっちさんの｢#300note祭り」の企画に参加させて頂きました。

たかっちさんが運営する共同マガジン
「みんなの成長ラウンジ」の参加者が
300名を突破したことを記念した企画です。

甘いものに救われながら歩いてきた私のように、
ここにも、
それぞれのやり方で自分を立て直しながら進んでいる人がいる。

「みんなの成長ラウンジ」の一員として、
皆さんと一緒に成長していけることを、
心から嬉しく思っています。