ブルーバタフライ　ep5　

【 5 years later　青い蝶が舞い降りて】

　真由子の誕生日祝いをしようと、お昼に駅で待ち合わせて、新しくできた話題のホテルのレストランへと一緒に向かった。
　久しぶりに会った真由子はすっかりと母親の顔つきになっていた。ベビーカーを押す姿も板についている。
「直美、ごめんね。急にシッターさんが来られないってなって、せっかくのランチに連れてきちゃって」
「ううん、全然。私も奏太くんに会いたかったし」
　二人目の子は待望の男の子だということで、本当に可愛いのだと目を細める。
　予約していたテラス席に着くと、真由子は息子を抱き上げた。彼女に似た長い睫毛のぱっちりとした目で、不思議そうに辺りをきょろきょろと眺めている。運ばれてきたウェルカムシャンパンで乾杯する。真由子はまだ授乳中ということでノンアルドリンクだった。
「真由子、お誕生日おめでとう」
「ありがとう。とうとう私も四十の大台に乗ってしまったわ」
　そう言って屈託なく笑ったが、彼女は到底そんな歳には見えない。三十前半だと言ってもおかしくはない瑞々しさを保っている。
　誕生日プレゼントにといって、吸水速乾に定評のあるブランドのハンカチを渡した。一枚は女の子が喜びそうなパフェとマカロンの絵で、もう一枚は男の子が好きそうな乗り物の絵柄のものだ。姉も育児中に愛用していたからと告げると、真由子は嬉しそうに微笑んだ。
「さすが直美。周りのママ友が持ってて、気になっていたの。ありがとう」
「よかった。奏太くん、大きくなったね」
「そうなの。今日で、九か月と二日。下の子は、あっという間に大きくなっちゃうって感じよ」
　社内の共通の知人も年々少なくなる中、いきおい、話題は子供の成長と夫との関係性になる。サラダとスープが運ばれてきた。食事は丁寧に味わうのが信条だと言っていた真由子だが、テキパキとあっという間に平らげてしまった。やはり子供ができると悠長なことは言っていられないようだ。早速、奏太くんがむずかり始めた。
「ごめん、ちょっと失礼するわ」と言って、真由子は息子を抱きかかえて出ていった。
　あれだけ子供が苦手だと言って憚らなかった真由子だったが、彼氏候補との妊娠が判ると、三十七歳女ざかりの年に出産し、その後、盛大に挙式をした。真由子とご両親は内輪でこじんまりした挙式を望んでいたそうだが、旦那さんが真由子のウエディング姿を皆に見てもらうと言って譲らず、今時ないほどの大々的な結婚式となった。今は、真由子はすっぱりと仕事をやめ、育児に専念している。

　戻ってきた真由子は眠ってしまった息子をベビーカーにそっと移した。
「ふう。これであと一時間は大丈夫」
　ショートヘアの前髪をかきあげると、目の前のお皿に取り掛かる。
「真由子が二児の母とはねえ。子供嫌いだったとは到底思えないわ」
「自分でも驚いているの。でも、まあ、動物が苦手な人が犬を飼ったら、すっかりはまって、よその犬も無条件に可愛いって思うのと同じよ」
　食わず嫌いというわけか。私も、姉の子供たちと接していなければ、ずっと子供が苦手だったかもしれない。
「真由子の旦那さん、仕事はどう？　このあいだは、大変な局面だって言っていたけど」
「ん、そうだっけ？　まあ、あの人は色々なことに手を広げすぎているから、こっちがうまくいけば、あっちが焦げ付く、みたいな感じよ」
　どのみち、安定しているってことか。
「それはそうと、直美こそ、仕事はどうなの？　昇進して管理部門に移ったって、結構大変なんじゃない？」
　そうなのだ。つい最近までは営業畑の現場でこつこつとやっていたのだが、突然、女性の管理職の数が足りないとやらで抜擢されて、慣れない数字管理や営業サポートに就いたのだった。
「うん。せっかく人脈もつけて安定してきたのに、調整的な役回りに移って戸惑っていたけど、所詮どこにいっても、やることは同じよ」
「人をいかに、たらしこめるかってことよね」と言って、真由子はふふふっと笑った。
「ねぇ、もっと他に、言い方ないの？」
　相変わらずのストレートな物言いに苦笑するものの、確かに、言い得て妙った。上にいけばいくほど、仕事をどう采配していくかが勝負どころで、それはひとえに、困ったときにどれだけ周りからヘルプがもらえるかにかかっている。助け、助けられる循環の関係性を日頃から築いているかどうかなのだ。
「ところで、彼とはどうなの？　結婚とかは？」
「うーん。そんな話にはならないし、私も役職についたばかりで、しばらくは仕事中心になりそうだから」
「しばらくって、直美は入社してからずっと、仕事中心だったじゃない」
　そう言って小首をかしげる姿は、同期でよく飲み歩いていたころのままだ。それに母のオーラをまとっているのだから、今の彼女は最強だろう。
「私には仕事しかないのよ。自分を成長させてくれそうな場所は」
「ほんと、仕事人間。でも、楽しそうでよかったわ」
　真由子の言葉にドキリとする。私は今、楽しいのだろうか。
「真由子は、人生、楽しい？」
「そうねえ。楽しいっていう実感もないまま毎日が過ぎ去るけど、きっと何十年か先に、あの時期は楽しかったなって、振り返ってそう思うんじゃないかしら」
「それって、すごくない？」
「そう？　だって、思い返してみて。うんと若い頃の、かなり深刻なフェイズを通過してきてもなお、今、こうしてランチして楽しめる瞬間があるのよ。あの体験群は、木の年輪みたいに今の自分に含まっていて、辛いことも大変なことも全部が成長の証だとしたら、人生捨てたもんじゃないわ」
　持つべきものは視座の高い友人だ。改めて彼女の達観ぶりをみてそう思った。
「真由子は、その、子育て真っ最中のママに聞くことじゃないかもしれないけど、将来やりたい仕事とか、ある？」
「そうねえ。具体性はないけど、なんとなく、子育てしていてやっぱり思うのは、親のメンタルヘルスの重要性。いずれ、メンタルケアが気楽にできるような活動拠点が作れたらと思ったりはするわ」
　彼女はずっと教育研修課にいたので、働くママたちの課題にも触れてきたのだろう。
「まあ、でも奏太が幼稚園に入ってからかな。それまでは思いっきりママ業に専念するわ」
　真由子の笑顔があまりにもまぶしすぎて、少しだけ、心がざわっとした。

