ウィーン、手のひらの上の「宝石」 すみれの砂糖づけ

旅の先々で心に残った食の記憶をたどりながら、世界の食文化に宿るナラティブをお届けします。

オーストリアの首都、中欧の宝石と称されるウィーンは、音楽が街を包み込む由緒正しき美しさに溢れていました。
アウガルテンの白磁、黄金色のウィンナーシュニッツェル、色とりどりのオープンサンド、魅惑の琥珀色が誘うチョコレートケーキ。あるいは、歴史を刻んだカフェにホイリゲ（居酒屋）の陽気な喧騒、どれも、どこを、どう切り取っても魅力的です。

だけど、私にとってこの街の象徴するものは、もう少し小さくて儚いもの、深い紫色の花びらが可憐な「すみれの砂糖づけ」です。

皇妃が愛した、食べる宝石
その日は、ウィーンらしいカフェで遅い昼食を終えたところでした。
ふと視線を感じてショウケースを覗き込むと、そこに「彼女」はいたのです。
結晶化した砂糖を纏い、静かに、けれど圧倒的な気品を放っている箱の中に佇むすみれ。

かつて、このお菓子を誰よりも愛したのは、伝説的な美貌を誇ったオーストリア皇妃エリザベート（愛称シシィ）でした。彼女が宮廷の厳しいしきたりの中で彼女が、唯一自分を甘やかすために口にしたのが、この可憐な花の砂糖づけだったといいます。

野生のすみれを摘み、ひとつひとつ手作業で砂糖を塗り重ねていく。
その気の遠くなるような工程を経て出来上がる一輪は、もはやお菓子というより、一瞬の春を永遠に封じ込めた「食べる宝石」そのものです。

ガラスの小瓶の魔法
その懐かしい姿を見た瞬間、私の意識はウィーンの街から一気に数十年前、小学生の頃の記憶へと引き戻されます。

きっかけは、親戚がくれたかわいらしい贈り物。
手のひらに乗るほどの小さなガラスの小瓶に、紫のリボン。蓋を開けると、そこには見たこともないほど繊細に、砂糖を纏った紫の小さな花が入っていました。 

「このお花、食べられるの？」

驚きは、当時熱狂していた「ベルサイユのばら」の世界へと重なっていったのです。

今となっては「ベルばら」の中で登場したからなのか、宝塚歌劇団の「すみれの花咲く頃」の影響だったのかはわかりません。

あの頃の私にとって、すみれの砂糖づけは、マリー・アントワネットが生きたハプスブルク家の物語が、海の向こうに実在することを示す大切な証拠になりました。

「これが、あの世界のお菓子なの？」

それは夢の実体化でした。紫の小さな花を通じて、想像の中の遠い世界が、自分の手のひらと地続きで繋がったような、不思議な高揚感を覚えています。
そして、「お花も食べられるんだ」という発見は、私の世界の捉え方を少しだけ変えてくれたかもしれません。

砂糖で封じ込めた色褪せない記憶
今では、王室御用達のお菓子店、デメル（DEMEL）へ行けば、美しい箱に入ったすみれの砂糖づけをいつでも買い求めることができます。
大人になった私は、それを手に入れるには十分すぎるほどの自由があります。

けれど私にとってこのお菓子は、どこかの街角で、あるいは誰かの手から、予期せず目の前に現れる「偶然」であってほしいのです。
それは、手に取った瞬間に「あの頃の私」が目を覚ます魔法を楽しみたいから。
小瓶の紫のリボンに触れたときの高揚感、華やかなおとぎ話への憧れ。
そして、食べ終えるのが惜しくていつまでも眺めていた、あの瑞々しい好奇心。
私が今、食文化に興味を持っているのは、きっとこの「すみれの衝撃」が自分の中にあるからなのだと思います。

 食文化とは、単にお腹を満たすためのメソッドでもテクニックでもありません。

ある一粒のお菓子が、ひとりの子供の想像力を広げ、数十年後のその人生の指針にさえ作用する、そんな大きな力を持つものであるはずなのです。
春のすみれの色と香りを甘い砂糖で封じ込めるように、食の記憶もまた、私たちの深層心理に色褪せることなく保存され、折に触れて人生に彩りを与えてくれる。

あの日私は、ウィーンの街角で子供の頃の私とささやかな答え合わせができたと思っています。

Y.K