銀の仮面の王子Ⅴ

ミシュナ国　人物紹介

アンシアを取り巻く人々

アンシア
エルマー国からミシュナ国へ嫁いできた姫。バルモ第三王子の第一夫人。
勉学よりも、衣装・髪型・菓子作りを好むため、宮廷では「おしゃれと食べ物にしか興味がない姫」と軽く見られている。
しかし、布や色を見分ける感性は鋭く、異国の宮廷の中で、自分の居場所を探している。
バルモ第三王子
アンシアの夫。ミシュナ国の第三王子。
地質学に関心があり、貴族学院で学んでいる。病弱で、舞踏や社交は得意ではない。
アンシアに悪意はないが、彼女の孤独や屈辱を十分には見ていない。
バレリ
先王の第三夫人。バルモの母。
アンシアの母パルミとは従姉妹同士で、異国に嫁いできたアンシアを気遣う。
宮廷で生きるための現実を知っており、アンシアに優しく助言する。

ミシュナ国王家

カリモ第二王子
ミシュナ国の第二王子。銀の仮面をつけ、時には女装して舞踏会に現れる。
夕刻になると二頭の黒い犬を連れて墓地へ行くため、民からは「死神王」と呼ばれている。
誰とも親しく交わらず、貴族たちから遠巻きにされているが、アンシアの孤独と言葉にならない屈辱を、最初に見抜く人物。
カリナ王女
ミシュナ国の王女。黒い絹糸のような髪と黒い瞳を持つ、美しい王女。
ナジェリ公爵家のバシア公に嫁ぎ、ナジェリ一世の母となる。
王家とナジェリ公爵家を結ぶ重要な存在。
バクス第四王子
ミシュナ国の第四王子。若く美しい王子で、貴族の公女たちから注目されている。
人々に愛される華やかな表の顔を持つが、物語が進むにつれ、王家の影を背負う人物として現れる。

ナジェリ公爵家

ナジェリ公爵
ミシュナ国の摂政。王家を支える名目で、国政に強い影響力を持つ。
孫ナジェリ一世の誕生日の祝宴を盛大に催し、自らの権勢を宮廷中に示す。
バシア公
ナジェリ公爵の長男。カリナ王女の夫。
舞踏会では、妻カリナ王女とともに、来賓たちの祝福を受ける立場にある。
ナジェリ一世
カリナ王女とバシア公の子。ナジェリ公爵の孫。
一歳の誕生日を祝う舞踏会が開かれ、宮廷の注目を集める。

外国から来た人々・学院関係

ナリー姫
ジェンナ国の姫。鮮やかな原色の民族衣装がよく似合う、快活な女性。
貴族学院でバルモに地質学を教えている。アンシアにも学院への参加を勧めるが、アンシアは自分には学問よりも別の道があると考えている。

エルマー国にいるアンシアの家族

ルジン王子
アンシアの兄。アザンとともに「死者の国」へ旅立ったとされる人物。
アンシアは、兄が無事に帰ったのかをずっと案じている。
アザン
ルジン王子とともに死者の国へ向かった人物。
アンシアにとっても大切な友人であり、ルジンの旅の同行者。
アンジリ
アンシアの妹。陽気で舞踏を好む姫。
アンシアはミシュナ国の舞踏会で孤独を感じるたび、妹なら一晩中楽しく踊っただろうと思い出す。
パルミ王妃
アンシアの母。もとはミシュナ国の王女で、若くしてエルマー国へ嫁いだ。
異国の言葉も分からないまま嫁ぎ、貴族たちの意地悪に泣いた過去を持つ。アンシアは、自分の孤独の中で母の新婚時代を思い出す。

ミシュナ国の王宮にいる人々

――アンシアが出会う王子、王女、公爵家の人々

1　ミシュナ国王家

故ミシュナ国王＋故シャルタン妃
├─故クレモ第一王子
├─ カリモ第二王子　銀の仮面の死神王
├─ カリナ王女　ナジェリ公爵家へ嫁ぐ
├─ バルモ第三王子　アンシアの夫
└─ バクス第四王子　美貌の若い王子

