女子大生の貴重な青春を「英語ディベート」に捧げた結果、分かったこと

ある日の夕食後、家族でテレビの街ブラ番組を見ていた時のこと。

私「あ、この辺り行ったことある！」

夫「へー、旅行で行ったの？」

私「ううん、ディベートの遠征試合で」

夫「…ディベートの『試合』…？」

日本人の99%が知らないのに誰ひとりとして「へぇ～」ボタンを押してくれなさそうなトリビアだが、ディベート対決のことを、界隈では「試合」と呼ぶ。それこそスポーツのように、勝てば歓声を上げ、仲間とハグする。負ければ肩を落とし、悔し涙を流す。まさしくガチ試合なのだ。

二十年前の、華の大学生時代。
私は何をとち狂ったのか、英語ディベートサークルに所属していた。大学デビューに失敗し、テニサーに入り損ねた私を救い上げてくれたのが、英語ディベートだった。

当時海外に強い憧れを抱いていた私は、世界中の人と仲良くなって、世界を股に掛けるインターナショナルな大人になりたいという野心を持っていた。だから、大学入学後も地元の英会話教室に通い続けていた。新たにディベートという手段を用いることで、さらに英語力を上達させられるかもしれない。

私のサークル加入における目的は「英語力向上のため」と「"知的なサークルに所属している私カッコいい"という自意識醸成のため」だったので、その手段として使うディベートが何たるかは、ろくに知らないまま入部した。

そのサークルが活動の軸としていた「アカデミック英語ディベート」というジャンルは、同じ大学の二人一組でチームを作り、他大学のチームと討論して勝敗を決めるゲームだった。

討論のテーマは年に二つ定められる。つまり半年ごとに切り変わるが、その各半年間は、一つのテーマで他大学のチームと何度も討論を重ねることになる。

日本政府は弾道ミサイル防衛システムの開発を一切放棄すべきだとか、日本政府はインフレターゲットを導入すべきだとか、ごくフツーの大学生活では一言も話題に上らないどころか、テーマの意味すらまともに理解できない内容だ。

そして試合の勝ち負けを左右する重要なカギとなるのが、討論時に使用する資料である。英語ディベートだから、当然資料も全て英語でなければならない。英語の文献を集めるのはもちろん、日本語で書かれた新聞や書籍も、わざわざ自分で英訳する必要がある。その上で、対戦相手にどういう理論で挑めば勝てるかを日々研究する。

サークルは週に一回から参加可能と言われていたのに、いざ始まってみると、分析に理論構築に文献探しに英訳に、とやるべきことがとにかく多い。

大学のパソコンルームで楽しそうに談笑しながらネットサーフィンする学生たちの隣で、弾道ミサイル防衛に関する資料を必死の形相でググる生活が始まった。

平日は授業終わりから終電に飛び乗るまでこれらのタスクに追われ、休日になると敵情視察のために他大学同士の試合に足を運ぶ。

自分が出場する試合の前には先輩から付きっ切りの指導を受けるし、夜中まで同期とSkypeで「この主張はここが弱い、どう反論しようか」と終わりのないロジック詰めを続ける。万年寝不足だ。
想定外の忙しさに大いに戸惑ったが、きっと私の英語力も飛躍的に向上していくはずという希望を胸に、必死に食らいついていった。

それから一年が経ち、「一女」と意味もなくちやほやされていた私は、大学二年生になった。
「二女になったらおばさん」的なイジリをされたり「私はもう若くないからさ〜」と自虐していた自分を含む当時の大学生どもをしばき倒したい。お前ら全員若者どころかクソガキだぞ。

私はサークルに勧誘される側から勧誘する側になり、たくさんの新入生を迎えた。そしてふと思った。

同期、ずいぶん減ったな。

一年目の夏合宿には三十人いたはずの同期がひとり減り、二人減り、気づけば十人を切っていた。理由は明白だった。

まず「英語を話したい」と入部した同期にとって大きな誤算があった。英語ディベートにおいては、ネイティブスピーカーのようなしゃべりを目指すことはほぼ無意味。思いっきりカタカナ読みの英語でも論理が通っている方が正義＝勝者なので、綺麗な発音やイントネーションの正しさは一切求められない。「英語が流暢か」よりも「ディベートがうまいか」のほうが圧倒的に重要なのだ。

さらに、制限時間内により多くの主張を詰め込むため、必然的にディベーターは早口になる。というか、わざわざ早口で話す練習をする。

友人は電車の中でこの速読練習を行い、隣に座っていたおじさんに「っっったくもう、お前なんなんだよ！」とブチギレられていた。

ついには審判が聞き取りやすいようにと「あえてのカタコト日本語英語」を繰り出すディベーターも現れた。英語が流暢でディベートもうまい人もいたが、そんな人は稀だった。

同期が減った二つ目の理由。それは「ディベートの美学」についていけなくなったからである。現在は違うかもしれないが、当時の界隈には、自分の時間全てをディベートに捧げることが最も尊いという恐ろしい美学が存在していた。だから、遊びたい盛りの同期が他のサークルを掛け持ちしたり、アルバイトに精を出そうものなら「あいつはディベートに本気になっていない」とすぐさま軽蔑の対象になった。

