碧空戦士アマガサ 第2話「オイラの憂鬱」 Part3(Re)

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前回のあらすじ
　湊斗は河崎道場に居候することとなった。生活用品の買い出しのために彼らがやってきたショッピングモールに、雨狐が出現。応戦しようとした湊斗であったが、運悪くカラカサが晴香の手にあり、分断されてしまった！
　一方そのころ、その様子を見下ろす怪人の姿があり──？

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　ビルの屋上に、異形の影がひとつ。

　夜色の平安装束に身を包む、烏帽子を被った男だ。

　その顔は狐の面と同化しており、垣間見える肌は漆黒の鱗に覆われている──怪人<雨狐>。彼らは自らをそう呼称する。

　烏帽子の雨狐<紫陽花>は無言で街を──正確には、部下が暴れはじめたショッピングモールを見下ろしていた。

　その背後から、声。

「どうだ、様子は」

　紫陽花は振り返らず、声の主──雨狐の王<イナリ>に答えた。

「まぁ……アマノミナトのほうに行きましたね。"捜索"のことは後回しのようです」

「だはは、だろうな。アレはそういう奴だ」

　愉快そうなイナリの言葉を聞いて、紫陽花はため息をつきながら振り返った。

「私の手駒を変に挑発してもらっては困ります。それにそもそも捜索自体が滞っては──」

「お前は本当につまらないやつだなァ」

　小言を垂れる紫陽花の言葉を、イナリは大袈裟なため息と共に遮る。

「俺が良いって言ってんだから、良いんだよ。それに──」

　イナリは不敵に答え、言葉を続ける。

「ゲームには褒美があってナンボだろ。敵にも、味方にも……ゲームマスターにもな」

「……そういうものですか」

　紫陽花はそれ以上の小言を諦め、再びショッピングモールへと視線を移した。

＊＊＊

　ショッピングモール"らららんど"の中庭は、今や完全に隔離されていた。

　自販機コーナーのみならず、店舗出入り口などもシャッターが閉じてしまい、唯一シャッターのなかった出入り口は──今、晴香の目の前で、水弾によって粉砕されてしまった。

「くそ、軒下だろうとアレは突っ込んでくるのか……厄介だな……」

　忌々しげに呟く晴香の周囲では、アマヤドリによって利用客たちが追い回されている。晴香は舌打ちし、それを助けるべく駆け出すが──すぐに、飛び退る。

　グバンッ！

　幾度目かの水弾が、彼女の元いた場所を抉った。晴香は猫めいて着地すると、水弾の飛来ルートを睨む。

「くっそ……あぶねぇな……」

　この状況では、晴香が近寄ったほうが危険だ。そう思うと避難誘導もままならない。走り出した晴香のあとを追うように、水弾が次々と地面を抉っていく──

『……言わんこっちゃない』

　そんな晴香の様子を地面に横たわったまま眺めて、カラカサはぽそりと呟いた。

『"いい人"だとか関係ないんだよ……』

　野次馬の目があるので、カラカサは変化することはできない。ただただ天気雨に打たれながら、九十九神はぶちぶちと愚痴をこぼす。

『警戒しなきゃいけないって言ってたじゃん。情けないったらないよ……』

　ガシャンガシャンと、カラカサの背後でシャッターが揺れている。中にいる湊斗が格闘しているのだろう。

　中庭では晴香が、他の利用客同様に逃げ回っている。彼女の身体能力は確かに驚異的だが、カラカサから見ても徐々に追い詰められていっているのがわかる。

『はぁ……これで被害が出たら、どうせ湊斗とオイラのせいにするんでしょ。知ってるよそんなの……』

　ぶちぶちとカラカサが、誰にともなく文句を言い続けていた、その時だった。

「……よし、わかってきたぞ」

　晴香がぽそりと呟いたのが、カラカサの耳に届く。

　そして突如、晴香の動きが変わった。

『えっ？』

　全力でスプリントをはじめた彼女は、逃げ惑う利用客を追いかけるアマヤドリへと一直線。その背後から──水弾！

「おらよッと！」

　晴香はその水弾を華麗なステップで回避！　それは晴香の身体を掠めながらアマヤドリの1体へと直撃、爆散せしめる！

