32歳女性が70代男性サッカーチームの監督になったら

お好み焼き屋さんで出会ったおじさんに誘われて、オーバー70と呼ばれるカテゴリーの男性サッカーチームの監督になった。

32歳の私が。

これは全国でも稀に見る異例のケースで、普通は私のような年代の女性はやりたがらない。

なぜか。

文句が多いおじいちゃんの集まりだからだ。

ではなぜ私は引き受けたのか。その理由は簡単だった。

「オーバー70⁈そんなカテゴリー聞いたことない！おもしろそう！」

そこから毎週水曜日の真っ昼間に練習3時間、休日はリーグ戦、4月に全国大会の予選があって、5月に全国大会、というスケジュールを無償で行うこととなった。

やってみたいと思ったことは無償でもやるし、やりたくないと思ったことはどれだけ積まれてもやらない。

そんな考え方の私は迷うことなくスタートした。

とはいえ指導経験は一切なく、なんなら指導にはまったく興味がなかった。

勢いで始めてしまったばかりに最初は手探りで、人生の大先輩方にどう伝えればいいのかよく分からないまま進んでいた。

葛藤を繰り返している時にふと、自分の中で何かが吹っ切れた瞬間があった。

「できないだろうと決めつけて伝えないのは失礼じゃないか」

このオーバー70のサッカーチームはあなたが想像する100倍は激しく、スピーディーで、パワフルだ。

彼らはただの70過ぎたおじいちゃんではない。

立派なサッカー選手だ。

そんな風に自分の中で認識できるようになったのは、指導を始めて3ヶ月が経った頃だった。

それからは、「彼らならできる」と信じて今まで以上に要求するようになった。

この２つをテーマとして大きく掲げた。始めたばかりの頃を思い返すと、随分と要求が高くなったなと思う。

でも彼らはこんな32歳女性の言うことを素直に聞き入れてくれた。

体現しようとしてくれていた。

その姿を見て私は、指導者としての悦を少し知った気がした。

何よりも嬉しかったのは、私に対して監督として敬意を示してくれていたことだ。

「監督、僕はどこを改善すればいいですか？」
「監督、こういう場面の時はどうしたらいいですか？」
「監督が決めたことを信じます。」
「監督はよく皆んなのことを見てるね。」

そんな言葉をたくさんいただいた。
私を頼って質問をしに来てくれた。
信じてくれた。認めてくれた。

人は鏡だ。

相手に信じてほしければ、まずは自分が信じなければならない。
相手に敬ってほしければ、まずは自分が敬わなければならない。

そんな人としての在り方を、改めて彼らが教えてくれた。

私は今、人生を学ばせていただいている。

そう考えながらやっていると、とても無償とは思えなかった。貰いすぎなくらいだ。

冒頭で私は、"文句が多いおじいちゃんの集まりだ"と言った。

確かにそれは間違いない。

「おーい、そんなところで取られんなよー！」
「足が動いとらんぞー！」
「シュート決めにゃあ！」
「なんでそこに出すんじゃあ！」

こんなのは当たり前の光景だ。
「もっとポジティブな声かけをしよう」と話をしても、長い歳月をかけて染みついたそれはなかなか変えられない。

そんな文句が多い彼らだが、一つ絶対に言わないことがあった。

それは、

弱音だ。

しんどい、キツい、走れない、無理。

そんな言葉を彼らから聞いたことがない。

このチームは、チャレンジチームとエンジョイチームに分けられていた。チャレンジチームは全国大会を目指す人たち、エンジョイチームは生涯現役でとにかく楽しむことを目的にした人たち。

エンジョイチームの中には80代の方も何名かいて、最高齢は87歳。

その方々が年齢を言い訳にせず、暑さや寒さを言い訳にせず、弱音を吐かずにボールを蹴っている。

その姿を見ればチャレンジチームの彼らも弱音なんて吐けるはずはなかった。

30を過ぎて、年齢を言い訳に弱音ばかり吐いていた私に大きな影響を与えてくれたことは間違いない。

そして最後に。
私がこの70歳以上の男性サッカーチームを指導する時に一番意識していたこと。

それは、

とにかく褒めること。

どう指導すればいいか迷っていた時に、ヒントをくれた言葉だった。

ただがむしゃらに褒めるのではない。

誠意を持って、心の底から褒めるのだ。

そうすれば必ず伝わる。相手が何歳でも、どこの国の人でも、男でも女でも、どんな立場の人でも。

私がこのチームを離れる時に彼らがくれたひとつひとつの言葉が、私の誠意が伝わっていた証拠だと、そう思いたい。

彼らほどかっこいい人たちを私は知らない。

もっと多くの人に知ってほしい。

ピッチを駆け回る70歳以上のサッカー選手を。