長屋に鳴る鬼　明治幻想奇譚　第十四話　魂と魄

　俺たちは、というか俺はその子どもが不幸を撒き散らす存在にならないように、することにした。というか、俺が不幸にしたくないと述べれば土御門は、ではそうしましょう、とだけ述べた。具体的にどうするのかはさっぱりわからない。

　大学の講義の後、俺は長屋に戻って一眠りした。
　アディソン嬢とは木戸が閉まる少し前の五ツ半午後九時に待ち合わせているが、土御門とは宵五ツ午後八時に待ち合わせをしている。
　ぼんやり長屋で転がっていると、異人の子のことが自然と思い浮かぶ。今、この長屋の下にその遺骸が埋まっているのだろう。この長屋が建てられて５年ほど。その間ずっと人知れず。
　なんだか随分不憫になった。
　その子は焼け出されてここに逃げ込んだ。どういう思いだったのだろう。
　助けて、か。

　蝉の音が次第にジィジィからカナカナに移りかわる。もうすぐ陽が暮れるのだろう。暑い夜がやってくる。
　その前に湯屋に寄って身を清め、一膳飯屋で深川飯あさりご飯をかっくらって外に出れば既に日は暮れ、長屋に戻ると井戸端に珍妙な格好をした土御門が立っていた。
「なんだてめぇ。ちんどん屋か？」
「よくいわれるんですが、これは仕事着です。私は陰陽師なんですよ」
「陰陽師ぃ？」

　頭からつま先までを眺める。
　頭の上には細長く黒い立帽子。ゆったりした狩袴かりばかまと赤い単ひとえの上に紋が縫い込まれた白絹綾織の狩衣かりぎぬを纏っている。
　そういわれればそういうような気もするが、陰陽師なんて見たこと無ぇからなぁ。
「それを着てここまで来たのか」
　そう言うと、土御門はわずかに目を下にそらした。
「私とて少しは恥ずかしいのですから、指摘しないで頂きたい。それより準備をいたします。まず、この長屋からその子が出ていかないよう結界を張って封印します」
「部屋の中で月光に貼ったやつか？」

　そうです、と述べて建物の四方、それから俺が泊まっている部屋とその隣の部屋の間の壁を除く各部屋の堺の壁の間を除いてペタペタと札を打ち付けた。
　４日目は俺の部屋で丑寅北東の方角に現れた。よく考えると最初の日に音がしたのも２日目、３日目が揺れたのも丑寅の部屋の方角だった。
　５日目には今度はその隣の部屋で待ち構えたら、未申南東の方向にそれは現れた。
　だからその子は俺の部屋とその北東隣の部屋の間で眠っているのだ。
　だから２つの部屋の間の壁を除いて、全ての開口部に札を置いて塞いでいるらしい。

「これでその子はここから出られなくなるのか？」
「いいえ、結界はまだ発動していません。それが出てきたら封じます。私はここの異常の解消も依頼されておりますから、逃げられてまた戻ってこられては困るのです」
　なんだかよくわからねぇが、そういえば異人の子ども探しはレグゲート商会、長屋の化け物退治は地主からの依頼なのか。
　それからこれを、と言われてたくさんの札を持たされたので懐にはさみ、後ろを向かされ襟元に札を差し込まれた。なんだかガサガサして落ち着かない。
「なんだこれは」
「念のためのお守りです。これから山菱君は少し危険になります」
「危険？　どういうことだ」
「山菱君にはそれに話しかけてもらいます」
　新しい指示に、困惑する。
「話しかけちゃ、危ねぇんじゃねぇか？」
「ええ。だからこれはお守りです。山菱君の身は私が守ります。山菱君はその子に話しかけて説得してください」
「説得ぅ？」
「そう。その子がアディソンさんではなく私と一緒に来るように」

