ソーセージの使い手

　私は作業を手抜き気味にした。
そして視線を壁掛け時計に向ける。
時刻は十二時になろうとしている。
あと一分以内で会社内に呼び鈴が鳴り響くだろう。
休憩時間の訪れだ。

『チーンコーン・チーンコーン』

聞きなれた呼び鈴が職場内に鳴り響く。
休憩をしても良い許可が音越しで伝えられる。
しかし、呼び鈴が鳴っても作業をする手を止める様子を見せない同僚もいるようだ。
真面目にやっていて素晴らしいと感心できる。
私も真似したいところだけど、今日はまだその時ではない。
ではいつその時が来るのか。
その答えを知っているのは、占い師くらいだろう。

　私は椅子から立ち上がり、ロッカーの中に仕舞っていたバッグの中からビニールに包まれたパンを二つ取り出す。
賞味期限が昨日で切れているのを思い出させるシールが目に入ってくる。
半額と四割引きの表示が自己主張している。

　私は同僚に値引きシールを見られないように意識しながら手に持って、自分の席に戻る。
私の前方には夏子さんの姿が見える。
彼女も昼休憩に入る所なのだろう。
持参の弁当を広げている所だった。
私は彼女の様子を見つめながら、パンのビニールを止めているテープを剥がしていく。
パンの半分をビニールから飛び出させて、口の中に突っ込ませていく。
炭水化物の質素な味が口の中に広がっていく。
美味しい。
賞味期限が切れているとは全く分からない。
こんなに品質が良好なのに半額とは、不思議なものだ。
そんなことを思いながら夏子さんを見つめていると、彼女はおかずのソーセージを箸でつまみあげていた。
私は彼女がそのまま口に運ぶものだと思っていた。
しかし、夏子さんは空中で箸を止めて、こちらが気になったのか視線を向ける。
一瞬目が合ってしまい、私は瞬時に彼女の奥の景色を見つめる。
たまたま視線が近かっただけですという自然な自己防衛を講じた。
そして、数秒経った後、再び私は夏子さんに視線を戻す。
彼女は髪を耳にかけ、ソーセージを口元に運んでいく。
いよいよ食べると思った。
しかし、夏子さんはソーセージを口の中に含むと、噛むのではなくそのまましゃぶりついていた。
何をしているのかと思って見続けていると、彼女はソーセージを口から出し入れを繰り返す。
その謎の挙動の後、夏子さんは一旦口の中からソーセージを取り出す。
そして、ソーセージの側面を舌で舐め始めた。
その様子はまるで何かを伝えようとしているように思えた。
夏子さんのソーセージ遊びを見続けていると、私もソーセージが美味しく出来上がっているのが分かった。
私よ、そんな命令を出した覚えはない。

　私はパンを二個胃袋に収めると、夏子さんに真意を確かめようと思った。
気になって仕方ない。
非言語コミュニケーションで何か私に伝えようとしているのなら、それを無視するのは今後の人間関係に悪影響が出る。
それに、もし私の予測が正しければ、とても良いことが起きそうな気がする。
この機会を逃してはいけない。

　私は何も入っていないビニール袋を手で丸めてポケットに仕舞い込み、席を立つ。
そして夏子さんの席に向かって歩き出す。
なんて声を掛けていいのだろうか、という思考がずっと頭に残っている。
だけど、そこは夏子さんがどうにかしてくれるだろう。
そう信じたい。
私は彼女の横に移動し終えると、夏子さんの肩を叩いてみた。

「いやぁぁぁぁ！！」

すると、想定外の反応を見せてきた。
夏子さんが悲鳴をあげて嫌悪感をこちらに向けてくる。
他の同僚の視線一斉にこちらに集まってくる。
違う。
私は何もしていない。

　私は会社に居られなくなってしまった。
いつも私に厳しい夏子さんが、本当は私の事を思っているということで、誘っていると判断したけど、違った。
最後に見た夏子さんの口角の上がり具合からして、厳しさは本物だった。