終身刑事　第六話

　携帯のデータを探るも、奥山という人物は流石に追えなかった。SNSアプリの連絡先まではハックできていない。ただ、宮下が頻繁に電話連絡している番号は入手した。
　そして、白石がその番号に電話をかけると、日下部の尾行対象である、居酒屋の男が電話に反応した。

　名前は、フジワラだった。
　フジワラは間違い電話だと分かると直ぐに携帯を切った。日下部は競馬新聞を読みながらフラフラとフジワラについていく。

　白石からの無線がイヤホン越しに日下部へ届く。

『フジワラがどこまで行くかみたいのですが』
「馬の調子が悪い」
『居酒屋の入り浸りしか情報無いんですからもう少しなんとか』
「るせぇな。これで大損したらどうすんだ」

　と言いつつも、競馬場近辺なので、白のヨレヨレサンダル男は違和感なくフジワラの後ろを堂々と歩いていた。ついでに、そこらの競馬新聞を読んでいる人を捕まえて、一緒に馬についてアツく語っている。
　白石は、何を聞かされているんだとため息をついた。

　しばらくしてフジワラは、あるビルの中へ入った。よくある古びた、何がテナントで入っているか不明なビルである。ビルの名前、スペアービルを覚えた日下部は、競馬仲間に別れを告げて帰った。

　スペアービルを拠点に、いくつも監視カメラを追う白石。フジワラの影を見つけてはリレーし、それが事件に関係ありそうか確認をする。大体が飲食やパチンコなのだが、何にもせずにフラフラ歩いてはボーッとしたり、建物内に一瞬入って出てくるときもある。

「トイレではないですよねコレ」
「ん」

　下見だ。
　事故なら、人目がなくて事故として成立しやすそうなところを選ばないといけない。最新の情報では、工事現場に熱心に足を運んでいるように見え、白石が数日張っている間にも、一度フジワラは現場に現れている。

　どうやって事故に見せかけるのかは不明だが、ここでおきそうだと直感で白石は決めた。

　白石は日下部に言った。

「奥山さんという人が出てきたら、私が助けます。日下部さんは現行犯でフジワラを」
「無理」
「ワガママ言わないで下さい！　逆でもいいんで、捕まえないと」
「無理だ。警察でもみ消してたにせよ、向こうは何件も実行してるあたり、そう簡単に捕まる気がしねぇ」

　警察が絡んでいるとなると、逃げ足も足切りも早い可能性もある。と、日下部はいつもより長く語った。

「……わかりましたよ」　

　白石は総合的に考えて、今回はフジワラ確保は諦めることにした。

(正義の心得、第二条：人に寄り添う)

　奥山救済。
　それだけは、白石は諦めていない。

“事故”予定日。

　人影が見当たらない工事現場に、フラフラと現れた男が一人いた。目には生気がなく、足元もおぼつかない。
　一粒でも雨粒が落ちれば勢い良く残りが降ってきそうな曇天の下。稼働していない現場のはるか頭上には複数の鉄パイプが彼を待ち構えていた。

　弱々しい男ーー奥山が目にしたのは、落ちてくる長いパイプと、自身に突っ込んでくるヘルメットを被った若い男の顔だった。

「う゛っ」

　奥山にタックルをきめて、パイプ群から強制的に引き剥がした白石は、奥山と共に地面に身体を打ち付けた。防護服で重くなった身体の上にパイプが多少乗ったが、衝撃は緩和される。

　白石が慌てて頭上を見ると、足場の隅から覗く不審な影が姿を消したところまで見た。恐らくフジワラである。日下部と黒井がある程度までは追跡するはずだ。
　白石は、奥山の歪んだ表情を見ながら言った。

「大丈夫ですか」
「えっと、はい……」

　恐怖に満ちた奥山の顔。
　殺されるのは誰だって怖いはずだ。

　白石は奥山の身体を起こした。奥山は座り込むと、辺りを見渡して言った。

「……今日は、工事してたんですね」
「あ、いえ。私は警察官です」
「え？」

　あっけにとられる奥山に、白石は安心させようと話を続けた。

「偽装事故を起こして保険金をせしめる組織について、極秘捜査しております。奥山さん、あなたが巻き込まれる前で良かった」

　白石が奥山のケガを確認しようとしたとき、奥山が突如白石を押し倒した。
　曇天をバックに奥山の歪んだ顔が映し出された。

「誰がっ……誰が助けてくれって頼んだよ」
「えっ、何を」
「アンタのせいで、俺は死ぬことが出来なかったんだ!!　金はっ……俺の娘の治療費の金はどうしてくれるんだよ!!」
「奥山さ、」

「殺せよ!!　今すぐ、俺を殺してくれ!!」

　奥山の涙とも、空からの雨とも分からない滴が白石に落ちてきた。
　
　冷たい雨は、手帳を濡らした。