アンで。

１
『アンでいい？』

『いいよ。』

『じゃあ２０時にアンで。』

『了解。』

「いらっしゃい。」
「こんばんは。」

「２人？」
「はい、後から来ます。」

「じゃあこちらどうぞ。」
「ありがとうございます。」

「いつも２人だよね。」
「確かに。そうですね。」

「いつも人いないですよね。」
「確かに。そうなんだよね。」

「ビール？」
「ハイネケンで。」

「...はいよ。」

「なんでビールの栓、残してるんですか？」
「ん？あぁ。溜めておけば、いざって時に使えるもんなんだよ。これにさ、マグネットを付けてみれば、おしゃれでいいもんだよ。」

「そういうもんですかね。」
「そうそう。そういうもん。」

「はいよ。」
「ありがとうございます。」

「あのさ、ずっと聞きたかったことがあるんだけど。」
「なんですか、いきなり。」

「ダイエットとかしてるの？」
「なんでですか。」

「ご飯食べてるとこ見た事ないし、いつも水飲むじゃない。」
「あぁ。確かにそうですね。」

「水だろうなって思いつつ、冗談でビールって言ったら、飲むっていうから面食らっちゃってさ。」
「それで変な間があったんですね。」

「そうそう。」
「いや、たまには良いかなと思って。」

「へぇ。そういうもんか。」
「そうです、そうです。」

「まだ来なそうだよね？」
「あぁ。そうですね。まだ来ないと思います。」

「なんか食べる？」
「来たら、まとめて言います。」

「はいよ。」

ーー
『まだかかりそう？』

『ごめん！もう後5分くらいで着きそう！』

『わかった。気をつけてね。』
ーー

「瀬生君、お腹空いてる？」
「割と空いてます。」

「そしたら、ちょっとスーパー行ってくるわ。冷蔵庫がすっからかんだった。」
「あ、わざわざ大丈夫ですよ。」

「ううん。仁ちゃん、いつもいっぱい食べるし、賄い用の食材も買いたいから大丈夫。ちょっと店番お願いしていい？」
「あ、はい。すみません。」

「お待たせしましたぁ！あ、知さん表電気ついてなかったっすよ。」

「あ、本当？ありがとね。じゃあ瀬生君よろしく。」
「はい。」

「知さん、どこ行ったの？」
「買い出しだって。」

「そっかそっか。」
「どっか寄ってたの？」

「うちからここに来る通りにさ、新しいカフェ出来てて、ちょっと寄ったら遅れてしまいました。」
「仁がカフェなんて珍しいね。」

「店前にでかい看板出てて、生クリーム盛り盛りのココアフロートがおすすめされてたからさ、つい。」
「甘いの好きだもんね。」

「ただ、申し訳ないとは思ってる。」
「今日はごちそうさま。」

「まあそれは後で決めるとしてよ、どうなのよ。」
「どうって何が？」

「出た出た。もったいぶっちゃって。」
「いや本当になんだっけ？」

「ストレンジャーだよ。」
「ああ。」

「何人かには会ったの？」
「うん。１人会えたよ。」

「お、早速か。」
「まあ、うん。」

「さては、なんかあったんだろ。」
「さすが。付き合い長いだけあるね。」

「そらそうだろ。だから今日俺が遅刻してきたのも、元々分かってたはずだろうから、遅刻はしてないって事だと思うんだよ。」
「ん？」

「付き合い長いんだから、瀬生は俺が遅刻する事が分かってたと思うのよ。２０時に集合とは言ったものの、本当は２０時以降になる事を想定してた訳でしょ？」
「まあ、そうだね。」

「って事は２０時以降が集合時間になる訳だから、時間だけで言えば遅れてるけども、遅れてないって事じゃん。」
「俺が仁が来る時間を２０時以降って、最初から認識してた訳だから、遅刻してないって事？」

「そうそう。」
「...改めてごちそうさま。」

「だめかぁ。」

「はい、ただいま。今日はここら辺全然人通ってないね。」
「いや知さん、元々この店俺らしか来てんの見た事ないっすよ。」

「それはそう。ていうかやっぱり今日も遅れて来たね。」

「あ！知さんもやっぱ俺が遅れるの分かってましたよね？」
「まぁ、いつも遅れてるから遅れるんだろうなぁって思っただけだけど。」

「って事は遅刻してないですよね？」
「どういう事？」
「あ、大丈夫です。今日は仁の奢りなんで。」

「きっついなぁ。」

２
「てかさ、何で人を選ぶの？」
「基本はマッチングアプリとかと一緒だよ。」

「じゃあ共通項はある上で会えるわけだ。」
「本来はね。」
「でも、それじゃあ瀬生の目的とずれない？」

「そうなんだよ。」
「そっか。それで１人でも会えたのすごいな。」
「１人会えたんだね。」

「でも、分母が小さいように思えるけど、よくよく考えれば、共通項がある人の方が少ないわけだし、共通項がない人なんて意外といる
もんだよ。」
「まあ、いるかもしれないけど。」
「会うかはまた別の話だもんね。」

「そういう意味ではラッキーでしたね。」
「まあそれは置いといて、どうだったのよその子は。」
「ちょっと待って、やっぱ表の電気消してくる。」

「ここ、表の電気消えるとまじで秘境ですよね。」
「忙しいの困るからね。それで、瀬生君どうだったの？」
「同じ男で生まれてきて、ここまで違うかってくらい経歴が違かったんだよ。だから会いませんか？って連絡した。」

「ちょっと待って。アプリ自体全然知らないんだけど、経歴とか書くの？」
「そうなんですよ。普通のマッチングアプリだと、簡単なプロフィールと併せて自分の好きなものとか趣味とか書くんですけど、ストレンジャーはそれに加えて各年齢の時に何してたか経歴として書くんですよ。」

