碧空戦士アマガサ 第4話「英雄と復讐者」 Part6

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前回のあらすじ
　雨狐<雨垂>に敗北を喫した湊斗は、過去の夢を見ていた。崩落する家、哄笑するイナリ、そして身を挺して湊斗を庇い散った、姉の姿。
　悪夢から跳び起きた湊斗は、<時雨>本部の救護室にいる自分を見出す。そして傍にいたトーマから事情を聞いていたが──？

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『うわああああん湊斗ォぉおお！』

　カラカサの泣き声と共に、カラコロカラコロと下駄が鳴る。駆け寄ってくるのに合わせて"それ"に気付き、湊斗は声をあげた。

「ちょっ……え、なに！？　なんかみたらし団子の臭いがするんだけど！？」

『姐さんが、姐さんがァッ！　言うこと聞かないと熱々のみたらしをかけるぞってェ！　みたらし番傘にして食べちゃうってェ！　ウワァァアアアーーン！』

　泣き叫ぶカラカサの言葉に、湊斗はポカンとしたまま晴香のほうを見た。そんな彼女の手には、湯気のあがる小さな手鍋。晴香はその視線を涼しい顔で受け止めると、ツカツカとベッドサイドに歩み寄った。

「ちょっと"話を聞いてた"だけだ」

『ご、ゴーモンだよ！　ゴーモン！』

「あん？　みたらし団子のタレをかけるぞって脅しただけだろ？」

『脅しじゃなく！　かかってるんだよ！　結構！　べったり！』

「そりゃお前がはぐらかすからだ」

　ギャンギャンと泣きわめくカラカサの相手はそこそこに、晴香が手鍋をサイドテーブルに置く。そんな様子を見ながら、湊斗は問いかけた。

「……晴香さん、どういうつもり？」

「お前らの"隠しごと"を知りたくてな」

「…………」

　悪びれる様子のない晴香に、湊斗の視線が鋭くなる。晴香もまた鋭い眼光でそれを見つめ返し、口を開いた。

「湊斗。あの雨狐が言ってた拷問云々の件だが──」

「……情報を聞き出すために、あいつらを倒す前に痛めつけただけだよ」

「そうか。……で、その痛めつけの件、なぜ私たちに言わなかった？」

　食い気味に言い返した湊斗に、晴香はため息と共に問いかける。湊斗は晴香から視線を外さぬままに言い返した。

「言う必要あった？　情報は渡してたでしょ」

「言わない理由があったのか？」

「別に」

　湊斗がそっけなく答えると、晴香の瞳に苛立ちの色が浮かんだ。彼女はすぐに感情が表に出る。素直で、良い人だ。……まるで、湊斗の姉のように。

　──あんたは、私が守るから。

　先ほどの夢が脳裏をよぎる。今は亡き、姉の姿。事故で足を失っていたにも拘わらず、アクティブな人だった。感情豊かで、笑顔の絶えない人だった。湊斗が友達と喧嘩したとき、「それでも人を殴るのはよくない」とか言いながら殴り倒されたっけ。

　そんな理不尽さも含め、晴香はどこか姉に似ている。素直で、感情豊かで、悪いことには悪いと言える──良い人だ。

　そんな人に、「怪人を痛めつけて知りました」などと言えるわけがない。というか、どうして晴香はそれを言えると思っているのだろうか。

「……それにさ」

　そこまで考えたとき、湊斗は無意識に言葉を零していた。

　自覚はなかったが、どうやら湊斗自身も苛ついていたらしい。夢見の悪さのせいだろうか。先般の敗戦のせいだろうか。それとも、カラカサがひどい目に遭ったからだろうか。むしろ、その全てか。

　気付いたときには、湊斗は敢えて攻撃的な言葉を選び、晴香にぶつけていた。

「言ったとしても、どうせ晴香さんじゃ無理だよ」

「……ンだと？」

　晴香の眉根に皺が寄る。睨まれるが、湊斗はそれを真っ向から睨み返し、言葉を続ける。

「雨狐を人間扱いしてる晴香さんには、絶対に、無理」

　湊斗の脳裏に浮かぶのは、マーベラス河本を巡る事件での晴香の言葉。

　──なぁ湊斗。あの子狐のあの扱い、どう思う？

　──無理矢理戦わされてるとか？　だとするとなんか、そっちの意味でも厄介だよな。やりづらいというか……

「人間扱い……？」

　晴香は「言われた意味がわからない」という顔をしている。そうだろう。彼女にとって雨狐は"犯人"だ。だが、湊斗にとっては違う。

「あいつらは人間じゃない。雨狐、人に害なす存在、危険なバケモノだ。だから倒さなきゃいけない。山に出た鬼と一緒だよ」

「あん？　ンなこたわかって──」

「わかってないんだよ。だから拷問だのなんだのって話が気になるんだ。人と同じだと思ってるから」

　晴香の言葉をぴしゃりと遮って、湊斗は言葉を続ける。

「あいつらの中には、無理矢理戦わされている奴なんていない。大人も子供もだ。俺はそいつらを倒すためにこの力を得た。カラカサの力を借りて、あのバケモノと戦えるように。そして原初の雨狐、イナリや羽音や紫陽花に辿り着き、倒すために」

　言い聞かせる。晴香に、ソーマに、カラカサに、そして──湊斗自身に。

「でもまだ情報が足りない。だからあいつら自身から情報を吐かせる。そうして集めた情報で次の雨狐を探し、倒し、そうしてイナリを、原初の雨狐を倒す。俺はこれまでそうしてきたし、それを変えるつもりはない！」

　ボルテージの上がっていく湊斗。対する晴香も少しだけ声を大きくし、言い返す。

「落ち着けよ湊斗。誰がそこ否定するって言った？　こっちは別にお前のやり方にどうこう言うつもりは──」

「どうこう言ってるだろ！」

「言ってねぇ！　隠してたことについて聞いただけだ！」

「そこは別に理由なんてないって言ったでしょ！」

「理由がないなら話してくれてもよかったろうがよ！　私らは信用されてねーのか！？」

「はぁ！？」

　湊斗に引き摺られるように、晴香のボルテージもまた上がっていく。始まった怒鳴り合いに、ソーマとカラカサが身を縮めたところで──湊斗が、その爆弾を落とした。

「ていうか、信用してないのはそっちだろ！　嘘ついて俺を引き込んだくせに！」

「なっ……！？」

　それは、湊斗の疑念であり、カマかけでもあり──そしてまんまと、晴香はそれに引っかかった。

　湊斗は拳を握りしめ、少しだけ声のトーンを落として、晴香に問いかける。

「中央公園の<水鏡>の特徴、なんか言ってみてよ。言えないでしょ」

「それは……」

「……ほらね」

　言葉に詰まった晴香を見て、湊斗は全身の力を抜く。全身が熱いのは叫んだせいだろうか。傷口はまだ疼くが、立てないほどではない。

　湊斗はベッドから這い出し、靴を履いた。そんな様子を見て、晴香はハッとして声を掛けた。

「おい、どこに──」

「どこでもいいでしょ。どうせ信用ないんだからさ」

　湊斗はぶっきらぼうに言い放ち、傍に掛けてあったシャツと愛用のレインコートを手に立ち上がった。

「行こう、カラカサ。まずはそのタレ、落とさなきゃ」

『えっ……あ、うん』

　カラカサが番傘に戻り、湊斗の手に収まった。そうして歩き出した湊斗は、部屋を出際に立ち止まり、一度だけ晴香たちを振り返った。

「そうだ。治療、ありがとうございました」

　その言葉だけを置き去りに、湊斗は無造作に歩き出した。 

(つづく)

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