#75 自分を捨てて騎士になる男と、理解できない相手の話―ラクリマ・ディアの連結子―

守るために距離を選び続ける男と、
その意味を知らないまま受け取り続ける相手。
伝わらないことが、壊れない理由になっている関係の記録。

◻️あらすじ

◻️転換の帰結―誓い

家の前に到着し、馬車からライ君を降ろした。

待っていたアグネスと二人で、ライ君の体を支える。

「客間の方を使われますか？」

「僕の部屋の方が道具は揃ってるけど……。ライ君、二階まで上れそう？」

ライ君は、小さく頷いた。

廊下を進み、体を支えながら階段をゆっくり上がる。

ようやく、僕の部屋に到着した。

部屋に入り、すぐにライ君をベッドに寝かせる。

「アグネス、お湯と布を頼める？」

「かしこまりました」

アグネスが部屋を出ていく。

僕は、改めてライ君の状態を確認した。

顔に、あざ。

服はあちこち破れ、血が滲んでいる。

腕にもあざと、小さな切り傷がいくつもある。

傷口は、固まった血で塞がっている。

（……どうして、こんなになるまで）

また視界が歪む。

服の袖で拭った。

一旦ベッドを離れ、棚から使う薬や道具を取り出し、手当ての準備をする。

少しすると、アグネスがお湯と布、包帯などを持ってきた。

「ありがとう。……あとは僕がやるから、仕事に戻って」

僕は手当の道具をベッドの横の小さなテーブルに置いた。

俺は、ハルモンが手当の準備をする様子をぼんやりと眺めていた。

アグネスからお湯と布を受け取ると、こちらへ歩いてくる。

小さなテーブルに置かれていた鋏を、手に取った。

「そのままでいいから」

躊躇なく、布に刃を入れる。

金属が、肌に触れる。

ひやりとした感触に、思わず息が詰まる。

「……っ」

裂ける音。

血で張り付いた布が、切り離されていく。

「ごめん、痛かった？」

「……いや」

少し遅れて、短く返す。

（違う）

切り離された布。

見覚えのある布だった。

（……ああ）

すぐに意識を切る。

ハルモンは、傷を確かめるために、さらに身を寄せてきた。

視線が、勝手にそこへ落ちる。

言葉を紡ぐ口元。

かすかに開いて、息が触れる距離。

（……やめろ）

思うのに、逸らせない。

（……動けたら）

ほんの一瞬、そんな考えがよぎる。

（……いや）

ゆっくりと目を閉じる。

（しない）

最後の布を取り除く。

露わになった体に、視線が止まる。

言葉が出ない。

（……これは）

指先が、わずかに止まる。

一瞬だけ、呼吸が乱れる。

（……誰がやった）

そのまま、静かに目を伏せる。

ライ君は、何も言わない。

僕を責めないし、言い訳もしない。

いつだって、自分以外を守るために傷ついている。

（……そうか）

理解する。

（このままじゃ、だめだ）

（この人が、こんな風に傷つく世界のままじゃ）

ゆっくりと息を吐く。

（変えないと）

（全部）

視線を上げる。

もう、迷いはなかった。

俺は、手を動かすハルモンを見ていた。

真剣な表情を浮かべながら、傷口を丁寧に拭い、軟膏を塗りつけていく。

痛みはあるが、触れられると心地良い。

そのまま身を任せる。

ふと、ハルモンがぽつりと言った。

「……騎士とか、関係ないよ」

一拍、置いて。

「僕を守ってくれた。それだけで、十分でしょ」

手は止まらない。

(……ああ)

(もう、いい)

役目とか、

自立とか、

全部どうでもいい。

ここにいればいい。

（……今、動けたら）

（——ちゃんと、誓うのに）

お前の前に跪いて。

その手を取って、

手の甲に、口付けを。

第五章　完

第六章以降の話は、母艦および他の投稿サイトにて公開していきます。

※この作品のまとめはこちら
（全体の流れがわかります）