バーベキューと小鳥ちゃん

夕暮れ色に染まりはじめた屋上で、
熱を帯びた鉄板の向こうには、ビルの影がゆらゆらと揺れていた。

「いくわよ♡」

ウサギはトングをくるりと回しながら、
鉄板の上へお肉を並べていく。ふりかけた胡椒の香りがそっと風に混じっていく。

そのとき──

「お待たせ」

ふわりと白い羽が舞い降りた。

小鳥ちゃんは、
さも当然とでもいうように、ウサギの正面に腰を下ろした。

「絶対お肉の匂いで来たよね？」

「偶然よ」

それより……と、
小鳥ちゃんは羽根をひと振りすると、小さな瞳で鉄板をのぞき込んだ。

「もう焼けたかしら？」
「まだ、置いたばかりよ」

「ねえ、裏返した方がいいんじゃない？」
「まだだって」

「焦げたら食べられないわ」
「自分で焼く？」

「焼かない」
「焼かれるのはもっとイヤ」

小鳥ちゃんは、
羽根をぴくりとも動かさない。

「そのエビ、もう少し端にして」
「え？」

「そこ、火が強そう」
「そうなの？」

「知らない」
「わたしに聞かないで」

小鳥ちゃんは、
エプロンを付けるのに忙しそうだ。

ウサギは小さく肩をすくめて、
エビを端に寄せた。

香ばしい匂いが、
夏の風に乗って広がっていく。

「はい、お待たせ」

大きいほうをお皿へ乗せてあげたのに、
小鳥ちゃんはなぜか不服そうだ。

「乾杯がまだよ」

「え？」

「……どうしてもっていうなら、
してあげようと思って」

「……本当にしてくれるの？」

「ただのファンサよ」

少しだけ面倒なふりをして、
小鳥ちゃんは素早くジャスミンティーのグラスを手に取った。

「「カンパイ♡」」

グラスが小さく触れ合った。
その澄んだ音は、夕焼け色の空へふわりと飛んでいった。

ウサギが、
パプリカをトングでつかもうとすると、小鳥ちゃんは自分のお皿をさっと隠した。

「……それ、あなたにあげるわ」

「だからホタテはふたつにして」

おしゃべりがすっかり夜に溶けると、
小さなお腹を満たした小鳥ちゃんは、夜風に乗って小さくなっていった。

その姿が見えなくなると、
ウサギはもう一度グラスを手に取った。

ジャスミンティーを少しだけ残していった、
小さなグラスとそっと合わせる。

ウサギは空を見上げた。

肉やシーフードの焦げた匂いが、
まだ少しだけ残っていた。