パズルの街のKAI第4話「祭りの最中に、誰も終わった後を考えない」

あらすじ

すべてが“正しく”ハマる街。
建物も、人も、人生も——
あらかじめ与えられた「役割」に従うことで、
争いも迷いもない平和が保たれている。
そんな世界で、本を読むことが好きな少年カイは、
どこか息苦しさを感じていた。
母が語ってくれた“別の世界”の物語。
そして、完成へと近づく街。
「全部ハマったあとって、何が残るんだろう」
静かな違和感から始まる、
児童哲学ファンタジー。

夜。

街は、昼とはまったく違う顔をしていた。

灯りが連なり、音が重なり、人の声が空気をあたためている。

いつもは静かな通りに、人がにじみ出るように集まっている。みんな同じ方向を向いて、同じ方向へ歩いていた。

「カイ！こっち！」

レーヌが人ごみの中で手を振っている。

すぐに見つかる。動きが大きい。

カイが近づくと、レーヌは少し息を弾ませながら言う。

「すごいよ今日！こんなに人いるの、初めて見た！」

「ほら見て、あれ！」

指さした先。

広場の中央に、大きな台が置かれている。その上に、ピースが積み上げられていた。いちばん上だけ、空いている。

ポーンが、その光景を見上げていた。

しばらく、言葉が出ない。

「……きれいだね」

小さく、そう言う。

「全部が、ちゃんとそこにある」

レーヌがすぐに乗る。

「でしょ！全部ぴったりハマるんだよ？パーフェクトピース！」

周りから、声が上がる。

「明日だ！」

「最後のピースだ！」

「ついに完成だ！」

少し離れたところからも聞こえてくる。

「パーフェクトピース！」

「完全なる平和だ！」

同じ言葉が、何度も繰り返される。

隣の人が言う。また別の人が言う。同じ調子で、同じ言葉が重なっていく。

ポーンは、静かにうなずく。

「それぞれの役割が、全部つながるんだね」

少し間を置いて、

「ちゃんと意味があるって、わかる気がする」

その声は、どこかうれしそうだった。

レーヌが笑う。

「いいじゃんそれ！完璧ってことじゃん！」

ポーンも、やわらかく笑う。

「うん、そうだね」

カイは、少し離れたところから見ていた。

光は増えている。音も、声も、熱もある。

楽しいはずだった。

でも——

どこか、揃いすぎていた。

手を上げるタイミングも、笑うタイミングも、声を重ねるタイミングも、少しずつ、同じに見えた。

近くにいた男の人が、隣の人に言う。

「いやあ、ついにだな」

「楽しみだ」

街のみんなが、にぎやかなに声を発している

二人は笑い合った。

同じ顔で。

レーヌが手を引く。

「ねえ、もっと近く行こうよ！ちゃんと見たい！」

三人は人の流れに入った。

同じ方向へ進む。同じリズムで歩く。

ポーンが言う。

「なんか、落ち着くね。全部決まってる感じがして」

レーヌも笑う。

「わかる！安心するよね！」

カイは、何も言わない。

その言葉が、頭の奥に残る。

全部、決まっている。

そのとき。

ふと、重なった。

暗い店。紙の匂い。擦れた本。

はじまりに、創り手がいた——

自由だった世界。広がっていった世界。分かれていった世界。争いになった世界。役割を与えられた世界。静かで、揺るがない世界。それ以上、変わることのない世界。

カイは、まばたきをする。

目の前に戻る。

笑い声。光。揃った動き。

「パーフェクトピース！」

また、声が上がる。

「パーフェクトピース！」

別の方向からも聞こえてくる。

声は重なり、大きくなり、広場全体に広がっていく。

レーヌが両手を上げた。

「パーフェクトピース！！」

ポーンも、静かに口を動かした。

カイは、声を出さなかった。

口だけが、少し開いたまま止まる。

周りの熱が、肌に伝わってくる。

みんなが笑っている。みんなが同じ言葉を言っている。

おかしくはない。

変でもない。

でも——

カイは視線を動かす。

右にいる人。左にいる人。前にいる人。後ろにいる人。

みんな、同じ方向を向いていた。

「ねえ、カイも言いなよ」

レーヌが肘でつつく。

「みんなで言うから楽しいんだから」

カイは少しだけ笑う。

「うん」

「うん、じゃなくて言う！」

「……パーフェクトピース」

「声小さい！」

レーヌは笑いながら、また前を向く。

ポーンがカイの横に並ぶ。

「楽しい？」

静かな声で聞く。

「うん」

「そっか」

ポーンは少し間を置いて、また台の上を見る。

「全部がつながるって、なんか、いいよね」

カイは何も言わなかった。

言えなかった。

間違っているとは思えない。

でも——

本の中の言葉が、またよみがえる。

それ以上、歩みを進めることはなかった。

カイは、まばたきをして打ち消す。

広場の中央では、誰かが台の上に上がっていた。

大きな声で言う。

「明日、この街はついに完成する！」

歓声が上がる。

「最後のピースがはまれば、すべては揃う！」

また、歓声。

「役割を守り、平和を守り、この街を守ってきた——みんなのおかげだ！」

一段と大きな歓声。

レーヌが隣で飛び跳ねる。

「すごい！すごいよカイ！」

ポーンは、静かに目を細めていた。

カイは、拍手をした。

手のひらに、熱が伝わってくる。

視線が、台の上に向く。

積み上げられたピース。

最後の一つだけ、空いている。

全部がそろえば——

全部がそろったら——

そのあとは。

カイは、その先を考えようとする。

でも、、、、

「ねえ、腹減ったよ」

レーヌが急に言う。

「何か食べに行こうよ、屋台出てるから」

ポーンが笑う。

「さっきまであんなに盛り上がってたのに」

「腹が減ったら祭りはできないっていうでしょ」

レーヌはもうそっちを向いている。

カイは、もう一度だけ台の上を見た。

積み上げられたピース。空いた頂上。

そのとき。

ほんの一瞬だけ、音がずれた気がした。

規則正しく続いていた拍手の音が、どこか一か所だけ、少しだけ遅れた。

カイは視線を上げる。

誰も気づいていない。

レーヌはもう屋台の方へ歩いている。ポーンも、その後ろを歩いている。

もう一度、台の上を見る。

積み上げられたピースのうち、ひとつが——

ほんのわずかに、傾いているように見えた。

すぐに目をこらす。

同じだった。

何もなかったみたいに、ちゃんと収まっている。

見間違えだったかもしれない。

でも——

「カイ、早く来て！」

レーヌの声がする。

「今行く」

カイは、最後に一度だけ台を見て、歩き出す。

街は、祝っている。

光は消えない。音も止まらない。

すべてが、正しく進んでいる。

カイは空を見上げる。

暗くて、広くて、端が見えない。

街の灯りで、星はほとんど見えなかった。