「って事は、例えば〔18歳高校卒業〕とか書くって事？」
「そうです。」
「大体みんな同じじゃない？」

「そう。だからこそ俺が会いたい人が見つけやすいのよ。」
「なるほどね。同じ経歴の人の中で自分と違う人だけピックアップすればいいだけってことか。」

「うん。」
「瀬生君は友達を増やしたくてやってるの？」

「もちろんそれも目的ではあるんですけど、本来は違くて。僕の周りにいる人は僕の事を理解してくれてるじゃないですか。」

「そうだね。」
「でもその母数が少なければ少ないほど、その人に僕はきっと依存するし、例えば仁がこれから結婚して、僕と会う時間が無くなっていった時に、僕壊れるんじゃないかって思ったんですよ。」

「知さん、俺はそうはならないとは言いました。」
「だよね。そんな事ないと思うけど。」

「まあでも、そうなるなら理解してくれる人を見つけるか、理解されないって事を理解して、耐性を付けとかないとって思ったんですよ。」

「それでストレンジャーを始めたって事か。」
「そうです。自分の範囲を超えた所にいる人に会えばいいんだと思って。」

「知さん、ハイネケンで。」
「僕も同じので。」
「あ、うん。」

「ちょっとトイレ行ってくる。」

「はいよ。ハイネケン。」
「あざっす。」

「瀬生君、なんか突き進んでいってるね。」
「まあ、そうですね。あいつもぐらですからね。」

「もぐら？」
「うん。でも寂しいっすね。ちょっとだけ。」

「知さん、ペーパータオルの予備ってありますか？」
「ごめんごめん、切らしてたか。棚開けてもらったら入ってると思うから足しといてくれる？」
「ああ、ありました。やっときます。」

「寂しい？」
「ちょっとだけですけどね。」

「んで、どうだったの？」
「みんな、俺っぽかった。」

「瀬生君っぽさって何？」
「僕、なんでやってるのか、何のためにやってるのかが無いと動けないんですよ。」

「仁は欲求で動けるタイプなんだよ。だから待ち合わせしてるのに、ココアフロートとか食べれちゃうわけ。」
「...美味そうだったからなぁ。」

「まあ２人だけで考えるならだけど、確かに瀬生君は一回フラットに考えてから動くタイプだもんね。」

「いや、まあ考えるは考えるんですけど、結局は仁みたいに食べたいから食べるとか、やりたいからやるとか、軸が自分にあった上で行動できないんですよ。」
「そんなにダメな事に思えないけどなぁ。」

「って事はじゃあ尚更遅刻じゃないじゃん。」
「それはまた別だから。」

「それで、その子はどんな経歴だったの？」
「そうそう。１８歳で高校卒業してから、２５歳になるまで、寿司屋で働いてたらしい。」

「職人か。」
「そう。俺は転職ばっかりだし、面白そうだなって思ってメッセージしたんだけど。」

「会ってみてどうだったの？」
「すごい顔が綺麗な男の子でさ、韓国系のアイドルみたいな感じだったんだよ。」

「寿司屋が？」
「ううん、もうやめちゃったらしくて、それで今のビジュアルになったらしい。」

「？」
「実はご実家で海苔を作ってるらしいんですよ。」

「海苔？」
「そう。寿司だけじゃなくて、他に海苔を使ってる料理を調べたら、キンパってのが韓国にあるらしいってなって、韓国が気になったらしい。」

「でも、なんでビジュアルが韓国系になるの？」
「いや海苔って美白効果あるらしくて、韓国を調べていくうちに自分の肌が白くて綺麗って事に気づいて、メイクとかしてみようって思った結果、今の自分になったって言ってました。」

「海苔から、その出口は想像できなかったなあ。」
「でも違かったと。」
「うん。」

「一応さ、海苔を使った料理なら何が好きかとか聞いて欲しかった。」
「あ、それ聞いたよ。」
「何だったの？」

「海苔の佃煮って言ってました。」
「渋いなぁ。」

３
「知さん、ご飯注文してもいいですか？」
「あ、そうだそうだ。その為に買い出し行ったんだ。」

「俺、唐揚げ食いたいなぁ。」
「瀬生君、この子初めての子？」
「そうかもしれないです。言っときます。」

「基本なんでも言ったら作ってくれるじゃないですかぁ。」
「確かに。」
「あのね、君達。ここは一応喫茶店なのよ。」

「今までもレバニラとか、豚骨ラーメンとか。終いには大福食いたいとか言い出したでしょ。」
「食べたなぁ。」
「でも作れちゃうのがすごいよね。」

「知さんってアンで収まる器じゃないんですよ。」
「確かに。」
「ノせるねぇ。さっき鶏肉買ってないし、スーパーもう閉まってるからどっちにしろ作れないけどね。」

「でも今思ったんですけど、アンってメニュー作んないですか？」
「言われてみればないな。」
「作らないね。今後も。」

「何でですか？」
「会話がなくなるでしょ？今みたいな。」
「好きなんじゃないですか、やっぱり。」

「いわゆる喫茶店みたいにしたくないんだよ。だからアンって名前にしたんだ。」
「unって事ですか？」
「そんな洒落てる感じだったんですか？」

「...まあそうだね。」
「嘘だね、思いつきで言った時の間でしたよ今。」

「どっちにしろ唐揚げは今日は出来ませんので悪しからず。」
「じゃあ、ナポリタンで。」

「パスタもないのよ、ちょっと待ってて。」

「逆に何ならあるんだ。」
「パンケーキとかもなさそうだよね。」

「あったあった。」
「蕎麦かい。」

「知さん、さっき買い出し行った時何買って来たんですか？」
「天ぷらと蕎麦、後タバコ。」

「あれ？僕らが注文する用になんか買ってきてくれる話じゃなかったでしたっけ？」
「そのつもりだったんだけど、何買っていいか分からなかったから天ぷらと蕎麦買ってきた。」

