ショートショート【影】

私は洗面所で体重計とにらめっこをしたまま、深い溜め息をついた。
ここ最近、体重が減らなくなってきたのだ。

毎日食事にも気をつけ、筋トレ、有酸素運動などに励んでいるのに、思うように減らない。
これは明らかに、私の心を深い沼の底へと落とす要因となっていた。

友人たちからは、『じゅうぶん、痩せているよ』とか、『これ以上痩せたら危ないよ！』だとか言われているが、私の心に響くことはなかった。
励ましのつもりなのだろうが、嘘を言われる方が辛かった。

いっそのこと、どこがまだ太いとかハッキリ言って、オススメのサプリとか筋トレとか教えてくれたら良いのに。

親はもう、理解してくれたみたいだった。
何度も口うるさく、ご飯をちゃんと食べろとか、それ以上痩せようとするのなら病院へ連れて行く、だとか言われていたが、ここ最近は何も言われない。

ただ、たまに母が、スーパーに売っているポップコーンを買ってきては食べるよう勧めてくる。
前に、母が食べていたのを気まぐれで貰ったことがあるからだろう。

それを覚えていて、私の顔色を窺う様に、
「これなら、食べられる？ほら、食物繊維とかも入っているし…好きだったでしょう……？」
としつこく勧めてくる。

私は特に好きな訳でもなかったが、母の泣きそうな顔と、少しの罪悪感から弾けそびれたポップコーンを一粒、口へ運ぶのだった。

そうすると母は、目を細めて小さく笑うから、私は何だか良いことをした気になっていた。

そんな生活を続けていたある日、いつもの様に体重計とにらめっこをしていたら、背後に誰かいる気配がした。

驚いて後ろを振り返ったが、誰もいない。
気のせいだったかと、前へ向き直ると、闇の反射で窓に映る私の後ろに、黒い影が映っていた。

その影は、墨で塗りつぶしたかの様に真っ黒で、私より少し大きく、輪郭はボヤけて見えるが、人の形をしているのが分かった。

震えながら母に「何かいる！私の後ろ！」と叫んだが、母は私を厄介そうな目でチラリと見てから、「ああ……洗濯物を干しただけだよ」と、笑顔を精一杯作りながら答えた。

確かに後ろを確認すると、開けっぱなしになっている座敷の奥に、洗濯物がいくつか干してあった。

中には黒いワンピースもあり、母はそれを見間違えたのだろうと言ってきた。
しかし明らかに違う。もっと私のすぐ側にいた。
真っ黒で顔も何も分からないが、私と目が合った瞬間、唇をねじ曲げながら笑い、消えていったように感じられた。

それから黒い影は、私が体重を測っていると必ず現れるようになった。
どの部屋で測っても現れる。
振り返ると誰もいないが、窓ガラスや鏡に反射する自分を見ると背後にピッタリとくっついているのがわかった。
見なきゃ良いのだろうが、黒い影が消えた事を確認して安心したかったのだ。

恐ろしくて堪らなかったが、それでも毎日体重を測るのはやめられなかった。
前の日より増えていない体重を確認しないと、その日一日中気が気じゃない。

3ヶ月後ー

今でも体重を測るとき、黒い影が見える。
初めのうちは怖かったが、近くにいるだけで何もしてこないし、そのうち気にならなくなっていた。

変わらず気になるのは自分の体重。
あれからまた少し痩せられたが、最近また減らなくなってしまった。
何日も固形物を食べていないのに。水分も減らした。
それなのに全く減らない。
大きくため息をつき、少しだけ目線を上げると黒い影と目が合う、気がした。

「あんたは何のためにいるの？どうせなら体重を減らしてくれたら良いのに…」

独り言か、影に話しかけているのか自分でも分からないまま呟いた。
と、同時に黒い影が炎の様に一気に大きく広がり、飲み込まれた。
恐怖と驚きでギュッと目を瞑ったが、何も起こらない。何も感じない。

今のは何だったんだ…？
恐る恐る目を開け、周りをキョロキョロと見回すと、黒い影が消えている事に気づく。
窓ガラスにも、鏡にも映っていない。

『やった！ついにいなくなったんだ！』

見回すうちに、自分が乗っている体重計が目に入る。

『嘘！さっきまでの体重より、0.21kgも減っている！
あの黒い影が願い事を叶えてくれたのかな？』

なんて、晴々しい気持ちで考える。

『けど、もっと早くに叶えてくれたら良かったのに。
死んじゃったら何もかも意味ないよ。』