掌編｜エメラルド

誰もいない海辺を歩いていた。

空は淡く、どこかアニメーションの背景みたいにやわらかい色をしていた。
その中で、海だけが綺麗なエメラルドグリーンだった。

波は静かで、砂浜の白さを薄く濡らしながら、何もなかったように寄せては返していた。


歩いているうちに、足元に小さな影が見えた。
猫だった。
こんな場所に猫がいるなんて珍しいと思って、つい目で追った。

猫は波打ち際を平気な顔で歩いていたけれど、次の瞬間、寄せた波に足元をほどかれるようにして、その体を少しずつ海に溶かしはじめた。

慌てて駆け寄ると、猫はもう半透明になっていた。それでも抱き上げると、ちゃんと猫の重みがあった。
腕の中で、ふにゃりと力を抜いて、うどんみたいに体を伸ばす。
濡れているのか、溶けかけているのか、もう区別がつかなかった。
とにかく何かしなきゃと思って、近くに店でもないか探した。


すると、砂浜の上にぽつんと、コンビニが建っていた。

中に入ると、普通に買い物できそうだった。
棚もあるし、明かりもついているし、店員もいる。
猫を抱いたまま商品を見て回るくらいは、何も言われなかった。
でも会計の順番が来たところで、急に店員の顔が曇った。

「うちの店、動物はダメなんですよ」

その一言で、全部だめになった。
さっきまで何も言わなかったのに。
あと少しなんだから目をつぶってくれてもいいのに、と思ったけれど、店の空気はもうきっぱりしていた。
仕方なく何も買えないまま外へ出る。

腕の中の猫を見て、つい責任転嫁した。
お前のせいだぞ。
猫は何か言いたそうな顔をしたあと、腕からぬるりと降りて、普通の猫みたいに砂の上を歩いていった。
さっきまで透明になりかけてたくせに、いつの間に戻ったのか。

最後に振り返って、こちらを見た顔が、妙に腹立たしかった。

お前がなんなんだよ、と思った。


結局、何も買えなかった。
でも、もうそのまま帰るしかなかった。
猫もいない。
なのに、さっき怒られたから、コンビニには行きにくかった。

砂浜の上に立っているコンビニを後にすると、少し先に動く歩道のようなものがあった。

空港にあるやつに似ていたけれど、もっと、地平線まで続いていそうな長さがあって、道が曲がっていた。

ベルトコンベアみたいに、それなりの速さで進んでいく。
乗ってみると、風が気持ちいい。
すぐに降りることはできたけど、せっかくだから、どこかへ行こうと思った。

どこへ行くのか検討もつかない。
でも、勝手に世界が流れていく感覚は、なんだか無責任で心地よかった。

電話中の人の声がして、その先にある場所の名前を呼んでいた気がする。
けれど名前は最後まで聞き取れなかった。

気づけば、その道はデパートの中を通っていた。
私はデパートでたったひとつだけ、イヤリングを買った。
貝殻のような、エメラルド。

ついさっきまで海辺にいたはずなのに、見える景色は少しずつ変わっていく。



砂浜の明るさも、コンビニの明かりも、動く歩道の風も、そのまま違う場所へ運ばれていく。

私の胸に、猫の毛を張りつけたままで。