「ちなみに、知さんの今日の賄いは？」
「天ぷらと蕎麦。」

「じゃあそういう事じゃないっすか。」
「食べるの？食べないの？どっち？」

「食べます。」
「最初から素直にそう言いなさい。」

「知さんって変わってるよな。」
「うん。変わってると思う。」

「ずっとあんな感じなのかな。」
「まだ１人で来てた時、昔の事聞いたけど、あんまり変わってないっぽいよ。」

「へぇ。そうなんだ。それ聞いて、なんかやっぱりいいなぁって思ったよ。」
「だよね。」

「てか、瀬生はいつからアンに来始めたの？」
「前の職場の先輩に教えてもらった店があって行ったんだけど、その日が休みでさ。その後また行ってみたら、その先輩に教えてもらった店は潰れてて、そこに新しくアンが出来てて、入ってみたのが始まりだね。」

「そんな偶然あんだな。」
「ね。」

「天ぷら、塩の人？」
「いや、つゆがいいです。」

「２人とも、お子ちゃまだねぇ。蕎麦もう出来るから、先に天ぷら食べてて。」
「ありがとうございます。」

「塩でも全然食うよな？」
「うん。でも何回か塩で食ってみたけど、結局天つゆの方が良かった。」
「塩にさ、一味混ぜて食べてごらん。」

「いや、俺はつゆにしときます。こういうのは瀬生がやると思うんで。」
「興味あるし、食べてみようかな。」

「うまい。これなら、天つゆよりもいいかも。」
「さすが瀬生君。分かってるねえ。」
「じゃあ俺も食べてみよう。」

「うまぁ。」
「うまいよね。」

「蕎麦もどうぞ。わさびいる？」
「ありがとうございます。」

「仁ちゃん、わさび多くない？」
「出しすぎました。溶かして食べちゃうから大丈夫だと思いたい。」

「瀬生って絶対そう食べるよな。」
「ん？あぁわさび？」

「うん。」
「汚れるの嫌でさ。」

「つゆが？」
「そうそう。」

「知さんはどっちっすか？」
「場合によるかなぁ。」

「場合？」
「刺身なら溶かしちゃうし、蕎麦とかなら瀬生君と同じ食べ方するかな。」

「ハイブリッドだ。」
「マナー的には溶かさない方がいいんだけどね。気にせずに好きな食べ方で食べるのがいいんだよ。」

４
「食った食った。」
「お腹一杯だね。」
「たまにはこういうのもいいでしょ。」

「そうっすね。大人になった感じしますよ。蕎麦をアテにして酒呑むなんて。」
「そうでしょ。また今度作ってあげるね。」

「じゃあ知さん、お会計で。」
「はいよ。３，０００円です。」

「これで。」
「はい。いつもありがとね。」

「瀬生、ちょっと待ってて。トイレ行ってくる。」
「うん。」

「瀬生君、またあの話聞かせてね。」
「なんかあったら、また言いますね。」

「うん。また今度来る時連絡ちょうだいよ。唐揚げ作ってあげるから。」
「あ、そうだ。僕知さんの連絡先持ってましたね。」

「またすぐ来ますね。」
「ありがとね。仁ちゃんにも、連絡先伝えといて。」

「分かりました。」
「お待たせ。」

「じゃあ、知さんまた。」
「うん、じゃあね。」

「蕎麦美味かったな。」
「うん。アンで天ぷらなんか食えると思わなかった。」

「な。」
「うん。」

「じゃあ俺こっちだから。また。」
「うん。気をつけてね。」

ーー
『また次も気兼ねなく呼べよー。』

『うん、またすぐ呼ぶよ。』

『仁、これ知さんの連絡先。今度来る時食べたいもの先送っといてって。』

『さすが知さん。仕事が早い。ありがとう。』

ーー

ーー
『瀬生から連絡先貰いましたよー。』

『お、仁ちゃんか。今度は先に食べたい物募集するから。笑』

『リクエストし放題だ！笑』
『また、行きますね。』

『うん。いつもありがとね。』
ーー

ーー
『知さん、次は何でも作ってくれるってよ。』

『角煮でもお願いしようかな。』

『知さんならやってくれるよ、きっと。』

『てかさっき言い忘れたけど、無理すんなよ。』

『？』

『俺、別に今もこれからもこのまんまだから。』

『うん。』
『ありがとね。』

『おう。』
ーー

ーー
『知さん、ありがとうございました。』

『こちらこそ、いつもありがとね。』

『また明日行きますね。』

『うん、待ってるね。』
ーー

ーー
『仁、明日何してる？』

『明日は21時からならいけるよ。』

『じゃあ21時にアンで。』

『了解。』
ーー

「いらっしゃい。今日は早いね。仁ちゃん間に合うかな。」
「仁は２１時ぐらいに来ると思います。」

「あ、そうなの？」
「はい。知さんハイネケンお願いします。」

「お、了解。はいよ。」
「ありがとうございます。」

「知さん。」
「ん？」

「僕ってどう見えてますか？」
「あぁ、うーん。年齢の割には落ち着いてるし。」

「いやそうじゃなくて。知さんから見た僕ってどういう印象ですか？」
「そうだねぇ。」