逆に尊敬を集めていたのは、全ての時間をディベートに費やし単位が取れず、留年する方たちである。私生活を投げ打ってディベートに打ち込みトーナメントを勝ち上がっていくディベーターは「スーパーディベーター」と呼ばれ、分かりやすく偶像崇拝されていた。

私はディベートに本気であるべきと思いつつ、金銭的にアルバイトをしないわけにもいかなかった。相反するこの二つを両立させるために私が編み出した生活スタイルは、ほぼ始発でカフェの早朝バイトをこなしたのち大学の授業に出席し、授業後の全ての時間をサークル活動に割くというものだった。これならディベートに支障をきたさないので、先輩方からもその気合をほめられた。嬉しかった。

そして、辞めていく同期に対して「物事に本気で取り組む尊さを知らないのか。何かを得るには何かを犠牲にしなくてはならないんだ。真の面白さは継続の先についてくるもの。君たちには、それが分からないのかね？」と、謎のポジションから見下すようになった。

私は幼い頃から空気を掴んで馴染むように心掛ける癖が沁みついていたし、平成時代を席巻していた強烈な日向ギャルに密かな憧れを抱きつつも、その背後に差す影としてひっそりと生きてきた。

そんな私も人一倍頑張れば、ディベートの世界で超陽キャのギャル的存在になれるかもしれない。だから、誰が教祖かもわからぬ「ディベート教」の信仰に同期の誰よりも早く、そして深く染まっていった。

ついに私は、ディベートが忙しいことを理由に、長年続けていた英会話教室を辞めた。

英語のためのディベートではなく、ディベートのための英語。いや、なんならディベートのためのディベート。

ミイラ取りがミイラになった瞬間だった。

そして、あっという間に大学三年生の夏になった。皆が就活を意識し始める頃だ。就活を終えた先輩方は、次々と内定ゲットの旨をmixiで報告してくる。
mixiパトロールをしていて気づいたのが、多くのスーパーディベーターはコンサルティング会社から内定をもらっていたことだった。所謂「戦略コンサル」という超一流企業のことで、内定を勝ち取った先輩方は皆、口を揃えてこう言った。

「ディベートで培った"論理力"が認められたんだと思う」と。

なるほど、やっぱりスーパーディベーターには卓越した論理力があるんだな。そうだよね、あれだけ試合に勝ってるんだもの。やっぱり英語ディベートは、論理力強化に役立つよね。

私もきっと論理力が…。

論理力？？？

私、論理力を向上したいなんて、思ってたっけ。

あれ、私、何でディベートやってたんだっけ。

その時私は、ギャグマンガによくある「雷が頭に直撃して骸骨になった図」と同じくらいの衝撃を受けた。

思い出した。
私は英語力を向上させたくて、英語ディベートを始めたんだった。

大学一年の頃の私よ。
君は世界中の人と仲良くおしゃべりしたかったんじゃないのか。
世界中に友達を作るような、そんなイッツアスモールワールドの世界線にいたかったんじゃないのか。
世界がより良くなることに貢献できる環境に身を置いて、世界を股に掛けるためのコミュニケーションとして、英語を学びたかったんじゃないのか。

私はとんでもないことに気づいてしまった。

完全に、目的と手段を間違えていた。
三年間、私は何をやっていたのだろう。

骸骨となった私は、サークルを辞めた。

ちなみに、当時から手段と目的を間違えず、または純粋にディベートというゲームを楽しんだ頭の良い先輩方は、現在「戦略コンサルに就職して社費で海外MBA行って休日はトライアスロンしてアメリカ西海岸でヨットとワイン」という、絵に描いたような華やかな生活を送っている（Facebook調べ）。

一方の私は、古びたマンションのリビングでパピコの先端を丁寧にもぎ取りながら、このnoteを書いている。

私が青春を英語ディベートに捧げて学んだのは「手段と目的を間違えると取り返しがつかない」ということだ。

英語力を付けたいというシンプルな目標に対し、私が行ったのは弾道ミサイル防衛について夜中までロジックを煮詰め、念仏のように早口の英語を唱えること。
普通に英会話教室に通い続けるとか、アルバイトをして長期留学するとか、そのほうがよっぽど早く成功にたどり着いたはず。

ゴールの設定もその経路も、何から何まですべて間違っている。私は昔から地図が読めないが、まさか人生の地図までこうも読み間違えるとは。

でも今の私はあの三年間を、自嘲的なようでいて、どこか愛おしく思っている。目的を忘れて何かに盲目的に狂える時間なんて、大人の人生にはなかなか訪れないからだ。

だから「何に向かって動いたのか全く分からないけれど一生懸命だった頃のこと」は、けっこう気に入っている。

人生に「もし」はないと言われる。

でも、もし私が一女に戻れるとしたら。

テニサーに入ります。