自分のパンツは自分で洗え〜10、やっぱり好きな人と結婚したい中学生マインド③

『△日△時からのランチですが、今回はキャンセルとさせてください。
　また候補日をあげさせていただきますので、日時を改めましょう。
　当日になってドタキャンする人もいますので』

　Ｐさんのメールはそれで終わっていた。

　……え？

　メールの返事が遅れたのは私も悪い。遅くても翌日朝には送るべだったが、とにかく彼の返信には心理的な労力がかかるのだ。昼休憩は山川さんの婚活話を聞いているうちに終わったが、それを遮ってでも返信すべきだったか。

　いや、でもさ。お盆も仕事だって言ったじゃん。

　人間３６５日２４時間いつでもメールの返事ができるわけじゃないでしょう。

『仕事でお返事が遅くなり申し訳ございませんでした。△日キャンセルとのこと承知いたしました。すぐにお返事をさしあげられず、ご不快な思いをさせてしまい大変申し訳ございませんでした』

　そのメールに返事はない。私は会員サイトにログインし、Ｐさんとの仮交際ページに飛んだ。

　仮交際中のやりとりは仲人に報告する。双方の行き違いやトラブルが発生したときに対応するのも仲人の仕事だ。Ｐさんの行動の是非について相談しようと思いつつ、私の心は『仮交際終了を検討』に決まっていた。

　会員ページには現在仮交際に進んでいる会員の一覧が並んでいる。そこから相手の連絡先を見ることもできるのだが、Ｐさんはそのページがグレイアウトし閲覧できないようになっていた。

　私が桜田さんに連絡してまもなく、彼女から『仮交際終了のお知らせ』とメールがあった。

「……と、いうことがあってさ」

「えー……」

　ハンドルを握る小南さんが言葉に詰まる。運転から視線をそらさない彼女のために、私は飲み物を探す手にペットボトルを握らせた。

「すぐに返事をしなかった私もいけなかったんだろうけど」

「いやー、でも……そうなのかな」

　言葉を探しながら、彼女がお茶を飲む。歯切れの悪い返事に、私は回想話を再開した。

　Ｐさんとの交際終了連絡が届き、私はすぐに桜田さんに電話をした。

『桜田さん、これ、私が悪いんですか？』

『いえ、田丸さんはなにも悪くないです』

　開口一番そう切り出した私に、彼女はそう言った。

『仮交際終了の連絡の時に、私への文句があったんですよね？　返信が遅いことが信頼に欠け、今後の交際について考えられなくなったとか云々かんぬんとか』

『そう、田丸さんの仰るとおりの事が書いてありました』

　たしかに返事が遅れた私も悪いが、ランチの店と待ち合わせの話もすべて完了したのだ。彼としては『では当日はどうぞよろしくお願いします』の返事が必要だったのだろうが。

　でもさ。
　でもさ。

『訳あって、わたし、Ｐさんのことをよく知っているんです。今回はわたしが断言します、田丸さんは悪くない』

　プロフィールを見る限り、Ｐさんは他社の会員だったように思う。桜田さんが書いた文章でもなかった。もしや以前はＥ社の所属で彼女の担当だったのか、あるいは婚活ネットワークでも有名な人なのか。

『Ｐさん、いつもそうなんです。自分の用件だけばーっと長文で書くでしょう。それでね、仲人じゃないのに勝手に双方の温度感を探っているの。今回の連絡では、田丸さんの温度感も低いようだって分析してて……とにかくそういう人だから、きっぱり忘れて次に行きましょうね』

　桜田さん曰く、彼はいつも同じ事をくり返しては交際中止になっているらしい。一方的に長文のメールを送りつけ、相手が望む態度を取らなければ文句を羅列した長文メールでお断りをするらしい。

　桜田さんが悪くないと言うのなら、悪くないのだろう。しかし、もやもやが残る自分がいる。


　こっちだって文句のひとつでも言ってやりたいわ。


　勝手に自分の用件を押しつけて、返事がなければ勝手に都合をキャンセルして？　さらに私の温度感が低いと見るや断られる前に自分から交際終了するタイプ。そもそもあのやり取りで得られる温度感って何？

  食事のドタキャンなんてマッチングアプリじゃないんだしそうそうやらないでしょうに……あ、そうか。

  この人、婚活でドタキャンされた過去があるのか。


　双方の温度感を探るということは、婚活も相当場数をこなしている。そこで仲人に温度感の話をされるなり、交際中止になることが増えるなり、なにかそういうことが積み重なって今に至るのだろう。