「もうかれこれ５.６年の付き合いじゃないですか。だから知さんから見たらどうなのかなって。」
「瀬生君はね、あんまり見えない感じかな？」

「？」
「瀬生君って腹にある思いを素直に吐き出さない子だなぁって思ってるよ。」

「本音を言わないって事ですか？」
「ううん。本音を会話の中に隠して、見つけられた人にだけ心を開いたりするんだろうなぁって。」

「きっと本音がゆえに体重が乗った言葉だと思われたくないんだろうね。だから普通の会話の中に本音を混ぜて、本音を見つけてもらうハードルを作ってるんだと思う。」

「そんで、そのハードルを超えてきた人としか付き合っていきたいと思えないんだと思うよ。」

「...」

「なんてね。」
「そう見えるんですね。」

「まあね。ただそれが悪い訳ではないんだよ。」
「分かりました。ありがとうございます。」

「じゃあこれでお会計お願いします。」
「え？仁ちゃん来るんじゃないの？」

「お釣りいらないので。ありがとうございました。」　
「瀬生君。」

ーー
『仁、ごめん先帰ったわ。』
ーー

「お待たせ〜。あれ？」
「仁ちゃん、いらっしゃい。」

「瀬生は？」
「さっき帰っちゃった。」

「なんでっすか？」
「ちょっと悪い事しちゃった。」

５
「あぁ。なるほど。」
「言い過ぎちゃった。」

「いや、聞いた限り知さんは悪くないっすよ。」
「いやぁ、大人げない言い方しちゃったかなってさ。」

「多分図星すぎたんだと思いますよ。それと後は瀬生っぽいなぁって思うんですけど、あいつ言い返さないんですよ。」
「言い返す？」

「普通、嫌なら言い返すじゃないっすか。でも瀬生は言わずにすぐに消えていくんですよ。それこそ、知さんが言ったようにハードルとかラインが無数に瀬生の中にあって、その一つを超えたら、パッタリいなくなるんです。」
「そうかぁ。」

「だから知さんが気にする必要はないっす。瀬生の問題なんで。」

「瀬生君は元々そういう節あったの？」
「いやどうなんすかね。俺も詳しく聞いた事は無いんですけど、２０歳そこそこの時まではそんな感じじゃなかったんですよね。」

「ただ瀬生から誰かの話を聞いても、誰かから瀬生の話は聞いた事なくて、一回気になって俺以外と遊ぶ事ある？って聞いてみたんですよ。」
「そしたら？」

「ないって言ってました。なんか今更ゼロから誰かと打ち解けようとするのがめんどくさいらしくて。」
「仁ちゃんとずっと居続けられるのはなんでなの？」

「なんなんすかね、多分俺はたまたま小さい時から知ってて、俺がたまたま瀬生の理解できない人間だったから良かったんじゃないですかね。」
「理解できないって普通に考えたらしんどくない？」

「そうっすよね。ただ、瀬生にとってはちょうど良いみたいです。」
「ちょっと難しいなぁ。」

「そうなんすよね。」

「瀬生君に連絡しとくよ。」
「あぁ。多分しても連絡返ってこないんじゃないっすかね。俺言ってきますよ。」

「あぁ、本当に？ありがとう。」
「貸しっすね。」

「ええ、勘弁してよ。」
「次はステーキでも焼いてもらおうかなぁ。」

「ってか、知さんって元々お店やりたかったんですか？」
「うんとね、そういうわけでもないんだよ。」

ーー
『仁、まだアンにいる？』
ーー

「え、そうなんすか。」
「そうそう。アンをやる前はここら辺の清掃員やってたしね。」

「ああ、そうだったんすね。なんでまた飲食やる事になったんすか？」
「元々さコーヒーがすごい好きで、自分でも豆挽いたりしてたんだけど、勉強の為に喫茶店巡りもしてたんだ。それでアンになる前のお店にもちょくちょく来てて、マスターと仲良くさせてもらってたのよ。でも、突然お店が閉店になってて。」

「ああ、なんか瀬生も言ってました。」
「あ、本当？そしたらそこの店のマスターから手紙が届いてさ、お店やってくれないかって言われて、やらせてもらう事になったんだ。」

『まだいたら、連絡ちょうだい。』

「そんな縁もあるんすね。でもコーヒーが好きだったのが、今じゃ店出来てるなんて、想像付かないっすよね。」
「そうそう。自分の店やろうとも思ってなかったし、ただの趣味だったからね。」

「良いなぁ。俺もなんか趣味欲しいですよ。」
「仁ちゃんは食べる事好きそうだし、ブログとかやってみたら？」

「ブログかぁ。やってみようかな。そしたら最初にアンのレビュー書かないと。」
「頼むよ、癒着まみれなんだから良いように書いてよ？」

「もちろんですよ。マージン貰いますけどね。」
「勘弁してよ。」

「ちょっとタバコ無いんで、買ってきて良いですか？」
「はいよ〜。」

ーー
『わりい。全然見てなかった。まだアンにいるけど、来ないでしょ？』
『あと、知さんから話聞いたけど気にすんな。そういう意見もあるとは思うけど、知さんが言い過ぎてる部分もあるし。』

