始まった、マスクにクビを切られた男の反撃～衛星通信ビジネス：前編～

「Amazonの衛星インターネットを、NTTが日本で売る」

少し前、そんなニュースが流れました。

スターリンク対抗の新しい回線が、いよいよ日本にやってくる──。
ざっくり言えば、そういう話です。

ただ、わたしがこのニュースでいちばん引っかかったのは、回線の速さでも、料金でもありません。

じつはこの話の“主役”は、ひとりのエンジニアでした。

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マスクに解雇された男

2018年。
SpaceXで、ある幹部が解雇されました。

名前は、ラジーブ・バディアル（Rajeev Badyal）。
当時、あの「スターリンク（Starlink）」の開発を率いていた人物です。

理由は、スピード。
イーロン・マスクが「衛星の開発が遅すぎる」と不満を募らせ、バディアル本人を含む複数の幹部をまとめて切った、と報じられています。

ふつうなら、ここで話は終わります。

でも、この男にはすぐ次の声がかかりました。
声をかけたのは、ジェフ・ベゾス。
マスクの、最大のライバルです。

そして、バディアルはAmazonの衛星インターネット事業の責任者になりました。
その事業の名前が──いま日本で話題になっている「Amazon Leo（旧プロジェクト・カイパー）」というわけです。

つまり、

スターリンクを作っていた男が、マスクに追い出され、いまはAmazonでスターリンクを追いかけている

ということ。

宇宙をめぐる二大富豪の戦いに、「解雇」という因縁まで乗っている。

今回のニュースの裏側には、そんなドラマが隠れていたんです。

日本にやってきた戦い

その代理戦争が、今回いよいよ日本に上陸しました。

今回のニュースでは、NTTグループが、Amazonと「認定再販事業者（リセラー）」の契約を結んだというもの。
つまり、Amazon Leoの回線を仕入れて日本の企業や官公庁に売る立場になった、ということです。

ここで、おもしろい構図が見えてきます。
それは、日本の通信大手3社が、それぞれ“違う衛星”についた、という構図。

3社が、3つの別々の陣営に分かれたわけです。

ここだけ見ると、「なんとなく、バラバラになっちゃった」と思うかもしれませんが、これは“結果的に割れた”わけではありません。

3社が、それぞれの思惑からあえて違う相手を選んだということです。

3社が選んだ相手

たとえば、NTTが今回Amazonを選んだ理由。

それは、少なくとも3つ予想できます。

ひとつは、「スターリンク一強」を避けたかったこと。

スターリンクは、すでにKDDIが押さえています。
同じ相手に乗れば、KDDIの後追いになる。
だから別の馬に乗る──というのは、戦略としてごく自然な判断です。

ふたつめは、Amazonのクラウド「AWS」との相性。

Amazon Leoは、AWSと直結できる設計になっています。
これは、Amazon自身のビジネスプランでもありますが、NTTもこの一気通貫の旨みを見ている可能性があります。

そして3つめが、いちばん本質的かもしれません。
それは、「ひとつの衛星に賭けない」という発想。

NTTは、スカパーJSATと組んで「Space Compass（スペースコンパス）」という合弁会社を持っています。
そこで掲げているのが、高さの違う衛星を組み合わせて、どれか一つが落ちても通信が途切れないようにする、という構想。

むずかしく言えば「マルチオービット」。
やさしく言えば、通信の“二重三重の備え”です。

Amazon Leoは、その大きな構想の“低い軌道のピース”として選ばれました。
だからNTTにとって今回の契約は、単なる回線の仕入れではありません。
前から描いていた設計図に、一枚のピースをはめた動きということなんです。

もちろん、KDDIにはKDDIの、ソフトバンクにはソフトバンクの思惑があります。

KDDIは、いちばん実績のあるスターリンクで先手を取りにいきました。
ソフトバンクは、品質を保証しやすいワンウェブで企業や自治体の“堅い回線”需要を取りにいきました。

3社とも、ちゃんと自分の戦い方に合わせて選んでいる──。

バラバラに見えて、じつは全員がそれぞれの思惑から動いている、ということです。

ちなみに、ひとつだけ、ちょっとややこしい点を補足しておきます。

「スマホがそのまま衛星につながる」。
あの直接通信については、話が少し違います。

これは今のところ、ドコモもauもソフトバンクも、そろってスターリンク頼み。

▼auのStarlink Direct▼

だからNTTは、スマホ向けはスターリンク、拠点や災害用の固定回線はAmazon、と用途で使い分けている。
これが実態というわけです。

Amazonが売るもの

ここまで「どこと組むか」という話をしてきました。
でも、Amazonの狙いを見ていくと、じつは土俵そのものがズレていることに気づきます。

Amazonは、Amazon Leoに100億ドル超──日本円で1.5兆円を超えるお金を注ぎ込んでいます。
これは、Amazonの歴史でも最大級の投資。

これだけ聞くと、「回線で大儲けする気だな」と思うかもしれません。
でも、たぶん違います。

Amazonの本当の狙いは、回線料そのものではありません。
AWS（クラウド）を、地球のすみずみまで広げることなんです。

山奥の工場、海の上の船、走っているトラック、電波の届かない場所のセンサー──。
これまでネットがなくて“Amazonの外側”にいた場所を、衛星でまるごとAWSの顧客にできる。

言ってみればAmazon Leoは、AWSという本丸につながる「空の配管」。
回線を売って稼ぐというより、AWSを使う人を増やすための装置ということなんです。

ここが、スターリンクとの決定的な違い。

スターリンクは「衛星ネット」単体で勝負する独立ビジネスの色が濃くなっています。
一方のAmazon Leoは、巨大なAmazon経済圏の“一部品”。
だから、たとえ回線事業が当面赤字でも、長い目で投資を続けられる体力があるわけです。

「速いのはどっち？」と比べているうちに、Amazonは別のゲームを始めていた。

そう考えると、NTTがAmazonと組んだ意味も、すこし立体的に見えてきます。
回線の裏に、クラウドという本丸がついてくる。
NTTが見ているのは、たぶんそっちなんです。

10年後の空

とはいえ、正直なところいまこの瞬間の勝負は、スターリンクの圧勝。
打ち上げ済みの衛星の数も、実際に使っている人の数も、桁が違います。
Amazon Leoは、まだ追いかける側。

でもこれは、10年単位で見る必要がある話です。

スターリンク一強だった空に、Amazonという二人目の巨人が、本気で入ってきた。
プレイヤーが2人になると、たいてい起きることがあります。
値段が下がって、選べるようになる。

わたしたち一人ひとりが、いますぐ衛星回線を引くわけじゃありません。

でも、「地上の回線が切れても、空からつながる」という選択肢が当たり前になっていく流れは、確実にこちらへ向かっています。
災害のとき、出張先、家族が住む田舎──そういう“いざ”の場面で、効いてくる、かもしれない話。

あなたの会社や、あなたの住む地域では、地上の回線が止まったとき、代わりにつながる手段はあるでしょうか？

次回は、その“いざ”に備えるために──「スターリンクとAmazon Leo、結局どっちを待てばいいのか」を、速さ・遅延・料金まで、実用目線で確認していきます。

▼衛星通信ビジネス：後編▼

▼AmazonのDNA▼

▼Starlinkを作った男▼

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