ミステリー小説『誤認逮捕状』第四章　二十五

二十五
　藤村と顔を見合わせると、佐岡は静かな口調に戻った。
「ところで、さっき言った逮捕状だがな」
　中年刑事が、顔を近づけて言い放った。
「おれは、遠山の殺人だとは一言もいってない」
「……は？」
「殺人容疑の逮捕状は、もう少しかかる」
「ちょっと待って……」
「だが、お前は遠山殺しを白状した」
「ど、どういうことですか？」
　慌てて聞き返す。
「まだ、隠していることがあるな？」
「……」
「吐け」
「い、いえ、ありません」
「遠山を殺すより前に、やっていた行為だ」
「な、なんのことですか」
「まさか、犯罪だと認識してなかったか？」
「何を言っているのか、よくわかりません」
「とぼけるな」
　どすの利いた低音が部屋に響き渡る。
「もう一度言う。逮捕状、出てんだよ。つまり、証拠もあるってことだ」
「え……」
「なあ、藤村」
　突然、佐岡が若い刑事に話しかける。
「おれはな、どうしてもこいつが遠山を殺した動機がわからなかった」
「美崎凛音と結婚したかった、というのが推理のひとつでした」
　若い刑事が冷静に答える。
「寄居。お前は頭が良い。そしてエリートだ」
　ふいに、佐岡が元哉を褒めた。
「おれは、英語もビジネスもさっぱりだからな」
「な、なんですか。急に」
「だがな、その手の人間が再婚ごとき目的で、人を殺したりしねえ」
「……」
「つまり、動機は別にあるとずっと思っていた」
　佐岡が椅子から立ち上がった。
「気付いているな？　逮捕状が何の容疑か？」
「……いえ」
「まだ白を切るか？」
「わかりません」
「じゃ、これならどうだ」
　ズボンのポケットから、佐岡がスマホを取り出す。
「ここに、とある一通のメッセージがある」
　もしや。
「遠山から美崎凛音へ送られたものだ」
　まさか。
「短く、端的な内容だ」
　触れるな。
「時期は、遠山が殺される一週間前」
　やめろ。
「遠山には、ばれていたようだな？」
　やめてくれ。
「読み上げるぞ」
　元哉は、両目を強く閉じた。
 
《寄居は、とんだ変態野郎だ。やめとけ》
 
　全身から、汗が噴き出た。
「当然、美崎凛音はお前に聞くな。どういう意味かと」
「……」
「お前は、とぼけた返信をしやがった」
　真実を言えるわけがないか、と佐岡がつぶやいた。
「動機は、これだ」
　頭が真っ白になった。
「『とんだ変態野郎』の真実を美崎凛音が知ったら、せっかくの計画もパーだからな」
「な……」
　中年刑事の目は、また猛獣の鋭いものに戻っていた。
「なんで気付いたのか。そう言いたいのか？」
「だって……」
「そうだな。お前は美崎凛音にすら、明かしていないからな」
「だ、騙したんですか？」
「おれが、お前をか？」
「だって、そうじゃないですか。逮捕状が出てるって……」
「勘違いするな」
「勘違い？」
「逮捕状を誤認したのは、お前のほうだ」
　低い声で言い放つと、佐岡は語りだした。
　逮捕後、警察は元哉のスマホの解析を急いだ。
　外部とのコミュニケーションツールであるメッセージアプリが重点だった。
「ラインにはたいした情報はなかった。だが、シグナルは違った」
　元哉は、美崎凛音と出会うより前から、シグナルを積極的に利用していた。
「データ的には、そちらのほうがはるかに容量は大きかった」
「……復元できたんですか？」
　小さく、だがしっかりと佐岡が頷いた。
「おかげで、逮捕状は即時発行だった」
「つまり、刑事さんが言っていた逮捕状ってのは、そっちのことだったんですね？」
　再び、佐岡が深く頷く。
「寄居。お前、焦ってたな？」
「……はい」
「報道のせいか？」
「そうです。毎日、毎日、ニュースで見ない日はありませんでしたから」
「解析結果によると、七月十三日水曜日の夜にデータが全消去されていた」
　安田と飲んだあと、ホテルに戻るタクシーの中で行ったことだ。
「ニュースを見るたびに、恐怖に怯えていました。遠山のことよりも、そっちのほうが怖いくらいだった」
「その割には、七月十三日までしっかり保存してやがるじゃねえか」
「……惜しかったんですよ。消すのが」
「それほど、ご執心だったってことか」
　嫌みたっぷりに言い放った佐岡が、一枚の紙を元哉の顔に突き付けた。
「寄居元哉。お前を性的姿態撮影等処罰法違反(せいてきしたいさつえいとうしょばつほういはん)で逮捕する」

第四章の二十四へ戻る
第四章の二十六へ進む