『ごめん、先帰っちゃって。』

『いいよ別に。また連絡ちょうだい。』

『うん。』

『ほいじゃあ！』
ーー

「戻りましたー。」
「おかえり。」

「今瀬生に連絡しときました。知さんに悪い事したって反省してましたよ。」
「いやむしろこちらこそだよ。」

「オールOKですよ。どっちも悪くないって事で。」
「良かったぁ。今度瀬生君も連れてきてよ。一杯ご馳走するから。」

「まじすか！いっぱいご馳走になろう。」
「一杯よ？いっぱいじゃないよ？」

「なんだ、ケチだなぁ。」
「そんなんやってたら潰れちゃうよ、うち。」

「またまたぁ。」

６
「もう流石に忘れてるって。大丈夫だろ。」
「いやでも、１カ月くらいしか経ってないし。」

「大丈夫だよ。行くぞ。知さんこんばんは〜。」
「仁、ちょって待ってって。」

【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】

「お、いらっしゃい。」
「2人です！」

「良かった。いつものとこどうぞ。」
「うっす！」

「...こんばんは。」
「瀬生君、いらっしゃい。こっちどうぞ。」

「知さん、約束覚えてますよね？」
「もちろん、はいどうぞ。」

「さすがぁ。仕事が早い！」
「ハイネケン？」

「いつもそうだろ？ほら、乾杯！」
「あ、うん。」

「あれ、今日水の日？」
「ううん、大丈夫。」

「おし、じゃあ知さんも乾杯！」
「あれま、ありがとう。」

「瀬生と知さんの仲直り記念にかんぱーい！」
「乾杯！」
「乾杯。」

「瀬生君、改めてこの前は言いすぎちゃってごめんね。全然傷つけるつもりは無かったんだけど。」
「いや、こちらこそすみませんでした。」

「良かった良かった。じゃあ知さん、例のやつお願いします！」
「はいよ。ちょっと待っててね。」

「何？」
「まあまあ待っとけって。」

「はい、お待たせ〜。」

「キンパ？」
「キンパ！」

「前に海苔屋さんの子の話してくれたでしょ？それで仁ちゃんがキンパ作ってって連絡くれてさ。」
「まあ、あれだ。キンパみたいに色んな物を丸め込んで、食っちまっちゃえば結果オーライって事だよ。」
「なるほどね。」

「じゃあいただきます！」
「どうぞ。お皿持ってくるから待っててね。」

「いただきます。」

「うまぁ。やっぱ知さん天才だわ。」
「うん、うまい。」

「あらま、ありがとう。作ったかいあったわ。」

「キンパってこんな感じなんだな。」
「初めて食べた？」

「初めてっすね。」
「瀬生君も？」

「あ、はい。」

「海苔巻き自体もわざわざ食べないもんね。」
「そうっすね。」

「ごめん、ちょっとトイレ。」

「おう。コンビニでもあんまり種類ないですっもんね。」
「そうだね。」

【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】
【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】

「瀬生君、大丈夫かな？」
「大丈夫っす多分。」

「なら良いんだけど。」

「知さん、ペーパータオルの予備がなくなってます。」
「あれ？こないだ買ったつもりだったんだけど。今もうない？」

「僕が使ったら、無くなります。」
「まじか。ごめん！買ってくるわ。」

「2人とも、店番お願い！」
「ほい〜。」
「わかりました。」

「あ、そうだ。知さん、唐揚げ食べたい！」
「行っちゃったよ、もう。」

「はや。」
「ね。」

「大丈夫だったろ？」
「うん。大丈夫だった。」

「一件落着だな。」
「ありがとう。」

「いいって事よ。」
「仁って昔から間に入るの得意だよね。」

「そうか？」
「うん。」

「まあ、確かに間取り持つのは好きかもな。」
「好き？」

「好き？うーん、好きじゃないか。得意なんだな。」
「だと思うよ。」

「なんか軍師みたいでかっこいいよな。」
「そこまでは言ってないけど。」

「はい、お待たせしました！」

「お！帰ってきた。」
「おかえりなさい。」

「ちょうど良かったぁ。トイレ行きたかったんすよ。」
「ごめんごめん、これ持ってって。」

「あれ、これ棚に入れとけばいいんでしたっけ？」
「そうそう。」

「へいよー。」

「外、雨降ってきちゃったよ。」
「あ、本当ですか？」

「うち、傘の余り２本あるから持って帰りなね。」
「ありがとうございます。」

「瀬生君、今日はお腹空いてる？」
「あ、はい。空いてます。」

「じゃあ唐揚げ作るね。」
「あ、ちょうど今仁とそれ言ってて。」

「あ、本当？じゃあ良かった。なら作っちゃうね。」
「ありがとうございます。」

【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

７
「仁、知さんが唐揚げ作ってくれるって。」
「まじかぁ。今ちょうど頼もうと思ってたところだったんだよね。」

「２人ともどのくらい食べる？」
「５.６個行けます！」
「僕は２.３個で。」

「微妙だな。そしたら全部揚げちゃうから、足りなかったら言って。」

「ありがとうございます。」

「瀬生、ストレンジャーの調子はどうなのよ？可愛い女の子と会えたか？」
「いやいや、そういう目的でやってないし、会えてないよ。」

「なんだよ、こないだ海苔屋の子以外はやり取りしてないの？」
「やり取りしてるけど、まだ会う会わないとかは全然話してない。」

「あらま。海苔屋の子とか会うまでに早くなかった？」
「いや、そこまでではないよ。」

「あ、そう。」
「うん。」

「じゃあ今回も早く会って、土産話持って帰ってきてくれ。」
「うん。」

「はいよ、お待たせ。唐揚げどうぞ。」
「やった！知さん、ありがとう〜。」
「ありがとうございます。」

「うま。」
「うまい。」

「あ、本当？良かった良かった。」

「やっぱメニュー作った方がいいですよ。」
「メニュー？」

「うん、こんな料理上手いのに勿体無い。」
「そう？」

「そうだし、結構本気で思ってます。」
「僕ら、なんか手伝いましょうか？」

「大丈夫、大丈夫。今度簡単な内容で作ってみようかな。」
「待ってます。」

「知さん、ハイネケンお願いします。」
「はいよ。瀬生君は？」

「僕、水でお願いします。」
「はいよ。」

「瀬生君、そういえばストレンジャーはどうなったの？」
「ちょうどさっきその話、瀬生としてました。」

「あ、全然進んでないです。思ったよりも人選んじゃってるのか、見つからないですね。」
「そうなんだ。意外と難しいのかね。」

「何人かとは連絡取ってるんでしょ？」
「取ってはいるけど、頻繁にやり取りしているのは１人だよ。」

「じゃあその子と会うしかないね。」
「そうなんですけど、中々予定が合わなくて。でも話してると楽しいし、合わないなら会わなくていいんですけどね。」

「へぇ。メッセージだけでもそう思えるなんて、瀬生君にとって相当良い子なのかもね。」
「せっかくなんだから、他の人ともやり取りした方がいんじゃないの？」
「まあね。そうは思ってるからちょこちょこやってはいる。」

