碧空戦士アマガサ 第4話「英雄と復讐者」 Part10

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前回のあらすじ
　リュウモンの力を借りて緑金の戦士へとフォームチェンジしたアマガサは、<雨垂>と同格の超スピードでこれを翻弄し、追い詰めてゆく。
　そんな折、<雨垂>はそれまで秘匿していた能力を解放する。それは兄<鉄砲水>と同じ、破壊の水弾を放つ能力であり──

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「死ねィッ！」

　水弾が亜音速でアマガサに迫る。そこに宿る妖力は、<鉄砲水>の比ではない！

　慌てて体制を立て直すアマガサだったが──間に合わない！

「くっそ、油断した……！」

　アマガサは慌てて両腕をクロスさせ──

　グバンッッッ！

　水弾が、炸裂した。

　全身がバラバラになるほどの衝撃が、アマガサを襲う──はずだった。

『んお……？』「あれ？」

　リュウモンとアマガサが首を傾げる。ダメージはいつまでもやって来ない。と──アマガサの耳に、ソーマの声が届く。

「湊斗さ……じゃないや、アマガサ！　大丈夫ッスか！？」

　次いで、聞き慣れた銃声が響く。カラカサから光弾が放たれた音。そして──アマガサの眼前で、追撃の水弾が蒸発した！

「どわっ！？」

　もうもうと立ち込める水蒸気の中、慌てて体制を整えたアマガサは、ソーマの声がしたほうに視線を遣る。そこには、地に片膝をつき、カラカサをライフルの如く構えるソーマの姿があった！

『お、大丈夫そうだ！』

「よかった！」

　カラカサの言葉に応えながら、ソーマはその銃口を<雨垂>へと向けて引き金を弾いた。放たれたソフトボール大の光弾は、空気抵抗を無視して直進。天気雨を蒸発させながら一直線に<雨垂>へ向かい──

　ドバンッッ！

　その頭上、生成中の水弾を破壊する！

「ヌゥッ！？」

　炸裂した自弾から身を守るように、<雨垂>は大太刀で体を庇いながら後方に跳躍した。そして体制を整えながら、信じられないといった様子でソーマに目を遣る。

「馬鹿な……撃ち落としたというのか……！？」

「エイムには自信ありッス！　それより──」

　ソーマは得意げに言いながら、立ち上がった。

「──オレなんかに、注意を取られて大丈夫ッスか？」

「なに──」

　眉を潜めた<雨垂>の頭上に、高速移動したアマガサが出現する！

「ハァッ！」

「くっ……！？」

　落下の勢いを乗せた大扇子の一撃！

　──大太刀では、間に合わぬか！

　<雨垂>は即座に判断し、居合刀を逆手で抜刀。大扇子の一撃を、紙一重で受け止める！

　ギギッギギギギッ──ッギィンッ！

　壮絶な火花が散り、<雨垂>は不自然な体制で弾かれる！

「ぐぅっ……！」

　一方のアマガサは、空中でくるりと一回転すると音もなく着地し──再度、その姿が掻き消える！

「甘いわァッ！」

　しかし今度は<雨垂>も黙ってはいなかった。大太刀と居合刀という歪な二刀流を構え、急加速！

　ギンッッ！　ギンッッ！

　鋭い剣戟音があたりに響く。超高速で激突、数度の打ち合い、また離れ──激突！

　ギギギギギッ！

「驚いたよ！　<鉄砲水>の水弾まで使えるなんて！」

「イナリ様に教示いただいた！　貴様への復讐のためになァッ！」

　アマガサが挑発するように声をあげ、<雨垂>は血走った目で応えながら、居合刀でアマガサに襲い掛かる！　アマガサは緑風に乗って舞うように身を躱し、渾身の回し蹴りを叩き込む。しかしそれは大太刀に防がれて──