「よっしゃ」

『えっ！？　えっ！？』

　ガッツポーズをする晴香を見て、カラカサが戸惑いの声をあげる。そして利用客たちを置いて、晴香は中庭に向かって走り出し──手近にいたアマヤドリの傍で、跳躍！

　グバンッ！

　水弾が、そのアマヤドリを巻き添えに爆ぜ散った！

　晴香は跳躍の勢いそのままに中庭を横断する。その後を追うように2発の水弾が放たれるが、晴香はそれを易々と回避。地面が爆ぜ、巻き添えでアマヤドリの半身が砕ける！

『な、なになに……どうなってんの……？』

「５，４，３……」

　戸惑いの声をあげるカラカサを置いて、晴香はなにやらカウントダウンと共に減速した。そして壁際で立ち止まり──シャッターに、両手をついた。

　その姿はまるで、走り疲れて休んでいるかのようだ。そしてその背を狙い、水弾が迫る！

『ちょ、オマワリさん！？』

「──１，ゼロ」

　カラカサが悲鳴を上げる。ほぼ同時に、晴香は素早く横に跳んだ！

　ヴァゴンッ！！！！

　水弾は晴香を掠め、そのままシャッターの中心に直撃！　凄まじい破砕音と共にシャッターがひしゃげ、大穴が空く！

「よっしゃ、ビンゴ！」

　受け身を取って起き上がり、晴香が歓声をあげた。そして即座に、カラカサに向かって駆ける！

「おい、カラカサ！」

『は、はいっ！？』

　思わず返事をしたカラカサに向かって晴香はスライディングし──その持ち手を掴んだ。

「あと2秒で水弾がくる！　なんとかしろ！」

『ええーっ！？』

　カラカサは声をあげながらも、水弾に向かって頭を──傘の先端を向ける。

　バサッ──バゴンッッ！！

　開いた傘の盾に、水弾が直撃！

　コンクリートをも砕く水弾の衝撃がカラカサを貫き、持ち主である晴香の全身に襲いかかる！

『うひゃァ、冷たい！』

「うぐぐぐ……！」

　歯を食いしばり、呻く晴香。カラカサはその様子を、信じられない様子で見ていた。

『え、なに？　なにしてんの！？　逃げないの？』

「痛ってて……逃げるわけあるか。客の避難が優先だ」

　ふらつきつつもしっかりと立ち上がった晴香は、カラカサを手に中庭を睨む。大穴が空いたシャッターに気付いた人々が、そちらへと逃げていく──

「……５，４，３，２，１……」

　晴香はシャッターを背に再びカウントダウンをはじめた。しかし──水弾は、いつまでも飛んでこない。

「……流石にバレたか？」

　にやりと笑って呟く晴香の視線の先で、景色が滲む。そして──声がした。

「ニンゲン風情が、小癪な真似を」

　忌々しげな声と共に、滲んだ景色を踏み裂いて現れたのは、群青色の着物を着流した、身の丈2メートルほどの雨狐だった。

　威圧感のあるその姿に微塵も臆すことなく、晴香は不敵に笑った。

「やーっと気付いたか、ノロマ」

『え？　え？　どゆこと？』

　戸惑っているのはカラカサである。晴香は片眉をあげ、自分のさしている傘を見上げた。

「ん？　案外察しが悪いんだなお前」

『なんだとー！　説明しろー！』

「うおっ！？　暴れるなバカ！」

　晴香とカラカサがそんなやりとりをする中、群青色の雨狐の周囲にアマヤドリが集結する。ずらりと並んだその数は10体ほど。その中心で、雨狐は低い声で唸った。

「我が水弾を利用し、逃げ道を作るとは……」

『あー！　なるほど！』

　得心が言ったように声をあげるカラカサを一瞥し、晴香は群青色の雨狐を嘲笑う。

「ハッ。お前がアホなだけだろ？　あんだけポンポン撃たれりゃサルでも学習するぞ雑魚」

「貴様……ッ！」

　晴香の挑発を受けて、群青色の雨狐の頭上に水弾が形成される。晴香はそれを見てニヤリと笑い──

「ぬぅ……！」

　雨狐は唸り、水弾を引っ込めた。

「おやァ？　撃たないのかなァ狐野郎くん？　どうしたどうした？」

　晴香は仁王立ちし、悪の帝王の如き哄笑と共に大仰な態度で言い放つ。

「まぁそりゃ撃てねーよなぁ？　だってここには湊斗がいる。せっかく私だけ分断したんだもんなぁ？」

「きっ……貴様どこまで……！」

「おめーの小ズルいやり口見てりゃ一発でわかるわバーカバーカ」

「このっ……！　この<鉄砲水>を愚弄するか貴様……！」