「あ、もうすでに。」
「さすが瀬生君だ。早いね。」

「まあ、でも全く見つからないんですけどね。」

「全く経歴が違う人なんて、ほぼいないだろ。芸能人がやってる訳でもないんだし。」
「まあね。でもね、連絡はしてないんだけど、物心ついた時から宮大工になりたくて、宮大工になった人とか、めちゃくちゃギャルの子が実家の中華料理屋継いでたりとか、面白そうな人はいっぱいいるんだよ。」

「そういう事か。」
「どういう事っすか？」

「瀬生君の言う自分と違う人って、生き方は似てても、考え方が違う人を探してると思ってたけど、元がもう違う人を探してるんだね。」

「そうですね。考え方の違いだけだとアプリで探すの難しいですしね。」
「でも。いや確かにそうだね。」

「瀬生、唐揚げ食っちゃって良い？」
「あ、うん。いいよ。」

８
「知さん、お会計お願いします。」
「今日は無いからいいよ。」

「え！マジでいいんすか！」
「うん。瀬生君連れてきてくれたし、２人にはよく使ってもらってるからね。」

「いやでも。」
「あざーすっ！」

「瀬生君、こういう時は仁ちゃんみたいにするのがいいんだよ。」
「分かりました。ありがとうございます。」

「じゃ知さん。また来ますね。」
「ご馳走様でした。」

「うん、待ってるね。」

「瀬生、この後どうする？」
「帰ろうかなと思ってたけど？」

「そっか。じゃあそうしよ。」
「なんで？もう１軒くらい行くなら全然いいよ。」

「いや、職場の先輩から連絡あってさ。」
「あ、そういう事か。全然いいよ。」

「わり。」
「うん。また今度。」

「おう。じゃ。」
「うん、じゃあね。」

【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

ーー
『今日はどうでしたか？』

『やっぱダメでした。友達もその人も気を遣ってくれてるのは分かるんですけど、全部ちょっとずつ違くて。』

『そうでしたか。』
『sさんが腫れ物みたいな扱いになってるんですね。』

『そうかもしれないです。』
『hさんだったらどうしますか？』

『そうですね。』
『私ならもうそのお店に行かないかもしれないです。』
『全部の始まりはそのお店で起きた事ですし、１つ嫌な事が起きたら、またどこかから新しく始めれば良いと思うので。』

