ラーメンを、20分かけて食べる私

気づけば私たちは、食事の時間さえ

「早く済ませるもの」

と考えるようになっていたのかもしれない。

効率やスピードが求められる現代社会。

次の予定へ向かうために、

ご飯すら急いでかきこむ毎日。

今日、ラーメン屋で出会った

「5分で完食して去った男性」をきっかけに、

私は頭の中で

小さなお金の割り算をしてみた。

効率という名の生き急ぎを手放し、

暮らしの豊かさを取り戻すためのヒント。

隣の席の、おどろきの「5分間」

きょうの昼食に入ったラーメン屋で、

私は少し驚くような光景に出会った。

私のすぐあとにやってきた一人の男性が、

隣の席に座った。

注文もほぼ同時だったので、

同じくらいのタイミングで各々ラーメンが到着した。

隣の男性は、

5回ほどズズッと大きく麺をすすったあと、

やおら立ち上がり、そのままお会計へ向かった。

「え？もう食べ終わったの…？」

思わず時計を見直した。

私にとって、ラーメンは

5分で終えるものではなかったからだ。

私がラーメン1杯を完食するのに

かかった時間は、およそ20分だった。

うどんすら食べられなかった、あのころ

もともと食べるのは遅いほうだ。

けれど、私がこうして

ゆっくりとラーメンを味わうのには

もうひとつ理由がある。

かつて産後の自律神経失調症を患っていた時期、

私は「食べる」という

当たり前のことができなくなっていた。

うどんを1本すすることすら、

当時の身体には重労働だった。

「何か食べなきゃ、体力がなくなってしまう」

焦りと不安のなか、

泣きながらプリンやゼリーを

のどに流し込んで食べていた夜は、

一度や二度ではない。

食べる楽しさなんて、どこにもなかった。

だからこそ、今の私にとって

「おなかがすく」こと、

そして

「外でラーメンを注文して食べられる」こと自体が

夢のようで、奇跡のようにありがたいことだ。

一口ずつ、ふーふーと湯気を冷ましながら

ゆっくりと口に運ぶ。

厚切りのチャーシュー。
とろりとした半熟卵。
シャキシャキのねぎ。

それらをもぐもぐと噛み締め、

「おいしい」を味わう。

私にとって食事は、

生きている喜びを確かめる大切な時間だ。

だから、5分で食べ終わって席を立つことは、

今の私の辞書にはない行動といえる。

1分あたり50円の、豊かな時間

もちろん、その男性にも

急ぐべき事情があったのかもしれない。

他人の食べ方をどうこう言いたいわけではない。

ここで、元SEとしての計算癖が頭をもたげ、

こんな割り算をしてみた。

今日のラーメンは、1杯およそ1000円。

5分で食べ終えた彼は、

1分あたり200円を支払った計算になる。

対して、20分かけてゆっくり味わった私は、

1分あたり50円。

時間あたり、いくらで

「おいしさ」と「食事の幸せ」

を堪能できたかと問われれば、

私のほうが同じ料金で

長く豊かな時間を味わえたと思う。

私が考える「暮らしの引き算」と、今日のラーメンの味

スピードや効率が求められる現代。

タイパ（タイムパフォーマンス）を意識して、

食事の時間すら

「引き算」してしまう気持ちもわかる。

けれど、

私が自分の心地よさを選ぶための

「暮らしの引き算」では、

食事の時間は削らない。

本当に大切なものに、たっぷり時間をかけるために

他人の基準を手放す。

あの男性と競うつもりはないけれど、

「今日のラーメン、私のほうがすみずみまで楽しんだもんね」と

胸を張って言える。

今日も、ごちそうさまでした。

あなたの目の前にある食事も、

どうか温かく、優しい時間でありますように。