Diver ―心海特殊作戦部隊― #10 第十話

　――わたしはなんで殴られているんだろう？

　ただルールに従っただけだった。虫は殺した方がいい。そう教わっていた。だからそうしただけなのに――。

　小さな手のひらには、握りつぶされた小さなクワガタムシの足や内臓が付いていた。男の子は罵り、涙を流し、殴った。

人を殴るのはいけないことだ。だから、殴り返すこともいけないこと。

　戸惑った。どうしたらいいのか、わからなかった。

「ゆうねちゃんが！　うぁあああん！　なんで！　なんで！　ママ……！　ママぁっ！」
　
　すぐにその子の母親が部屋に入ってきて、優しく彼を抱きとめた。慰めの言葉を繰り返しながら、その目はじっと優音のことを睨んでいる。まるでおぞましいものでも見てしまったかのように。

　どうして？　悪いのは殴った彼の方でしょ。

　わからなかった。

　何か間違えてしまった、ということは分かったけれど、どうして泣いているのか、どうして怒鳴っているのか。なにが彼らにそうさせるのか。

　――その何かが、わたしにはなんでないの。

　母親は男の子をあやしながら、携帯電話でどこかに話していた。すごく取り乱していた。だけどその間中もずっと優音のことは目を離さないでいるみたいだった。優音はただじっとしていた。反省しているように見えただろうか。

　なんで大人なのに怯えているの――浮かんだが口にはできなかった。疑問が多すぎたし、そういうことを訊いても納得のいく答えが返ってくることは少なかったから。
　
　しばらくして優音の母がやってきた。電話の相手は母だったのだろう。

「――本当にごめんなさい。よく言って聞かせます。ほら、ゆうねも謝って」

「……ごめんなさい」

　頭を下げてしばらく下を向いていた。わからないときには、大人のいうことをきくのがいちばん確実だった。でも、そのせいで今回は叱られたのだけど。

「いい？　パンってするのは蚊さんだけ」帰りの車で母はそう言った後、泣いていた。「……なんで……なんで……」そうつぶやいて。

　……なんで。それを言いたいのは優音も同じだったが、黙っていることにした。生きていくうえで覚えるルールは沢山あって、理由を問うのはその頃からやめたんだっけ。

　そして、初めて心海の深くに入ってしまったのも――。

　そのとき、ふと、思い出した。

「あなたは、あのときの……」

　いつの間にか、差し出された手が目の前にあった。顔を見ると、あの男だった。名前も知らないが、助けてくれたひと。何かに怯えていた大人。そして、C-SOTの腕章……。

　彼がどうして。

　手を、つかもうとした。あの時みたいに。

　だが、優音の手には何の感触もなかった。真っ暗な霧の中に、彼は歩いていく。でも、追いかけようとしてもなぜか身体は動かない。

「待って！」

　振り返ることも、立ち止まることもなかった。

　優音はもう一度手を伸ばして、叫んだ――つもりだった。声は、でなかった。

「――優音ちゃん！」

　そこで、目が覚めた。目の前には、小日向がいて、手を握っている。天井の白い光に既視感を覚えた。

「わたし……」

　こめかみに鉛でも埋められたように頭が重く、痛んだ。疲労感が全身を覆っていて、ほとんど身体を動かせない。

「あたしのこと、覚えてる？」

　小日向の問いかけに優音はただ頷いた。

　心圧症……。

　何があってこうなったのか、思い出せない。

「よかった……！」

　やっと光に慣れ、段々と周囲が見えてきた。後ろには猪俣と八代の姿もあり、小日向の糸目が潤んでいる。見覚えのある場所だった。やはり、ドックにある心圧症患者用の医務室だ。

「ひとつだけ……覚えているんです」

　正確には、思い出したというほうが近かった。

　小さな声しか出せなかったが、全員が頷いていた。

「あの人は……昔、わたしを助けてくれた人、でした……心海で」

「それって……」

「優音は誰だか知ってるってことか？」

　小日向と猪俣は驚きの表情と共にそれぞれそう言った。

「名前は……わからないんです」
　
　そう言って優音は八代を見た。だが、彼は伏し目がちに目を落とすだけで、何の反応も見せない。

「とにかく、目を覚ましてくれてよかった。今日はとにかくゆっくりして。堅苦しいのはまた明日にでも話そう。猪俣君と小日向ちゃんもそろそろ退勤の時間だし」
　
　ほらいくよ、と八代は小日向と猪俣を部屋から出したが、彼自身は立ち止まっていた。少しして、深いため息が聞こえる。

「八代隊長は……知っているんですよね」

「……そうだね」

　そう言っただけで、振り返りもせず、しばらくの沈黙があった。

「真道継衛しんどうつぐもり……彼はC-SOTの隊員だった」

　優音は黙っていた。何を言うことが正解か、ぼんやりとした頭では思いつかなかった。

「いい奴だった。うん、きっと……いい奴すぎたんだ」

　そこまで言って、八代は再びため息を吐いた。

「また明日、しっかり話すよ。今はとにかく体を休めて」

　じゃ、そう言って、八代は片手をあげ部屋を出ていった。
　
　優音はもうひとつだけ思い出していた。
　
　初めて感じた、あたたかな心を。

「あの人は、悪なの？」

　わからなかった。何が正義で何が悪なのか。大人になった今でも。