『なるほど。』
『そういう考え方も出来ますね。』
『やっぱりhさんなら分かってくれると思ったんです。』

『やっぱり？』

『はい。』
『お会いした事もないのでどんな方か分からないですが。』
『僕の考える事のいつも横にいる感じがします。』

『sさんが包み隠さず話してくれるからですよ。』
『でもそんな風に言ってもらえるなんて、嬉しいです。』

『来月とかは予定どうですか？』

『中々予定合わせられなくて、ごめんなさい。』

『いやいや、全然そんなつもりではなくて。』
『いつかお会いしたいなとは思ってるので。』

『ありがとうございます。』
『近々こちらからご連絡させてもらいますね。』

『はい。』

『じゃあそろそろ寝ますね。』
『おやすみなさい。』

『はい、おやすみなさい。』
ーー

ーー
『瀬生君、今日はありがとね。』

『とんでもないです。こちらこそありがとうございました。』
『また行かせてもらいます。』

『うん、待ってるね。』
ーー

ーー
『仁、さっきは言えなかったけど今日はありがとね。』

『おう！安心安心！』
『また誘ってクレメンス。』

『うん。また。』
ーー

９
【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

ーー
『sさん、来週はご予定いかがですか？』

『大丈夫です。』
『いつが良いですか？』

『そうしたら、金曜日の２０時はどうでしょうか？』

『分かりました。』
『楽しみです。』

『ありがとうございます。』
『私も楽しみです。』
ーー

ーー
『知さん、来週の金曜日ってお店空いてますか？』

『うん、空いてるよ〜。』
『仁ちゃんと？』

『あ、その日は違くて。』
『料理とかいっぱい頼むかもしれないので。』

『あれま。』
『あ！ストレンジャー？』

『まあ、そうです。』

『了解、了解！』
『なんでも作れるようにしとく！』

『ありがとうございます。』
『好きな食べ物とか聞いとくので、また連絡させてもらいます。』

『はいよ〜。』
ーー

ーー
『仁、明日って空いてる？』

『はいはい、空いてるぞ〜。』

『じゃあ２０時にアンでいい？』

『了解！』

『じゃあ、よろしく。』

『ほいよ。』
ーー

【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】

ーー
『hさんの好きな食べ物ってなんですか？』

『嫌いな食べ物ないので、お気になさらず。』
「でも、パフェとか甘い物が好きです。」

『分かりました。お店探しの参考にさせてもらいます。』

『私も探してみますね。』

『はい。お願いします。』
ーー

「いらっしゃい。」
「こんばんは。」

「仁ちゃんは？」
「後から来ると思います。」

「平常運転だね。」
「本当ですよ。」

「ビール？」
「あ、はい。はい、ビールで。」

「他のもあるけど？」
「いやビールで大丈夫です。」

「はいよ。」

「お待たせ。」
「ありがとうございます。」

「瀬生君、今日は例の話聞かせてくれるんだよね？」
「はい、そのつもりです。」

「仁ちゃんが来てからの方がいい？」
「もう来ると思うんで。」

「知さんに一個聞きたかったんですけど、パフェって作れます？」
「パフェ？」

「はい。」
「まぁ、パフェ用の容器こそ無いけど、中身はそんな難しくなさそうだし、作れるよ多分。」

「じゃあ来週の金曜日に準備だけしといてもらっても良いですか？」
「一緒に来る子がパフェ好きなんでしょ。」

「パフェとかの甘い物が好きみたいで。」
「いいね、いいね。」

「準備万端にしとく。」
「お願いします。」

「お待たせしました！」
「やっぱり今日も遅れてきた。」

「ヒーローは遅れてきますから。」
「こっちどうぞ。」

「いや〜申し訳ない。」
「いつもの事だし、全然良いんだけど、仁って予定パンパンなの？」

「基本パンパンに詰めてるね。」
「忙しいね。」

「何もしない時間も好きなんだけどね、やる事が沢山あるんだよ、ヒーローだし。」
「なるほどね。」

「仁ちゃん、ビール？」
「あ、ビールでお願いしゃす！」

１０
「来週！？」
「うん。」

「アンに来てくれるんだって。」
「はぁー。進めてるねぇ。」

「こないだ、アンで飲んだ帰りに連絡したら、後日予定合わせてくれてさ。」
「瀬生君、やるねえ。」

「いやいや。だから今日はとりあえず会いますよの報告でさ。」
「何話すの？」

「いや、全然分からない。」
「普段は何話してるの？」

「そうですね。基本は僕がこう思うんですよみたいな事をメッセージして、それに対して話してくれる感じですかね。」
「なるほどね。」

「面白そうだし、防犯カメラとかで録画してもらえないですか？」
「仁ちゃん、そんな事したらこの店終わり。」

「だからもしも、もしもだけど、その人と上手くいったらもう仁に頼ったりしなくて良くなるし、仁に負担かけないで済むと思う。」

「？」
「？」

「やっぱりこの感じの俺と普通に接してくれたのは仁しかいなかったし、そこに甘えちゃってて。それが嫌になってストレンジャー始めたんだよ。」

「まあ瀬生君の気持ちも分かるけど、仁ちゃんは負担に感じてないんじゃないの？」
「そうっすね。まあでも瀬生がこう言うって事は瀬生の中ではそうなんだろ？」

「うん。だから金曜日は頑張ろうと思う。」

「それが一番だな。」
「うん。」

「あ、そうだ！２人ともお腹空いてない？」
「知さん、さすが！ちょうど今空いてきました！」

「ちょっとトイレ行ってくる。」
「おう。」

【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】

ーー
『hさん、金曜なんですけどアンっていう店でも良いですか？』

『ありがとうございます。』
『楽しみです。』

『東京都黄仙区無灯坂２－６－７が住所なんですけど、分かりにくいので近くに着いたら連絡ください。』

『分かりました。』

『楽しみです。』

『私もです。』
ーー

「瀬生、知さんがラーメン食べるかって。」
「あ、食べたい。」

「知さーん、瀬生も食べるって。」
「はいよー。」

「こないださ、先輩と飲み行くって言ったじゃん？」
「ああ。言ってたね。」

「職場の先輩達だったんだけどさ、そのうちの１人もストレンジャーやってるって言ってて。」
「あ、そうなんだ。」

「その人は色んな女の子と会いまくってるって。」
「本来そうなんだろうな。」

「多分ね、でもやっぱり変な奴しかいないって言ってたよ。」
「変な奴？」

「うん。外見がどうとかじゃなくて、話してみると話合わなかったりしたって。」
「そうなんだ。」

「だからすごいよな。瀬生は。」
「確かに。メッセージの時点でめちゃくちゃ話し合うし、心地良いんだよね。」

「楽しみだな。」
「うん、楽しみ。」

「俺も楽し...」

「はいよ〜、お待たせ。」

「ありがとうございます。賄い用に作ったんですか？」
「そうなのよ。なんか雑誌で無灯坂のラーメン屋特集やってて、作ってみようかなと思って作ってみた。」
「知さんってやっぱすごいっすね。」