　家に帰ると、彼はソファーに寝そべってお笑い番組を見ていた。
「あっ、お帰り。早かったな」
「うん、今日は真由子、子連れだったしね」
「そっか。一緒に、飲む？」
「そうね」
　グラスをもって隣に座った。テーブルにある袋菓子をつまむ。
「真由子さん、元気だった？」
「うん。相変わらず、きらっきらで、眩しかった」
「ははは。彼女は何をしていても無敵ってことか」  
　もしも、私と彼女の立場が反対だったとしても、子育てに奮闘する私は、気負いなく働く彼女に嫉妬めいたものを感じるのだろう。恵まれた容姿や経済力もさることながら、彼女の、どこにいても何があっても揺るがずに幸せでいられる才覚を、私はきっと羨んでいるのだ。こんなふうに感じているって真由子に告げたら、きっと目を丸くするに違いない。そして、微笑しながら、さらりと、どんな役割がきても、私は私でしか在りえないから、などと言ってのけることだろう。結局、それぞれ生きる場所は違えども、置かれた環境にコミットしたもの勝ちなのだ。
　そんなことを考えながら、隣で手を叩いて笑う彼を見て、この気楽な関係性に、私は一生をコミットできるのかと、ふと思う。
「ねえ、修司。私たち、このままでいいのかなあ」
　彼はテレビを見たまま「ああ」と曖昧に答えた。
　しばらく一緒になって画面を見続ける。番組が終わると、修司はトイレに立った。そして、戻ってくると、
「今日は俺が、腕によりをかけたチャーハンを作って進ぜよう」と言って、鼻歌まじりにキッチンに向かっていった。　
　こうして私の日常は、平常運転で続いていく。

　さっきは、すっかりと別世界に移ってしまった真由子を見て、不覚にも感情が揺さぶられてしまった。人はときに、うっかりと他人と比べて卑下したり、努力が実らずやけになったりする。だが、いかなる感情も、いいも悪いもなく、封じ込める必要もない。わき上がる感情の波をただ見つめ、何かに気づくことができれば、自ずと状況は変化していくものだ。
　結婚や出産、出世や褒賞などは所詮、人生のスパイスに過ぎない。それらのイベントに振り回されないように、自分の生き方の態度を定めておく必要がある。その軸がしっかりと立っていれば、どんな状況になっても、感情に支配されることなく自分の姿勢を保っていけるはずだから。
　私の軸はどこにあるのか。独身の身では、どうしたって仕事を反映した軸形成となる。二十年近く仕事に精を出してきて、もはや当初の熱い思い入れはなく、そつなくこなすことにも手慣れてきた。ここは今一度、自分の芯を見つめる必要がありそうだ。
　仕事で築いてきた信頼関係を、今後どう生かしていくか。私の理想は、社内のお局的な情報把握や管理ではなく、部署の垣根を越えて相談事が持ち込まれ、それらを上手く取り計らっていく執事的な存在になることだ。言葉にすると陳腐になるが、要は、周りの困りごとをあらゆるリソースを使って解決できる頼れる人になりたい。
　その源泉をしっかりと押さえていさえすれば、目の前の様々な事象に右往左往せずに、一貫性をもって対処できるはずだ。そうして、それぞれの居場所で役割をこなしながら、あらゆる体験をまるっと味わえばいい。それこそが人生の醍醐味なのだから。
　そう考えると、すっかり気分が軽くなった。ブルーバタフライがひらりと舞い降りたようだ。それを人差し指に乗せてみる。美しい羽をふわりふわりと動かしながら呼吸を整え、次の場所に飛び立つ準備をしているみたいだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

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