転生したら豆腐だった エピローグ『夜の道を、ゆっくり進む』

全話一覧

エピローグ『夜の道を、ゆっくり進む』

　薄い膜越しに、夜の街の灯りが伸びたり縮んだりしている。誰かの腕にぶら下げられて、袋は歩くたびに小さく揺れた。中には俺のほかに、ミニトマトと、レタスと、長ねぎが一本入っていた。

　俺は豆腐だった。たぶん、絹ごし豆腐だった。その辺りにもうあまり関心を持てなかった。
　とにかく水が揺れている。身体の周りに少しだけ隙間がある。

「今日は何の料理ですかね」

　袋の上の方から声がした。長ねぎだった。
　青いところを袋の口から少し出し、白い部分を俺のパックの角に押しつけている。
　長ねぎとは何度も同じ袋に入ったことがある。だいたい文句が多くて口が悪い。
　けれど、その声は違った。穏やかで、少し遠くて、聞く側の水をあまり揺らさない声だった。

「……長ねぎさんですか」
「今は、そうです」

　その言い方に、俺は少し黙った。袋の中でレタスがかさりと鳴る。ミニトマトたちはころころと音を立てながら、文句を言い合っている。袋の外では、誰かが店のシャッターを下ろす音がした。

「どこかで、会いましたか」

　長ねぎは少し黙った。
　白い部分が、俺のパックの角に触れている。冷たいわけではない。温かいわけでもない。ただ、細長いものがそこにあった。

「たぶん、棚で」

　その声でわかった。半額のシールの赤。灰色のケース。空いた棚。ちゃんと全部は思い出せない。けれど、声の端だけが残っていた。

「住職」
　俺はそう呼んだ。
　長ねぎは、少しだけ袋の中で揺れた。
　歩く揺れとは違う、小さな揺れだった。
「住職だった、です」
　その言い方が、どこか広辞苑に似ていて、俺は笑いそうになった。豆腐に笑う場所があるのかはわからない。けれど、水はほんの少しだけ揺れた。

「戻れたんですね」
「戻った、という言葉で足りるのかは、わかりません」
「広辞苑みたいなこと言いますね」
「影響を受けたのかもしれません」
　豆腐だった長ねぎはそう言った。
「……百九回、あったんですね」
「いえ、あれは百九回目ではありませんでした」
「じゃあ、何回目なんですか」
「今回で十三本目です」

　十三本目。煩悩でも、解脱でもない。木綿でも、絹でも、住職でもない。長ねぎとしての十三本目。

「怖いですか」
　俺が聞くと、長ねぎは少しだけ考えた。
「怖くないと言うと、嘘になります」
　それから、静かに言った。
「でも、今度は冷凍保存も可能です」

　外で夜の風が袋を撫でた。ビニールが小さく鳴る。俺の水が揺れる。長ねぎの白いところが、またパックの角に触れた。
　俺たちはどこへ向かっているのかわからなかった。
　味噌汁かもしれない。鍋かもしれない。冷奴と薬味の関係になるのかもしれない。
　それでも、袋の中にはまだ、何者でなくてもいい時間があった。

「住職」
「はい」
「また、話してもいいですか」
　長ねぎは、少し笑ったようだった。
「もちろんです。今度は少し、長く話せそうです」

　その返事が、ビニール袋の白い内側に小さく残った。
　また水が、ほんの少しだけ揺れる。俺は笑っていたのかもしれない。
ただ袋ごと揺れただけかもしれない。
　けれど、そんなことはどちらでもよかった。俺たちは夜の道を、ゆっくり進んでいた。