小説　「泥と草と夢」　7話

一年生の冬、転校生が来た。

名前は藤原翔。父親の仕事の関係で、東京から移ってきたという。背が高く、物怖じしない目をしていた。

翔はサッカー部に入って、最初の練習でいきなりヘディングシュートを決めた。部員が沸いた。翌日から翔は部の中心になった。

しかし翔は、勇樹に話しかけてきた。

「お前、足元うまいな。なんで前に出ないんだ」

勇樹は黙っていた。前に出る、という概念が、グラウンドの外でも自分に適用されるとは思っていなかった。

「前に出たら目立つだろ」と言った。

「目立てばいいじゃん」と翔は言った。「なんで隠れなきゃいけないんだよ」

その一言が、勇樹の中で何かを変えた。

翔はいじめを知らない子だった。東京育ちで、堂々としていて、誰にでも平気で話しかけた。その無邪気さが、勇樹の防衛本能を少しずつ溶かした。

二年生になるころには、いじめはほぼなくなっていた。翔という存在が、クラスの空気ごと変えたのだ。

勇樹は、初めて学校が嫌いじゃないと思った。

その冬の終わりに、一通のチラシを見た。県内有数のサッカー名門高校が、新入生を募集していた。スポーツ推薦の文字が目に入った。

勇樹は初めて、先のことを考えた。