【ひとりごと】#シロクマ文芸部

ひとりごとをぶつぶつつぶやきながらえ男はピンボールマシンを弾いている。
かなりレトロなピンボールマシン。
ピコンピコンと鳴る効果音まで仕掛けた盗聴器が拾っているようだ。
現場で男に張り付いている諜報班に文句を言う。
「仕方ないだろう？今時こんなレトロなマシンが現役で動いているだなんて想定していない」
きっと相手は肩をすくめて見せたいのを堪えているだろう。
それにしても器用なものだ。
諜報班は左右のイヤホンから別々の音を拾っている。
片方の耳ではこの会話を、そしてもう片方は男のひとりごとを聞いているのだ。
ずっとぶつぶつと唱え続けている男のそばにいる相手は、電話をしているふりでこちらに返事を返している。
カウンターの上のスマートフォンは全くの偽物で、通信は別の機械で行っている。
盗聴器の拾う男の声は、そのままこちら(解析ルーム)にも送られている。
今自分のいるNo.4の解析ルームには自分ともうひとりのスタッフがいて、男の言葉を確認している。
男はとある化学会社に出向中の大学職員=研究者だった。
その会社は武器製造にも携わっている。
男には機密漏洩の疑いがあった。
よくある話だ。
不本意な出向を命じられ、腹いせなのかヤケなのか、所謂スパイ活動に手を染める者が出てくる。
本当にそんな理由なのか？
男には二重スパイの疑いがあった。
我々の目的は、男の二重スパイの疑惑の確認。そして、万が一その通りならば、男の身柄を保護することだった。
単純に男を連れてくることは、現場処理係と言われる執行班が有無を言わさず男を掻っ攫って来ることは容易いことだ。
それをしないのにはふたつの理由がある。
ひとつは、二重スパイの確たる証拠を掴むこと。下手をするとこの男は情報漏洩先が複数あるかもしれない。
男の周囲は混沌としていた。
「それにしてもいつまでピンボールに興じているんだ？」
かれこれ30分近く男はピンボールを弾いている。
「驚くなよ？」
現場にいる諜報班が苦笑混じりの声で言う。
「ノーミスで今まで楽しんでいるんだぜ」
「へぇ」
そう言われるとピンボールの効果音はずっと一定の音を奏でていた。
「楽しいのかねぇ」
「さぁねぇ」
店内のカメラが周期的に映す男の横顔は真剣そうにも無表情にも見える。
以前、別に送られてきた男の映像を見る限り、あまり笑うことはないようだ。
「あ」
通話の相手の声と共に低い振動音が聞こえてきた。
「地震？」
「いや、これは…」
ピンボールの効果音が止んだ。
そしてバタバタと幾つもの人の足音。
「火事だ」
「爆発？」
声が上がり、再び足音が聞こえる。
そんな中「ビヨーン」とピンボールのスタート音が聞こえた。
「おいおい」
諜報班の溜息混じりの声が聞こえた。
「そりゃあ、球は3発だけどさ」
男は喧騒に目もくれず、またピンボールの球を弾き始めた。
そして、ぶつぶつとひとりごとが聞こえて来た。
「マスター、コーヒーのお代わりお願いできますか？」
諜報班の声に「交代送るよ。あと20分待って」と応えた。