【短編小説】②タイムリープ相談室:真田薫「婚約破棄の手紙」

第二話　「婚約破棄の手紙」

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◆　突き刺さる依頼

「婚約破棄、ですか……？」

　大和ワケルは資料を握りしめ、思わず声を上げた。
　三年間交際した末に婚約まで進んだカップル。式まであと三週間という段階で、突然、男性側から「気持ちが冷めた」と一方的に破棄。

「……冷めたって、そんな理由で……」
　読みながら言葉を失うワケルの横で、真田薫は無表情のまま、指先で資料を軽く叩いた。

「感情のラベルを貼るのは簡単。でも、それじゃ何も動かないわ」
「……」
「依頼人は“復縁”を望んでるわけじゃない。“納得”よ」

「納得……」
「理由を知って、自分の足で次に進むための整理。――私たちの役割はそれ」
　淡々とした声。それなのに、妙に確信めいた響きがあった。

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◆　依頼人・佐久間美希

　現れた佐久間美希は、まるで糸が切れたような顔をしていた。化粧もせず、痩せこけ、両手は膝の上でぎゅっと握られている。
「……突然“気持ちが冷めた”なんて……信じてたのに。理由が知りたいんです。どんな理由でもいい……」

　乾いた声。涙はもう出ないらしい。
　ワケルは、胸が詰まるのを感じた。
「……僕が必ず、聞き出してみせます」

　その言葉に、かすかに浮かんだ笑み。
　だが、すぐ横で薫が低く言った。
「“必ず”なんて、軽く言うものじゃないわ」

「……でも」
「結果は依頼人が受け取るもの。あなたが背負うのは“過程”よ」
　淡々とした声に、ワケルは言い返せなかった。

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◆　爺の茶席・一度目

　休憩室。湯呑みを持ちながら、ワケルはため息をついた。
「爺さん、室長ってなんであんな突き放す言い方するんです？」
　湯気越しに、爺は穏やかに笑った。
「突き放しとるんじゃない。“寄りすぎない”だけじゃ」

「寄らないほうがいいんですか？」
「人は、寄られすぎると自分の足を止めるんじゃよ。室長は、依頼人に“自分で立たせる”ほうを選ぶんじゃ」

「……なんか、冷たく聞こえるんですよね」
「冷たさは“余白”の裏返しじゃ」
　爺はゆっくり茶をすする。
「室長は、情を信じてないんじゃない。情だけで人は前に進めないと知っとるだけよ」

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◆　一度目のタイムリープ：直球の壁

　ワケルは田辺に会いに行った。
「……佐久間さんの件で」
「終わった話だろ」
「彼女が納得できてないんです！」
「“冷めた”。それだけだ」

　門前払い。
　初手の勢い勝負は、見事に空振りに終わった。

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◆　二度目のタイムリープ：情で迫る

　次は田辺の家。土下座に近い姿勢で頼み込む。
「お願いします……理由だけでも」
　しばしの沈黙ののち、田辺は重く口を開いた。
「……結婚って考えたとき、重くなったんだ」
「重い？」
「家に入るとか、親と同居とか……俺の望む形じゃなかった」

　聞きながら、ワケルの拳が震える。（それだけで……！）
　だが、それは彼女を責める言葉にしか聞こえなかった。

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◆　薫の不可解な助言

　相談室に戻ると、薫は既に資料を閉じていた。
「……情で迫ると、人は自分を守る方向に走る」
「……じゃあ、どうすれば」
「逃げ道を作るの」
「逃げ道？」
「悪者にならずに終われる道筋を用意する。それが、結果的に依頼人を救うわ」

　薫は立ち上がり、窓辺で外を見下ろした。
「人は、自分を守れる環境じゃないと、誰かを傷つけた理由を口にできないのよ」

　ワケルは黙った。薫の言葉は、理解できるようで、底が見えない。

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◆　爺の茶席・二度目

「……爺さん、やっぱり室長は不思議です」
　ワケルは苦笑し、湯呑みに口をつけた。
「逃げ道作るなんて……なんかずるい気がする」

　爺はにっこり笑い、茶托を回した。
「情は“目の前”を見る。合理は“先”を見る。室長は“先”に立っとるんじゃよ」
「……」
「お前さんは情で目を潤ませて、室長は合理で道を引く。二つ揃って、初めて依頼人は歩ける」

　ワケルは黙り込み、茶をすする。
「……室長、笑うときありますかね」
「あるとも。依頼人が泣きながら笑うとき、室長も心の中で同じ顔しとる」

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◆　三度目のタイムリープ：手紙

　薫の助言通り、ワケルは田辺に提案した。
「“君のせいじゃない”と伝えるだけでいい。彼女を責めずに終われる言葉を」
　渋った田辺も、やがて折れ、短い手紙を書いた。

　“君が悪いんじゃない。俺が結婚に踏み切れなかっただけだ”

　その紙を美希に渡すと、彼女は指で震えながら文字をなぞり、涙を落とした。
「……これで……終わります」
　その顔に、安堵と涙が同居していた。

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◆　解決

「室長！　やりましたよ！」
　ワケルが報告に駆け込む。
「彼女、泣きながら笑ってました！」
「そう」
　薫はパソコンから目を上げない。
「もっと褒めてくださいよ！」
「……あなたがそう思うなら、それで十分」

　ワケルは誇らしげに笑った。

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◆　爺と真田：静かな余韻

　夜、相談室。
「室長、あの手紙、文面整えたのはあんたじゃな」
「たまたまよ」
「田辺の在宅時間も調べて……偶然かの」
「偶然」

　爺はにやりと笑った。
「……大和くん、自分の手柄と思っとる」
「それでいいの」

　窓の外、ワケルがスマホを見ながら小さくガッツポーズをしている。
　薫はその姿を目だけで追い、ふっと表情を緩めた。

「室長、笑っとるな」
「笑ってない」
「ほぅ、そうかの」

　爺は湯呑みをすすりながら、そっと呟いた。
「――あんた、本当に面倒見がええわ」
「違うわ」

　薫は視線を窓の外に戻し、ツンとした横顔のまま、ワケルの嬉しそうな背中を見つめ続けた。