　アディソン嬢ではなく土御門と？
　アディソン嬢と一緒に行けば、呪いに使われるのか。土御門と一緒にいけば、どうなるんだ？　そういえば土御門は、化け物を集めるのが趣味だと言っていた。化け物を？
「お前は人を呪ったりしないだろうな」
「正当防衛でもない限り、そんな面倒なことはしません。山菱君のようなものですよ」
「俺？」
「お友達になってたまにお仕事を手伝って頂くのです。山菱君に何かを強要したことなどないでしょう？」

　強要されたことはないが、上手く乗せられたり言いくるめられている気はする。ともあれそれは有無を言わさず呪いの道具になるよりはマシそうだ。

　しばらく待つとアディソン嬢と手下の異人が台車のついた１メートル四方の大きなガラス容器を持ち込んだ。でかかったから木戸から入れるのにひと悶着あったが、なんとか部屋の中に持ち込み、入り口の土間に窮屈に少し斜めに置かれた。
　手下は夜四ツ午後十時に長屋木戸が閉まる前に退去した。
　あれが出る丑三ツまでにはまだ時間がある。土御門がいるとアレが出ないらしい。だから俺と土御門とアディソン嬢で井戸端に陣取って会議する。
　さすがに夜四ツを過ぎると長屋入口の木戸が閉まるから外からの出入りもできねぇし、わざわざ長屋から出るやつもほとんどいねぇ。だがたまに便所に出てくる住人にヒェと化け物にでも会ったような顔で悲鳴を上げられた。なんだかな。
　俺だけは見た目は普通だと思うんだがな、多分。

「頼まれてたもんだ」
「ありがとうございます。山菱君にお渡しください」
「ほらよ」
　そう言って手の中に投げ入れられたものは２０センチほどの高さの武者人形だった。精緻な作りで丁寧に整えられている。よほど高級なものなのだろう。
　そしてその子の気に入りの人形だったそうだ。何不自由なく幸せ、だったのか。
「山菱君。その子どもと話をつけてこの人形に乗り移るよう説得してください」
「ちょっと待て、聞いちゃいねぇぞ。子どもについちゃこちらで貰い受けるってぇ話じゃなかったのかよ」
「いいえ、アレクサンドラさんにはご納得いただいています。あなた方が欲しいのは魄で私が欲しいのは魂なのですから」
「ハク？　コン？」

　人が死ぬと魂魄となると聞く。だが魂と魄？
　それは異なるものなのか？
「アディソンさんと私と山菱君の利害は一致します。アディソンさんもその子がどのような存在か薄々気がついているのでしょう」
「何が言いてぇ」
「レグゲート商会が欲しいものは『鏡』という性質です。そしてその性質はその子どもの魂ではなく魄に宿るものです。だからレグゲート商会は魄の溶ける遺骸が欲しい。道具とするには魂なんてファジィな器官は無いほうがよい。だから魂は私が頂きます。アディソンさんは気になるのでしたらたまに遊びに来てください」
「ふん」
「ちょっと待て。お前ら何の話をしてるんだ。どういうことだかさっぱりわからねぇ」
　土御門は少し考えるようにあたりを見渡す。
「そうですねぇ。魂魄と一纏めにされることも多いですが、魂と魄は異なる概念です。この場合の魂とは精神を司るもので死ねば天を舞い、世界を巡って霧消する。魄とは体を司るもので、埋葬されると地に溶ける。そして魄がうまく解けきらぬと鬼となる」
「鬼ぃ？」
　アディソン嬢が頓狂な声を上げた。
「アディソンさんはオカルトがご趣味でしょう？　清中国の殭屍キョンシー や亜剌比亜アラビアの屍食鬼グール、埃及エジプトの木乃伊ミイラ。精神の働きたる魂を失った死体は、魄のみで彷徨うと言われるのです」
「ふん？　だからあいつらは人語を解さねぇで人を襲うのか？」
　人を襲う動く死体？
　そんな穢れたものが存在するのだろうか？
　穢れ。黄泉平坂を追う伊邪那美命いざなみのイメエジが浮かんだ。闇の底から追い立ててくる大いなる禍事。想像するだに恐ろしい。
「山菱君は今の話を忘れてください。必ずです」
「うん？　なんでだ」
「今のは殭屍や屍食鬼といった一般化された化け物の話です。殭屍や屍食鬼は魂を失ったから彷徨い歩くもの。けれどもその子はまだ魂も魄もそこにいるのですから」
　そうだ。その子はそんな化け物なんかじゃあなくて、病がちな人間の子ども。なんだかピンとこないな。そうか。
「その子の名前はなんていうんだ」
　土御門とアディソン嬢は顔を見合わせた。
「『幸せの子ども』だ」
「いや、そういうんじゃなくてよ」
「山菱君。その子は『幸せの子ども』でなくてはならなかったのです。『幸せの子ども』だから幸せを振りまく。他の名前などあってはならない。他に名前があればその名の示す存在になるのですから」
「……ねえのか。名前」

