うずらフライ軍艦

　
　
　どこかの誰かによるぺろぺろ事件とコロナ禍を機に、回転寿司の大きな魅力のひとつ「ぐるぐると回り続ける寿司の中から食べたいものを取って食べる楽しみ」が失われ、私が回転寿司に行くことはぐっと減った。大手チェーン店のボックス席でわいわいと食べる回転寿司は、お喋りの止まらない大学生時代や、一通りの食事を共にしてここらでちょっと変わり種でも挟みたいねという時期のデートに重宝していた。回らない寿司に行くなど庶民にとっては乱心による奇行か腹をくくった愚行のどちらかであって、そんなことは滅多に起こらない。つまりは、外食で寿司屋に行くということはほとんどなくなった。

　休日出勤で一日潰した夏の終わり。同じく休日出勤していた後輩が「このあとスシロー行きましょうよ」と誘ってくれた。何も終わっていないのに終わったことにして、蒸し暑い人混みを歩いて、ビルの上のスシローへ入った。平日にも関わらず多くの人が順番待ちをしていた。後輩が慣れた手つきでスマホで受付を済ませてくれて、１５分程待ってボックス席へ。久しぶりの回転寿司にちょっと浮かれる気持ちと、「でも回ってないし」と思う気持ちとで半々。何ページもあるメニューに迷いつつ、とりあえず海老アボカドと炙りマヨチーズサーモンを頼み、メロディとともに届いたものを食べた。目の前の後輩は、真鯛、ほたて、マグロ赤身、ハマチとシンプルで飾り気のないネタばかり食べている。「あぁもったいない」と思った。スシローに来たのに、高級店のカウンター席ではなく大手チェーン店のボックス席に来たのに、真鯛を食べるなんてもったいない。いいかい後輩、せっかく回転寿司に来たならば。食べるべきものは真鯛やほたてや赤身ではなくて、いやもちろん好きなものを食べるべきだけど、こういう楽しみもあるんだよと思って、私は最初にメニューを見たときから目をつけていたうずらフライ軍艦を追加注文した。それから豚塩カルビ、生ハム、ポテトフライ。そうそう、これこれ、これこそ回転寿司だ。

　うずらフライ軍艦を皮切りに、私ははっきりと思い出していた。「ぐるぐると回り続ける寿司の中から食べたいものを取って食べる楽しみ」という魅力が失われても、「回転寿司ならではを食べる喜び」があったじゃないかと。そして豚塩カルビ寿司を食べながら確信していた。「回転寿司ならではを食べる喜び」は、ご無沙汰の間にますます進化しているじゃないかと。その日以来、外食の選択肢に回転寿司がレギュラー復帰した。
　
　

　私が思う「回転寿司ならではを食べる喜び」には３種類あって、これを詳細に述べるには具体的な会社名や商品名を用いる必要がある。今回名前を挙げるすべての商品とすべての回転寿司店へ、心からの愛と敬意を込めて。

１．ユニークなオリジナル寿司を食べる喜び

　
　そもそも。失礼を承知で極端な物言いをすれば、安さを売りとするチェーン店が、ネタの新鮮さや品質において高級店に勝ることはない。新鮮さを求めるのであれば漁港へ、高品質を求めるのであれば高級店へ行くべきであって、チェーン店の主力商品はあくまで「安いわりに美味しい寿司」であることを忘れてはいけない。そしてこの「安いわりに美味しい寿司」の善し悪しを比較することはなかなかに難しい。100円台で食べられるような定番メニューはどこも同じように美味しい。神の舌だとか天才的な味覚だとかを持ち合わせていない私からすると、あっちのサーモンもこっちのイカもそっちのネギトロも大差がないように思えるし、実際にサーモンはスシローがいちばんだよね、マグロはかっぱ寿司のほうが美味しいよね、と食べ分けている人はほとんどいないように見受けられる。各チェーン店が工夫を凝らして寿司のクオリティーを上げ続けた結果、定番メニューはどこも同じレベルの美味しさになった。であれば、注目すべきはその店にしかないオリジナルの寿司にあると考える。どの店にもある定番ネタの寿司ではなく、その店でしか食べられないオリジナルの寿司。そのオリジナル性は尖っていれば尖っているほどに、ファンキーであればファンキーなほどに魅力的だ。
　

うずらフライ軍艦（スシロー）

軍艦に、うずらたまごのフライとたまごサラダが乗せられている。これがマグロやハマチと並んで寿司の顔をしているのだから、回転寿司って面白いよねと思うし、寿司ってなんだっけと思うし。フライ定食を食べたときの一口のような知った味に、たまごサラダが加わることによって一気に未知の味。ジャンクフードを食べているような背徳感をわざわざ寿司で味わう、この馬鹿らしさが最高。
　
　