　幾度目かの互角の攻防の後、両者は再び高速で離れた。アマガサが再び足に力を込めたとき──<雨垂>の目が、ギラリと光る！

　ドドドドドドッ！

　次の瞬間、アマガサの周囲に穿ちの雨が降り注いだ！

「っぶねぇっ！」

　アマガサは咄嗟に高速移動！　天気雨の攻撃範囲から脱出し──その時だった。

「……妖力、解放！」

　<雨垂>が目を剥き、低く唸るように宣言した。

　刹那、アマガサの周囲の天気雨が強い虹色の輝きを放ちはじめる！

「これは……！」

『おうおうおう、マズいぞ湊斗！』

　リュウモンが声をあげる。虹色の輝きがその強さを増し、光の結界となってアマガサを包み込む！

「この術で貴様を殺すのが！　イナリ様への恩返し！　そして──我が兄への手向けだッ！」

　<雨垂>が吼えた。それに応えるように──アマガサの頭上に無数の水弾が生成されてゆく！

　──それは<雨垂>の穿ちの力と、<鉄砲水>の水弾の融合体であった。

　宙に揺蕩う穿ちの雨、そのひとつひとつに膨大な破壊の力が宿ってゆく。

「っ……リュウモン！　結界は！？」

『無理じゃ！　虹の中！』

「あああそっか！　くっそ……！」

　アマガサが相棒と言い合う中、強大なる復讐鬼の切り札が完成する！

　掲げた両刀をアマガサへと向け、<雨垂>が吼えた！

「死ね、アマノミナト！」

　──その時だった。

「湊斗さん、任せてください！」『走って！』

　ソーマの、そしてカラカサの声が、アマガサに届き──少し遅れて、銃声が響く！

「……！　リュウモン、行こう！」

『ええい、南無三！』

　アマガサは走り出す！

　視界一面に広がる破壊の雨。ひとつひとつが致命の破壊力を持つそれらが、アマガサに向かって降り注ぎ──

　着弾するより速く、光弾に迎撃されてゆく！

「はぁっ！？」

　その声はおそらく<雨垂>のものだろう。アマガサはそれを聞き流し、ひた走る──仲間を信じて！

　ソーマの放つ光弾は途中で分裂し、散弾銃のごとく破壊の雨へと向かう。互いの妖力をぶつけ合い、相殺し、炸裂させる！

　キュガガガガガガガガガガガ！！！！

　爆炎が空を染める中、アマガサは虹色の結界から脱出！　爆風に背を押され、走行速度を増しながら<雨垂>に向かってさらに駆ける！

「バカなっ……！？」

「行くよ、リュウモン！」

『おうよ！　妖力、解放じゃァッ！』

　驚愕の声をあげる<雨垂>を睨みつけ、緑金の戦士が吼える！　周囲の天気雨が再度虹色の光を帯びて、今度は怪人を取り囲む！

「──明けない夜はない、止まない雨はない」

　大扇子を手に駆けるアマガサの全身を、緑色に輝く竜巻が覆う。

　そのまま彼は<雨垂>に向かってさらに加速し──トップスピードで、<雨垂>と交錯する。

　<雨垂>の全身を、風が撫ぜる。

　着物が揺れ、髪が揺れ、両手の刀がビリビリと震えた。

　──それは不思議と、爽やかな風だった。

「……お前らの雨は、俺が止める」

　次の瞬間、朗々と言い放つアマガサは、<雨垂>の背後数メートルの位置にいた。滑るように急停止し、手にした大扇子をパシリと畳む。

「っ……ククク……ハハ……こんなバカな……」

　──絞り出すように、<雨垂>が笑った。

「僕の……復讐は…………俺は……なんのために……」

「……お前の復讐は、ここで終わりだよ、<雨垂>」

　アマガサは振り返らない。<雨垂>も。

　その手元で、大太刀と居合刀が砕け散る。

「僕が死んでも……次なる復讐鬼が……お前を……」

　──その言葉は、最後まで続くことはなかった。

　<雨垂>の身体が、傾ぐ。

　全身を網目のように緑色の光が走り、その身体がバラバラに分解されていく。そして──

「…………────！！！」

　ッドンッッ！

　断末魔すら飲み込んで、その身体が爆発した。

「……望むところだ、雨狐」

　天気雨が、止む。

　爆音に揺れる戦場で、アマガサは呟いた。

「──全滅させてやる」

　その言葉を聞き咎める者はいなかった。

（つづく/次がエピローグです）

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