なぜ日本のビジネスパーソンは、英語が話せても話さないのか

The Japan Business Files, No.4

外国人マネジャーが最初にぶつかる疑問

外国人マネジャーは、日本に着任して早い段階で気づく。チームのメンバーは、英語のメールを読んでいる。英語の資料を理解している。しかし、会議では一言も英語を話さない。

「なぜ話さないのか」と聞くと、こう返ってくる。「英語が得意ではないので」。

これは事実ではない。能力の問題ではない。

問題は能力ではない

日本のビジネスパーソンの多くは、中学・高校・大学で計10年以上、英語を学んでいる。読む力と書く力は、相当なレベルに達している場合が多い。

問題は、「話す」という行為が持つ意味が、日本では根本的に異なるという点だ。

英語教育の現場では長年、文法と読解が中心だった。英語を「コミュニケーションの道具」ではなく、「試験を通過するための記号」として学んできた世代が、今の職場を構成している。結果として、知識はあるが、声に出す訓練をほとんど受けていない。

しかし、それだけが理由ではない。

本当の壁——空気を読む文化

日本の職場には「空気を読む」という文化がある。

会議で発言するとき、日本のビジネスパーソンは複数のことを同時に考えている。内容が正確か。場の雰囲気を壊さないか。上司の意向と一致しているか。言い方が相手への失礼にならないか。

日本語でさえ、これだけの確認が必要だ。英語では、この確認作業がさらに複雑になる。完璧な文章を組み立てられるか自信がない。発音が笑われないか。意図が正確に伝わるか。

これらの不安が重なったとき、日本のビジネス
パーソンが選ぶのは「沈黙」だ。話さないことで、失敗するリスクをゼロにする。

35年の現場で見てきたこと

オランダ駐在中に気づいたことがある。オランダ人の同僚は、文法的に間違った英語でも、まったく気にせずに話し続けていた。間違いを笑う人は誰もいなかった。議論に参加することの方が、正確さより重視されていた。

日本に戻ると、構造の違いが鮮明になった。日本の職場では、間違いは「恥」として処理される。完璧でなければ、話すべきではない。この規範が、英語での発言をさらに難しくしている。

外資系企業のマネジメントを経験した中で、ある現象を繰り返し目にした。英語が得意な日本人社員が代弁者となり、外国人幹部の情報源として重宝され、昇進しやすくなる。その社員の英語でしか、チームの意見が外に出ない。本社にはその社員の見えている範囲の情報しか届かない。チームの本当の実力と意見は、英語フィルターの向こうに残ったままだ。

外国人マネジャーにできること

外国人マネジャーが「なぜ英語を話さないのか」と感じたとき、能力不足を疑うのは間違いだ。

チームメンバーは、「失敗したくない」という強い動機のもとで沈黙している。この沈黙を能力の欠如と解釈すると、チームの評価を誤る。

有効なアプローチがある。会議での即興発言を求めるのではなく、事前に意見を書面で求める。英語での小さな成功体験を積ませる。間違いを指摘するより、発言したこと自体を評価する。これだけで、チームの英語での発信量は変わる。

沈黙は能力の欠如ではない。安全でないと判断した環境への適応だ。

次回（No.5）は「穏やかな職場の裏側」を解剖します。

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