2　ナジェリ公爵家

ナジェリ公爵　ミシュナ国摂政
└─ バシア公　ナジェリ公爵の長男
　　└─ 妻：カリナ王女
　　　　└─ ナジェリ一世

3　エルマー国から来た人々

アンシア　バルモ第三王子の第一夫人
├─ 兄：ルジン王子
├─ 妹：アンジリ
├─ 母：パルミ王妃
└─ 友人：アザン

五章　カリモとの謁見

　その日の夕食後、アンシアはバルモとの居室で刺繍をしながら、夫の帰りを待っていた。

　バルモは、愛情には不実でも、約束には忠実な男だった。

　やがて、窓の外で馬車の止まる音がした。
　しばらくして、扉が開き、バルモが入って来た。

　その姿を見た瞬間、アンシアは胸が痛んだ。

　まだ、好きなのだ。

　こんなに傷つけられても、こんなに見捨てられたように感じても、バルモの姿を見るだけで、心のどこかが彼を求めてしまう。

　ナリーとの居室が完成すれば、彼はもうこの部屋へ来なくなるかもしれない。

「元気になってよかった、アンシア」

　バルモは言った。

　見舞いの花ひとつ寄こさなかったくせに。

　そう言いかけて、アンシアは飲み込んだ。

「もう、あなたのことで悩みたくないの」

　アンシアは刺繍の針を布に刺した。

「執着して、こだわっていると、心が暗くなるでしょう。私は暗いのが嫌なだけ。まだ充分元気になったわけではないわ」

　バルモは少しだけ目を細めた。

「そうだね。多分、君はそうやって一生、深く考えることをしない人なのだろうね。努力もせず、自分の好きなことばかりして。君が変わることはない。僕たちは、平行線のままだ」

　アンシアは顔を上げた。

「あなたは、私のことを深く考えてくれたことがあるの？」

　バルモは黙った。

「あなたは、自分の欲望に正直なだけではありませんか。あなたとお義母さまとナリーは、ジェンナ国へ行けるかもしれない。でも、私は人質としてこの国に残されるのよ」

　バルモの表情が固くなった。

「あなたは幼い頃から、死と隣り合わせに生きてきた。いつ死んでも後悔したくない。だから、自分の望みに正直でいようとするのでしょう」

　バルモは何も言わなかった。

　彼は怒ると黙り込む。
　感情が高ぶれば、胸の発作が起こるかもしれない。その危険を避けるために、彼は昔から、黙ってその場を離れる癖があった。

　バルモは立ち上がりかけた。

「待って、バルモ」

　アンシアは慌てて言った。

「ごめんなさい。あなたの身体に負担がかかる話はしないわ。今日は、お願いがあって来てもらったの」

　バルモは扉の前で足を止めた。

「お願い？」

「私には、目標ができたの」

　アンシアはゆっくりと言った。

「今の私には、たった一つの希望なの。エルマーの家族からの手紙が読みたい」

　バルモは振り返った。

「手紙？」

「私からの手紙が家族に届かないのは、もう諦めているわ。でも、家族から私に届いた手紙まで取り上げられるのは、耐えられない。だから、カリモ様の謁見に行かせてほしいの」