　なんだかそれは、酷く可哀想だな。
　じゃあ周りはその子になんて話しかけたんだ？　けれども俺はその何だかわからない妖怪のようなものではなくその子と話をするわけだ。なら、名前がないとなんて呼びかけていいのかわからねぇな。
　ふと目を上げると、土御門がじっと見つめる先には、妙に落ち着かなさそうな表情を浮かべて目を泳がせるアディソン嬢がいた。
「付けたんですね。名前」
「いやなんつかよ、呼びづれぇじゃん」
「まあ、あなたは何でもかんでも名前をつける人ですからねぇ。それで何というんです？」
「……」
「……怒ったりしませんよ。誰にも言いませんし。おそらくその名前を呼ぶのも今後この三人だけです」
「……呪シュ」
「またそんな大雑把な。そんなわけで山菱君。子どもの名前はシュです」

　シュ？
　変わった名前だな。だがそもそも異人だ。異人の名前なぞよくわからん。そんなものなのかも知れぬ。
「それで俺はそのシュと話してこの人形に乗り移るように言えばいいんだな」
「ええ。それからシュの魂とは別に亡骸に宿ったシュの魄がいる。そちらに意識はありませんが、それは確かに存在する。だから山菱君はシュの魂と魄を間違えないで下さい。魂を人形に、魄を檻に。よろしいですね」
「お、おう」
「そろそろ陰気が満ちてまいります。シュの魄が動き出すでしょう。アディソンさんは守りは必要ですか？」
「いらねぇ」
「わかりました。では山菱君にだけ」
　土御門はそう言って口の中で何かモゴモゴと唱えて妙にフラフラとした動きで地面を踏む。そうした後に手を妙な形に動かしながら呪文を唱える。

　朱雀すざく、玄武げんぶ、白虎びゃっこ、勾陣こうちん、帝久ていきゅう、文王ぶんおう、三台さんだい、玉女ぎょくにょ、青龍せいりゅう
　せつ様。山菱君をお守り下さい。

「さて、一応山菱君にお守りはつけましたが、アディソンさんもできれば山菱君をお守り頂きたい」
「あ゛？　何で俺が」
「山菱君じゃないと恐らくシュを呼び出せません。なにせ特殊体質ですから。そして私は基本的には中に入れませんから、何かあればご判断で山菱君を守って下さい。それが恐らくアディソンさんのご希望にも叶うでしょう」
「だから何なんだよその特殊ってのはよ」
「今回の仕事が無事終わって引き続きお手伝いして頂けるようでしたら、お答えしますよ。それからアディソンさんは遺骸を回収したら一旦外に出てください」
「あ゛？　何でだよ」
「おそらくシュの魂をそのまま回収できるのは山菱君だけです。山菱君が駄目なら諦めてください。普通、死んだ人は戻ったりしません」
「……そうだな」

　俺は何なんだ？

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