　婚活をこじらせるとこうなるんだな。


　この世界は精神的な負担が大きい。相手から選ばれない事が続くと、自分には価値がないのだと自己肯定感を削られていく。そうして自分をへりくだらせて活動すると、婚活で対等な関係を築けない悪循環に陥るのだ。

　あるいは自分が選ばれない理由を相手のせいにするのか。つくづく、婚活の世界は社会人として働く人間模様と重なるものが多い。

　Ｐさんとの顛末を話すと、小南さんは「いろんな人がいるんだね」と苦笑した。


　　　　　○


　のんびりとドライブを楽しみ、東川町に到着した私たちはロープウェイに乗って旭岳を登った。

　大雪山系旭岳の標高は北海道で一番高い2291ｍ。桜が咲くのは６月と日本で最も遅く、紅葉の季節になるとたくさんの登山客が訪れる人気の山だ。ロープウェイで姿見駅まで登ると、そこで標高1600ｍ。雲がかかり、下界とは違ってひやりとした空気に包まれていた。

「しまった、羽織るもの持ってくればよかった」

「本格的な登山ルックの人も多いですね」

　ロープウェイ姿見駅からは一周約1.7ｋｍ、所要時間約１時間の散策コースがある。ここから旭岳頂上を目指すこともできるため、シーズンのロープウェイ内はとても混雑していた。

「どうする？　散策路一周しちゃう？」

「歩いてみて考えましょ。雲が晴れるといいんだけど、かなり寒いですね」

　スニーカーやサンダルと軽装備の私たちは散策路を歩くのみ。太陽が照ると暖かいのだろうが、雲の中に入ってしまうと寒さを感じる。小南さんは登山好きで数々の山を登っているため、散策路を踏みしめる足取りも軽かった。

　姿見駅からの散策路は高山植物の宝庫だ。ロープウェイを下りてすぐのところに花のガイドマップがあり、高山植物の他にもエゾリスやエゾユキウサギなど動物がいることも教えてくれる。

　歩き始めてすぐ、チングルマという小さな花の群生地対があった。青々と生い茂る草木と、可憐な高山植物に心が癒やされる。小南さんとふたり、写真を撮りながら歩いた。

「それで、Ｐさんの他にはどんな人に会ったの？」

「……あと、印象に残っている人といえばＱさんかな」

　Ｑさんはひとつ上の団体職員だった。中肉中背でがっしりとした体つきに、どこか元彼を思い出すものがありーーつまり私の射程圏内の見た目をしていた。

　お見合いをしたのはお盆前。大通駅で待ち合わせし、選んだ店は様々な菓子屋が集まるフードコート的な席だった。観光客が多い賑やかな場所だが、空いている席を見つけてふたりで座った。

『俺、こうやって婚活でもしないと一生独身だろうなと思って』

　彼はそうフランクに話した。仕事のことをいろいろ話す姿に、自分の知らない世界を知って素直に面白く感じた。親しくしているグループがあるのだが、そこの最年長はいまも独身で、俺もいつかこのひとみたいになりそうだなと思って相談所に登録したと言った。

『久深さん、副業で創作活動をしてると書いていたから、婚活でビジネスパートナーを探してるのかと思ったんだけど』

  小説家のビジネスパートナーとはなにか？ しかし、Ｑさんは私の仕事のマネジメントをする気満々のようだ。いつもと違う視点で副業を肯定する姿が印象的だった。

　仮交際が成立し、私は会員サイトで最初から『好印象』をつけていた。このままだと一生独身かも、と話す姿が自分に似ていたのもある。

　仮交際成立のお礼メールを交わし、改めて彼のプロフィールを見た。趣味の欄に『フェスに参加するのが好きです』とあり、私はメールの文章をしたためた。

『今日からＲＳＲが始まりますね！　Ｑさん、プロフィールにフェスが好きだとありましたが、今年はどこに参戦予定ですか？』

　ＲＳＲーーライジング・サン・ロックフェスティバル。北海道石狩湾近くの野外ステージで開催される大きな夏フェスだ。私は数年前から、知り合いの作家さんたちのテントブースにお邪魔して夏を満喫するようになっていた。

　地下鉄麻生駅からのシャトルバスに乗り、そのメールを送った。Ｑさんが登録していたアドレスはＰＣメールだったが、返事はとても早かった。

『俺は今日からＲＳＲです！』

　……ビンゴ。

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