みんなが応援した恋だった（たぶ脚）／①先輩だった頃のあなた

私が彼に出会ったのは、
私が社会人1年目の時だった。
就職のための上京。
右も左もわからない、そんな全てが新しい環境で、
彼は後輩の私たち全員に、優しく声をかけてくれた。

地元の専門学校を卒業し、無事に看護師としての就職が決まった。
地元を離れ、関東での1人暮らしが今始まる。
そんな緊張とワクワクが混じり合う気持ちの中、
晴れて私を含め8人の新人が同期として入社式を終えたのである。
現場勤務を始めるにあたって、
メンター（全体フォロー）とプリセプター（指導係）がそれぞれ各1人ずつ着くことになった。
私には歳の近い女性の先輩とベテランの先輩がそれぞれメンター、プリセプターに選ばれた。
特に現場で最初に親しくなれるのは、
前年度に入職した1つ上の先輩だ。
しかも同じ学校のOGともなれば、話しかけやすく気にかけてもらいやすい。
1つ上の先輩はどの先輩も優しく、相談にも乗ってもらいやすかった。
LINEの交換も済ませ、
頻繁にご飯に誘ってくれるようになった。
当時勤めていた病院では、
メンター、プリセプターが新人と親しくなれるように食事会をセッティングしたり、
病棟全体での飲み会を企画したりと、積極的な交流が多かった。
しかもありがたいことに、私たちが住んでいたアパート。
社宅、ではなかったが3階建てのアパートに私を含め同期が5人。
1階に、同じ勤務先の職員が住んでいたため安心して過ごせていた。
現場勤務にも慣れ始めた頃、
同じ学校出身のメンバーでご飯に行こうと誘われ、
私と同期2人、先輩5人で食事に行くことになった。
「そういえば今更だけど、1年目ちゃん全員顔知ってる！？」
とOGの1人のサヤ先輩に聞かれた。
知っていると思う。
少なくとも1つ上の先輩たちは。
だけど・・・
「トシさん、知らないよね？」
と先にサヤ先輩が切り出してくれた。
知ってるような知らないような。
「だって私らで4つ上だから、絶対わかんないよね。先にヤツを紹介しとこう！」
ヤツって・・・
あなたにとっても先輩でしょうに。
「「ありがとうございます。」」
と私たちは先輩に引っ張られるまま紹介するという先輩の家についていく。
待って、ここって。
着いたところは、私たちのアパート。
え、もしかして。
と思っていると、
「いるかな〜トシ。」
とチャイムを押そうとした、が。
「あ、ここみんな住んでるとこじゃなかったっけ！？」
と。
はい、そうです。
「そうですね。え、もしかして1階に住んでる職員って・・・」
と驚いている私たちを見るや、
「知らなかったの！？」
と笑い出す。
「じゃあとりあえずさ、ここのロック開けてくれる？」
と共同玄関のオートロックを開けるようにお願いされた。
「わかりました。」
と素直にサヤ先輩の言う通りにする。
先輩はロックが開くや、1階のトシと言われた先輩の玄関前まで歩いていく。
そして、
ピンポーンと躊躇なくチャイムを押した。
「トシさーんいるんでしょ〜？ゲームしてんの〜？」
と呼びかける。
ちょちょ、いいのか先輩にそんな。
しかも自宅に押しかけるようなことして。
とヒヤヒヤしていると、
「なんだよお前かよー。」
と呆れながらヘッドフォンをつけた男性が部屋から顔を出した。
「後輩ちゃん連れてきましたよ。挨拶しようと思って！」
とお構いなしにサヤ先輩は続ける。
「あー、ちょっと待ってて。」
と男性は部屋の中に戻っていく。
しばらくして、
「お待たせ。」
と男性が部屋から出てきた。
「ここじゃ声が響くしうるさいから、一旦外でよっか。」
と全員でアパートの外に出る。
そこでようやく、
「挨拶が遅くなりました。今年入職したヨシです。」
続けて2人の同期も挨拶をしていく。
「2階病棟勤務のムラナカです。よろしくね。一応⚪︎⚪︎看護学校第3期生のOBです。」
と優しく微笑みながら自己紹介をしてくれた。
あー見たことあるような、ないような。
OBと言われてもピントは来なかった。
「実は何回か学校に行ったことあって、見かけたことあるんだよね。」
と言われたが、私には見た記憶がない。
「ちょっとムラナカさん〜後輩が可愛いからってデレないでくださいよ。」
「うるさいなデレてないだろ！」
とサヤ先輩とムラナカさんが戯れている。
仲良いな。
付き合っているんだろうか。
「あ、付き合ってないからね！」
心を読まれたのかと思った。
「よく言われる。でも違う！学生の時から顔見知りで付き合いが長いだけなの！」
としっかり訂正を入れてくれた。
「お前と付き合うはないな。お前男運ないし。それより今いい感じって言ってた男はどうなった？」
と再び2人の世界に入っていく。
そういうのが俗に言う、お似合いってやつなのではないか。
しばらくして、
「あとりあえず、明日からもよろしくね。困ったことがあったらいつでも言いなね。ご飯会楽しみにしてるね。」
と再び優しい笑顔で私たちを見送ってくれた。
サヤ先輩たちとムラナカ先輩はその後近くのコンビニまで行くといい大通りに向かって歩き出した。

この日は初めてムラナカさんと挨拶を交わし、
また1人頼れる先輩ができたと嬉しく思っていた。
しかしこの時、
サヤ先輩とムラナカ先輩たちがどんな会話をしていたのかを知ることになるのは、
もう少し先のことである。