オクラの揚げびたし握り（はま寿司）

漬物とか納豆とか、ごはんのお供を寿司ネタにするのはまだ分かる。いやしかしオクラの揚げびたしってのは副菜じゃない？シャリに乗せて食べるものじゃなくない？サイドメニューの余りを乗せてるだけでしょう？訝しむ気持ちのまま一口で食べて、これはまごうことなき寿司だわと驚いた一品。
　　
　

たらマヨ軍艦（スシロー）

一貫しかないのは、写真を撮る前に食べちゃったほどに美味しいから。ツナマヨと似て非なるもの、おにぎりと似て非なるもの。はま寿司では「たらマヨ」、かっぱ寿司では「たらこマヨ軍艦」という名で同じ寿司が存在するので、これはもはやチェーン寿司の定番メニューなのかもしれないが、緊張感漂う一枚板のカウンター席では絶対にお目にかかれない寿司なので明記しておきたい。
　
　

ねぎとろたく大葉包み（かっぱ寿司）

大葉が好きな野菜ランキング５位以内に入る（いやでも大葉って野菜？ハーブ？）ほどの大葉好きが、世の中には私以外にもいるのねと喜んだ一品。海鮮とシャリを包むのは海苔だけだと誰が決めた？大葉で包めばトロの脂も綺麗さっぱり爽やかに頂ける。この世のゴタゴタはすべて大葉で包んでしまえ。
　
　

かにカマサラダかっぱ軍艦（かっぱ寿司）

これだけ公式写真なのは、写真を撮ることすら忘れて食べちゃったほどに美味しいから。いくらの軍艦に乗せられているきゅうり、あれは見るからにかさ増しの役割を担っていて、味わい的にもビジュアル的にもただの邪魔者。しかしこのかっぱ軍艦のきゅうりは全くの別物。薄〜くスライスされてシャリとネタ（かにカマサラダがいちばん合う）を優しく包み込むこのきゅうりは、この一皿に必須の存在。こんなに素敵な寿司を作っちゃうくらいなんだから、かっぱ寿司はもっときゅうりを使ったメニューに力を入れたらいいのにと思う。メニューにきゅうり専用ページがあってもいいくらい。「かっぱ」寿司なんだから。
　
　

えび天握り（はま寿司）

チェーン店ならではのキッチンシステムなのか、いつもアツアツ揚げたての天ぷらやフライが食べられるのは、回転寿司の魅力の一つ。「寿司」として醤油で食べるのか、「天ぷら」として卓上の塩や天つゆで食べるのかによって、味わいも大きく変わる。
　
　

サーモンバジルモッツァレラ（スシロー）

炙ったりチーズを乗せたりマヨをかけたり、ありとあらゆるアレンジがあるサーモンをイタリアンに全振りした、その思い切りが楽しく美味しい一品。モッツァレラチーズにちょろっとバジルソース、びたびたのオリーブオイル、それでもこれは寿司、かろうじて寿司。
　　
　　
　　
　

２．わがままにサイドメニューを食べる喜び

　人間とは欲深い生き物であって、中トロ寿司を頬張ってる最中に「唐揚げが食べたい」だとか、いくらの軍艦を噛み締めているのに「ラーメンが食べたい」だとか、そういった余計な煩悩が次から次へと湧き出てくる。でも大丈夫、せっかく寿司を食べに来ているのにと悪く思う必要も、２軒目に行く必要もない。回転寿司ならば、まるでファミレスにいるかのように、あれもこれもなんでも食べられる。どれも程よい少量（少なすぎることもない絶妙な少量）なので「寿司をろくに食べずに満腹になっちゃった」なんて悲劇も起こらない。ファミレスレベルの幅広いメニューを、主役の寿司を邪魔しない程度に頂く贅沢さ、これも回転寿司の大きな魅力の一つと言える。
　
　

鶏の唐揚げ（はま寿司）

魚を食べているのに、魚を食べに来たのに、唐揚げが食べたい、でもちょっとでいい、そんなにたくさんは食べられない。そんなワガママに快く答えてくれるのがはま寿司の唐揚げ。２個か４個か選べるし、たった２個の唐揚げの為にレモンもマヨも添えてくれるし、アツアツの揚げたてで美味しいし。
　
　