　全力で挑発をかます晴香に、<鉄砲水>と名乗った群青色の雨狐は、歯噛みして──叫ぶ！

「あの女を殺せ、アマヤドリども！」

　<鉄砲水>の周囲にいたアマヤドリが一斉に地を蹴る。晴香もまた、開いたままのカラカサを手に──迫りくる刃を避け、カラカサで受け、往なす！

　晴香は舞うように戦いながら、湊斗とタキが閉じ込められたままのシャッターに向けて叫んだ。

「タキ！　客の避難は完了！　湊斗連れてさっさと脱出してこい！」

「了解ッス！」

　シャッターの向こうからタキの声。それを聞きながら、晴香はカラカサに声をかける。

「カラカサ、この状況を打開する。力を貸してくれ」

『お、おう……？』

「おいおいしっかりしろよ。お前は湊斗の相棒だろ」

　晴香は笑いながら、アマヤドリたちの攻撃を避け──刹那、傘先を雨狐に向けた！

　バゴンッッ！！

「────ッッッカーッ！　痛っってぇッ！」

『バカー！　湊斗じゃないんだからそうそう受け止められるわけないでしょ！？』

　水弾を受け止めた反動で、後ろ向きにゴロゴロと転がる晴香へと、カラカサが叫ぶ。そして──

「っててて。おっと！」

　振り下ろされたアマヤドリの刀を、晴香は開いたままのカラカサで受け止めた。

　ギンッ！

　鋭い音が響く中、晴香は傘を盾にしたまま蹲り──さしずめ亀のように姿を隠す。

　アマヤドリたちは即座にそれを包囲し、二度、三度と刀を振り下ろし──刹那！

「死ねィッ！」

　ゴバッ！

　<鉄砲水>の声と共に、特大の水弾がカラカサに直撃した！

　巻き添えで何体かアマヤドリが消滅する中、吹き飛ばされたカラカサが宙を舞う！

「クク、これは効いたろう……ぬっ？」

　ほくそ笑んだ<鉄砲水>は、舞い上がった傘を目で追い……瞠目した。

　水弾に吹き飛ばされて宙を舞ったのは──カラカサのみである！

『バーカ。はずれー』　

「なっ──」

　からかさお化けはベロリと舌を出し、<鉄砲水>を嘲笑った。

　<鉄砲水>は慌てて視線を落とすが──その時には既に、全力のスプリントを以て<鉄砲水>へと肉薄していた。

　両者の距離は5歩分程度。そしてその経路上にあるのは──先ほど晴香たちが休んでいたベンチ。

　晴香はニヤリと笑い、走りながらベンチの上へと手を伸ばす。雨に打たれる紙袋のひとつを掴み、投げる！

「食らえオラァッ！」

　全力疾走の勢いと晴香のパワーによって凄まじい速度で飛んだ紙袋は、中の衣類を盛大にぶちまける！

「ヌゥッ！？」

　視界を妨害された<鉄砲水>が声をあげる中、晴香は怪人の背後に回った。そして全速力の勢いを乗せ、右の拳を繰り出す。

　ぱしゃんっ──

　<鉄砲水>の腹に穴が開く。そこを中心に水面を叩いたかのように身体が波打ち──何事もなかったかのように、もとに戻った。

　怪人は鼻を鳴らし、晴香の顔を見下ろす。

「知らんのか？　お前の拳は我々には届かんと──」

「じゃあ……」

　余裕の笑みで勝ち誇る<鉄砲水>の視界の隅、晴香の左手が動いた。その手には──消化器！

「こういうのはどうだ？」

「ヌゥッ！？　小癪な……！」

　白煙が"鉄砲水"の身体を包む。<鉄砲水>は呻き、大きく飛び退り──その時だった。

　バギンッ。

「……？」

　<鉄砲水>の背後から、なにかが──金属が割れるような音がした。

「……作戦成功」

　晴香が不敵に呟く。

　ガガッ、メキメキメキメキッ……

　<鉄砲水>が瞠目し、振り返る間に、その破壊音は大きくなり──

　バヅンッ！

　シャッターを破って、そこから自販機が飛び出してきた。

「なっ──！？」

　バシャンッ

　破れたシャッターの残骸が激突し、<鉄砲水>の上半身が弾ける。その身体はすぐに再生したが──<鉄砲水>はそこから距離を取り、中庭の中央まで飛び退いた。

　もうもうと立ち込める埃を破り、湊斗とタキが中庭へと歩み出てくる。その隣に悠然と立ち並び、晴香は不敵に言ってのけた。

「さて──反撃開始だ」

（つづく）

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