「めちゃくちゃ本格的な醤油ラーメンですね。」
「そう、焼豚とかは作れなかったんだけど、メンマは自前です。」

「うま。」
「うまい。」

「あ、本当？」
「お店出せますって。」

「出しちゃおうかな。」
「喫茶店のマスターだけじゃ、もったいないです。」

「いやでもなぁ。」
「？」

「常連さんだけが知ってる裏メニューとかでも良いよね。」
「ああ、確かに。それも良いかもしれないです。」

「でも常連って俺らしかいなくないですか？」
「確かに。」

「広めたくても広がんないですよ。」
「でも瀬生君が今度連れてきてくれる子がもしかしたらめちゃくちゃ広めてくれるかもしれないじゃない。」

「イチオシとは言っときます。」
「俺も職場の人には言っときます。」

１１
「知さん、ちょっとタバコ買ってきて良いですか？」
「うん、いってらっしゃい。」

「すみません。」

「めずらし。」
「ねぇ。瀬生君っていつももう１箱絶対に買ってきてるもんね。」

「そうっすね。浮かれてるのかもしんないっすね。」
「可愛いとこあるなぁ。」

「仁ちゃんさ、前に瀬生君が仁ちゃんから離れるの寂しいって言ってたけど、覚えてる？」
「あぁ。言ってましたね。覚えてます、覚えてます。」

「あれはどういう寂しいなの？」
「うーん、なんすかね。寂しいは嘘ですね、嘘だけど、なんか嫌だったんですよ。」

「嫌？」
「はい。上手く言葉にできないですけど。」

「瀬生君が仁ちゃんを頼らないようになるのがって事？」
「いや、頼らないようになるなら、なるで良いんですけど。」

「それはそうなんだ。」
「なんかざっくりですよ？ざっくりですけど、ここまで付き合い長いと、知っときたいんですよ。」

「どういう事？」
「瀬生ともうかれこれ十数年一緒にいますけど、瀬生は多分またこの間みたいになるんですよ。」

「んで、そのあいつを立て直すのは俺しかいないんで、状況を知っときたいんですよ。」

「瀬生はもぐらみたいに勝手に１人でどんどん掘り進めていくんです。」
「もぐら。」

「けど、瀬生が勝手に掘り進めた穴の先で、困ってる時に俺が知らなかったら誰も助けられないじゃないっすか。」
「うん。」

「だから知っときたいってだけですね。」
「戻りました。知さんこれ。」

「あ、おかえり。え、タバコ買ってくれたの？ありがとう。」
「とんでもないです。ラーメン代で。」

「仁もはい、タバコ。」
「まじ？太っ腹だねぇ。ありがとう。」

「瀬生がさ、タバコ買ってないの珍しいって話しててさ。」
「うん。」

「金曜が楽しみすぎて、相当浮ついてるぞこれって話してたとこ。」
「いや、そんなんじゃないよ。」

「たまたま、買い忘れてただけ。」
「あ、うん。それは分かってるんだけど、そうなんじゃないの〜くらいの話。」

「うん。だから違う。」
「...だよな。ごめんごめん！」

「ちょっと知さん、だから言ったじゃないっすか。」
「いやいや、仁ちゃんが言ったんでしょうよ。」

「勘弁してくださいよ。瀬生に失礼じゃないっすか。」
「瀬生君、仁ちゃんだからね。」

「あ、はい。仁だと思ってます。」
「思い込みだって。」

「良かった良かった。２人ともおかわりする？」
「あ、ちょっと俺明日早いんでドロンします！」

「なら、僕もお会計で。」
「はいよ。」

「あ、そうだ。瀬生君さ、なんかまた料理系で希望あったら連絡してね。」
「あ、ありがとうございます。」

「じゃあ知さん、来週の金曜来ます。」
「いいよ、来なくて。」
「２人とも待ってるね。」

「仁、あのさ。」
「わりわり！さっきのだよな。冗談としても言わないほうが良かった。」

「いや、まあうん。」
「相当楽しみにはしてそうだったから、こっちも嬉しくてさ。」

「うん。まあでも、」
「言い過ぎたな。ごめん。」

「うん。」
「ごめん。」

「じゃあ、俺あっちだから。」
「うん。じゃあね。」

【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

ーー
『瀬生君、ようやく明日だけど、なんかこっちで用意しとくものある？』

『大丈夫です。ありがとうございます。』

『おっけー！楽しみに待っとくね。』

『よろしくお願いします。』
ーー

ーー
『仁ちゃん、一応瀬生君から連絡返ってきたよ。』

『あ、了解です。ありがとうございます。』

『こういうの瀬生君嫌いじゃない？大丈夫？』

『嫌いだとは思いますけど、しょうがないっす。』
『ありがとうございます。』
ーー

【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】
ーー
『hさん、いよいよ明日なんですが、ご予定とか体調とかお変わりないですか？』

『はい。大丈夫です。』
『sさんはいかがですか？』

『僕も大丈夫です。』
『それでは明日２０時にアンでおまちしてます。』

『はい。』
ーー

１２
「いらっしゃ、あれ？１人？」
「あ、先に来ちゃいました。」

「そういう事か。びっくりした。」
「多分ここまでの道分かりにくいと思うんで、先に居ようかなって思って。」

「なるほどね。」
「とりあえずお水いただいても良いですか？」

「はいよ。」

「仁は来てないですよね。」
「ああ、今日はまだ見てないな。」

「良かった良かった。」
「仁ちゃんと連絡取ってないの？」

「最近取ってなくて。」
「あ、そうなんだ。」

「あ、そうだ。今日一応ステーキも買ったから、食べたかったら言ってね。」
「ええ、すみません。ありがとうございます。」

「とんでもない。」
「もうそろそろ集合時間なんで、外見てきます。」

「うん。行ってらっしゃい。」

【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】
ーー
『hさん、今どちらにいらっしゃいますか？』

『すみません、もう少しで着きます。』

『あ、分かりました。お待ちしてます。』
ーー

【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

ーー
『今、近くに着きました。』
『ラーメン屋さんの前にいます。』

『分かりました。』
『今向かいます。』
ーー

「よ。」
「何してるの？」

「俺。」
「何が？」

「俺がhだよ。」
「誰が？」

「俺が瀬生とずっと連絡を取ってたhだよ。」

「なんで？」
「瀬生さ、１人で生きてくつもりだろ。」

「なにが？」
「自分が選択した道を進んでる感覚に満ちてんだろ、今。」

「いや、」
「いやじゃねんだよ。」

「お前の周りに何人かいたか？」
「お前のその振る舞いを良しとして、正当化してやって、お前の生き方を肯定した奴が何人かいたか？」

「俺だけなんだよ。」
「俺だけがお前を肯定してやってたんだよ。」

「腫れ物になってくお前を掬い上げてやったのは俺なんだよ。」

「でも、俺を用済みにしたよな。」
「？」

「だから、お前が知らないところでお前を監視してたんだよ。」
「それがhだよ。」

「...なるほどね。」

「もう良い？」
「じゃあね。」

「あれ瀬生君、また１人？」
「はい。お会計で。」

「え、あ、うん。」
「お水だけしかないから、お会計ないよ。」

「いや、今日までに準備してくれたもの全部払うので。」
「いいよ。大丈夫だよ。」

「払うので。」
「あ、うん。ごめんね。」

「知さん。」
「ん？」

「知さんもですか？」
「何が？」

「いや、なんでもないです。」
「うん。」

「瀬生君、また来てね。」
「また。」

ーー
『仁ちゃん、瀬生君帰っちゃったけど？』
『会ったの？』
ーー

【ストレンジャー:hからメッセージがありました。】

ーー
『すみません。迷ってしまって。』
『今ラーメン屋の前にいます。』

『sさんどちらにいらっしゃいますか？』
ーー

ーー
『あわなかったです。』
ーー

【ストレンジャー:sからメッセージがありました。】ーー
『さようなら。』
ーー

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