米族遠征史とその顛末

拙者は、米族の豪族、こしの光候である。

ひのもとの国の諸侯のなかでも、名門中の名門であると自負しておる。

この国では、我々の影響力は計りしれぬ。はるか昔には、貨幣の代わりとして流通しており、サムライは我々をサラリーとして頂いていた。さらに、我々が不足したために、「米騒動」なる暴動すら起きた。

拙者の鍛えられた身体を見るがよい。縦横比6：4の均整の取れたプロポーション。一度炊き上げられると、輝くような肌のツヤ、押せばすぐ戻るような柔軟性のあるボディ。ひとたび口に入れれば、当初は無味ながらも噛めば噛むほど甘みを出す奥行きの深さ。

この世にこれほど完成された食べ物があるだろうか。

惜しむらくは、ひのもとの国は、狭い。

いくら優秀とはいえ、この国にとどまっている限りでは、我らの栄光を地球上に広めることは不可能である。この先は、「大ひのもと国米族共栄圏」を築くべく、国の外に侵略…いや、進出するに限るわい。

という訳で、拙者はこまち候、ぴりか候、ひとめぼれ候などと合議し、僭越ながら征夷大将軍という位を賜り、海を渡ることにしたのである。

まずは、おとなりのこしゃくな中つ国である。国がデカいからって馬鹿にすんじゃねえよ。

我々は押し寄せ、一碗の飯を強奪…いや所望した。

口にすると…、な…何たる不味さだ！

そもそも、背が高すぎて均整が取れておらん。そして押せばぐしゃりと腰が折れ、粘りというものが全くない。
これは容易に侵略…いや、教化することができる。

ところが、中つ国皇帝には策略があった。

焼き飯、である。

…何たる美味さだ！

あのボソボソとした米も、適度な油で炒められることにより、さらりとした衣装をまとうかのように滑らかになる。そこに肉野菜卵を混ぜるのは我が国では邪道であるが…美味いことには間違いがない。やられた。

吾輩は、いったん侵略の件は棚上げにし、更に西へと進んだ。

次なる侵略国は、いんどの国、である。

驚くべきことに、この国の米は、更に長い！長けりゃいいってもんじゃねえだろ！
失敬、つい言葉が乱れてしまった。

そして、米には薄っすらと黄色い色まで着いており、無臭であるべきはずの米になんともいえない香りが付いている。
邪道だ！聞いてみると、「さふらん」なる植物にて色を付けているとな。

いんどの国、では主にかれえ、なる汁物と米を一緒に食べるという。なにやら茶色に染まった得体のしれぬ汁物である。

…なんだ、この脳天に突き抜けるような辛さは！吾輩の鼻、額からはたちまち滝のような汗が流れ落ちた。

これはいかん、と隣りにある米を手づかみで口に放り込む。この時は知らなかったが、この国ではこれが正式なマナーである。野蛮な国だ。

…む、この辛味汁には、この米が…合う。残念ながら、吾輩のようなもちもち肌ではこの汁が口の中に滞留してしまい、さらに辛さの苦悶にのたうち回らねばならぬところであった。
ここでも吾輩は和議を結び、さらに西へと向かった。

おいろぱ大陸の西はずれ、えすぱな国でも、米族は割拠していた。名前は、ぱえりゃ、という。

なんと米は浅い鉄鍋いっぱいに、黄色になって染まっていた。サフラン、恐るべし。
しかも、海老、烏賊、貝といった海産物が米の中に突出しておる。

如何ようにして作るのかと聞いた吾輩は驚愕した。

米を…洗わない。

水を…吸わせない。

水を…ほぼ入れずに作製する。

吾輩は唖然とした。さすがに西の果てまで来ると、吾輩たちの教理に全く反しておる。

だが…残念ながら…美味であった。魚介類の出汁が米に染み、米も吸水無しで鍛えられたせいか、足腰が強靭で多少の力を持ってしてはビクともせぬ。そして悔しながら、当地のさんぐりあ、という赤酒に果実を交えた印象との相性もばつぐんなのである。

拙者は、米族の懐の広さにつくづく感じ入った。「大ひのもと国米族共栄圏」などというのは砂上の楼閣、自己撞着に過ぎなかったのだ。
そして吾輩は、更に大事なことに気づいた。

麺族の存在、である。

迂闊であったが、世界は米族だけで統治されているのではなかった。

吾輩が、他の米族と内部紛争を起こして疲弊するうちに、憎き麺族がここぞとばかりに漁夫の利を得るのは間違いない。

こうなっては、吾輩が取るべき道は唯一つ。

いくつかの相違を相克し、米族を大同一致させ、全勢力をもって麺族に対抗する、これしか我々米族の生き残る道はない。

吾輩は、この教訓を胸に秘め、ひのもとの国への帰途についた。

米族と麺族との、血で血を洗う、いや、出汁で出汁を洗う抗争の行き先は？？それはまたの機会にお伝えしよう。

（つづく）

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