さんがの大葉包み揚げ（かっぱ寿司）

「さんがって何？」と思わずスマホで調べたメニュー。なめろうを焼いて食べる千葉の郷土料理「さんが」を、天ぷらのように揚げてみました！という一品。唐揚げやフライドポテトのような定番揚げ物メニューでは得られない、オリジナルの満足度が嬉しい。
　
　

横浜家系ラーメン（はま寿司）

寿司屋でわざわざラーメンを、しかも家系ラーメンを食べる必要があるのか？と思うでしょう。それがあるんだよね。驚きのウマさ！はないけれど、寿司屋で本格的なラーメンを、ちょうどいいサイズでちょうどよく味わうことができる、そのことに価値がある。
　
　

鯛スープと国産米粉入りフォー（かっぱ寿司）

寿司屋でわざわざフォーを食べる必要があるのか？と思うでしょう。ないです。寿司とも合わないし、ラーメンのようなインパクトもボリュームもない。しかしこのフォーは圧倒的に絶対的にぶっちぎりに優しい。味噌汁よりも茶碗蒸しよりもとにかく優しい。わさびの辛味も揚げ物のジャンキーさも受け付けないときは、優しいフォーを食べればいい。
　
　

モッツァレラチーズ天ぷら（スシロー）

チーズを使ったメニューに関してはスシローが頭一つ抜けているように思う。さっぱりとした寿司が続いたタイミングなんかに食べたい、カロリーをカロリーでコーティングした一品。高級店にはない、わんぱく和食からしか得られない喜びがある。
　
　
　

３．食後にデザートとコーヒーをいただく喜び

　
　寿司に揚げ物に麺類にとあらゆるご馳走でお腹はいっぱい。勿論そこで終了してもいいけれど、せっかくならば美味しいデザートとコーヒーを。
　
　

ひんやり焼き芋ブリュレ（はま寿司）

「焼き芋」を真ん中に、「ひんやり」と「ブリュレ」という正反対のワードが並ぶ摩訶不思議デザート、これがとっても美味しかった。たらふく食べたあとのデザートに芋は重たいかもといった心配は御無用、ひんやり冷たいなめらかなブリュレは良い意味で食べ応えがなく、甘い物欲を満たしてくれる。
　
　

かっぱのシャリドーナツきな粉 （かっぱ寿司）

かっぱ寿司のデザート開発部は凄い。我が社ならではのデザートを作ろうという心意気を感じる。米粉ドーナツみたいなものかと思い一口齧ると、想像していたよりもハッキリとシャリが練り込まれている。寿司屋ならではのデザートという特別感が美味しい。
　
　

かっぱのオリジナル醤油キャラメルアイス（かっぱ寿司）

「オリジナル」という言葉が入ったメニューはこのアイスだけ。シャリドーナツ同様、かっぱ寿司のこだわりを強く感じる一品。みたらし風味を感じるキャラメルアイスは、寿司をメインとした食事の締めに最も相応しい。
　
　

アイスコーヒー（はま寿司・スシロー・かっぱ寿司）

　生魚や揚げ物等、風味の強い食事のあとはアイスコーヒーが欠かせないという人は多いはず。甘いデザートはブラックコーヒーといっしょに食べたいという人も多いはず。コンビニコーヒーの普及とともにコーヒーがぐっと身近になった世の中を反映してか、今やどのチェーン寿司もドリンクメニューに必ずコーヒーを用意している。寿司やデザートに見られるような個性はなく、どのコーヒーも平均的な、酸味も苦みも柔らかい味わい。食事を楽しんだ席でそのままデザートとコーヒーまでいただくことで、まるでコース料理を楽しんだかのような高い満足度に一気に到達する。一方で使い捨てのプラスチックカップが、ここが気取らず楽しめる回転寿司チェーン店であることを忘れずにいさせてくれるのもいい。
　　

　
　
　世を騒がせたぺろぺろ事件とコロナ禍は、回転寿司から「ぐるぐると回り続ける寿司の中から食べたいものを取って食べる楽しさ」を奪い去ってしまった。食品ロスが減ったという利点も大きいようだけど、レーンを見つめてこれだと思うものを取る、それが回転寿司の醍醐味だったのは間違いない。しかし回転寿司にはもうひとつ大きな魅力がある。高級寿司店のカウンター席では味わえない、「回転寿司ならではを食べる喜び」がある。天ぷらもチーズも寿司だし、寿司はドーナツだし、ラーメン片手に唐揚げも食べちゃうし。

　江戸から続く寿司の歴史と文化は今もレーンの上で驚くような進化を続けていて、それを楽しむことは、私が愛するものごとのひとつである。

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