「カリモ詣でか」

　バルモの声には、少し皮肉が混じっていた。

　カリモ詣で。

　それは月に一度、カリモの誕生日である六日に、バレリがカリモの謁見の間へ行き、ささやかな品を置いて来る習慣だった。

　親しみからではない。
　ミシュナの王宮で生き延びるための挨拶だった。

　ナジェリ公爵家と、死神王カリモ。
　この二つに嫌われなければ、王宮ではひとまず生きていける。

　バルモはアンシアに背を向けたまま言った。

「いいだろう。僕から母に言っておく。この国では、ナジェリ公の御家族と兄上に気に入られていれば安泰だ」

「あなたも行ったことがあるの？」

「あるよ。でも兄上とは話が続かない。母も挨拶だけして、贈り物を置いて、すぐ帰って来る」

　バルモは少し笑った。

「僕には、兄上は今でも不可解だ。だが、アンシア、君とは気が合うかもしれない」

「どういう意味？」

「愚か者同士だ」

　アンシアは目を見開いた。

「バルモ。それ、冗談で言っているの？」

「もちろんだよ」

「皮肉にしか聞こえなかったわ」

　バルモは答えず、部屋を出て行った。

　ナリーとの結婚式がいつになるのか、聞きそびれてしまった。

　けれど、今夜はもう、バルモとは話したくなかった。

　第二宮殿から、ナジェリ公爵やカリモが住む第一宮殿までは、歩いて五分ほどだった。

　決められた午後の時刻に、アンシアはカリモの謁見の間へ向かった。

　従者に案内され、彼女は部屋へ入った。

　正面には大きな鏡がある。
　暖炉、低いテーブル、古い調度品、骨董品。部屋は整っているのに、どこか使われていない場所のように静かだった。

　アンシアは両腕を前で組み、膝を少し曲げて、ミシュナ国風の礼をした。

「兄上様にあられましては、本日もご機嫌うるわしく、喜ばしく存じ上げます。アンシアでございます」

　返事はなかった。

　長い沈黙が続いた。

　椅子を勧める声もない。
　腕と足が少しずつしびれてくる。

　アンシアはそっと顔を上げ、正面の鏡を見た。

　鏡の向こうに、本当にカリモはいるのだろうか。
　もしかすると、この部屋には誰もいないのではないか。

　勝手に帰るわけにもいかず、アンシアが途方に暮れかけた時だった。

「ようこそ、アンシア。椅子に座りなさい」

　鏡の奥から、低くよく通る声がした。

　アンシアは息をのんだ。

　カリモ本人の姿は見えない。
　けれど、その声には不思議な力があった。人を近づけるような、同時に近づかせないような響きだった。

　アンシアは鏡に向かい合う椅子に座った。

　そして、テーブルの上に置いた包みを開いた。

「何をお持ちすればよいか分かりかねたのですが、兄上様が私の婚礼衣装をお褒めくださったと、お義母様から聞きました。この衣装を献上させていただきたく存じます」

「ありがとう、アンシア」

　鏡の奥で、カリモの声がした。

「気鬱の病で臥せっていると聞いたが、元気そうだ。あなたには笑顔が似合う」

　アンシアは返事に困った。

　カリモは続けた。

「その婚礼衣装も素敵だが、披露宴の時の衣装。私は見ていないが、貴族たちの顰蹙を買ったそうだね」

　アンシアはうつむいた。

　失笑を買ったとは聞いていた。
　けれど、顰蹙まで買っていたとは知らなかった。

　おそらく、スカートの丈が短く、膝が見えたことがいけなかったのだろう。
　女が人前で足を見せることに、ミシュナはエルマーよりもずっと厳しい。

「それに、髪型も話題になったらしい。エルマーとはどんな国なのかと、皆驚いたそうだ」

「……あれは、お義母様にも諫められまして、処分いたしました。恥ずかしい限りでございます」

「惜しいことをした」

　アンシアは顔を上げた。

「え？」

「私は、その斬新な衣装の方に興味があった。一度見たかった」

　声は柔らかい。
　けれど、皮肉なのか本気なのか分からない。

「君はおそらく、百年早く生まれた天才デザイナーなのだろう」

　アンシアは困惑した。

　バルモ以上の毒舌家なのか。
　それとも、本当に褒めているのか。

　鏡の向こうのカリモの表情は見えない。

「献上された婚礼衣装は、この宮殿にある王族衣装のコレクションに加えさせてもらおう。私の義理の妹が、エルマー国から渡って来た記念の品だからね」

「光栄でございます」

「バルモは、婚礼衣装を手放すことに反対しなかったのか」

「夫には何も話しておりません」

　アンシアは少し迷ってから、話題を変えた。

「ところで、兄上様の舞踏会での衣装、とても鮮やかで素敵でした。緋色と灰色の配色が、印象に残っています」

「男だって、おしゃれがしたいからね」

　カリモはさらりと言った。

「男の服は、女の服に比べて種類が少ない。だから女装するのだが、愚か王子という評判を取っている」

　アンシアは返答に詰まった。

　それは事実だった。
　否定すれば嘘になる。けれど、そのまま肯定するわけにもいかない。

　迷っているうちに、ずっと気になっていた疑問が口から出た。

「なぜ舞踏会に、突然いらっしゃるのですか」

「その方が、貴族たちの自然な姿が見られて面白い」

　カリモは答えた。

「それに、儀式ではミシュナの民族衣装が正装と決まっている。つまらない。バルモの婚儀の式典にも出席しない。しかし、彼の誕生祝いの舞踏会には出席するつもりだ」

「今度は、どんな衣装をお召しになるのですか」

「今、若いデザイナーたちに競わせている」

　アンシアは思い出した。
　カリモは、無名の若いデザイナーの服しか着ないという噂がある。

「さて、アンシア」

　カリモの声が少し変わった。

「君が来た本当の目的を語りなさい。わざわざ来たからには、目的があるのだろう」

　単刀直入だった。

　アンシアは姿勢を正した。

　世間話で機嫌を取っている時間はなさそうだった。

「カリモ様。先日の舞踏会でのご配慮、真にありがたく思っております。ことに、私の家族の消息を知らせてくださったこと、どれほど嬉しかったか分かりません」

　アンシアは深く息を吸った。

「それで、お願いがございます」

「言いなさい」

「私の手紙がエルマーの家族に届かないのは、仕方がないことだと諦めています。でも、家族から私に届いた手紙は、返していただきたいのです。いいえ、見せていただくだけでも構いません。どうか、お願い申し上げます」

　沈黙が落ちた。

　やがて、カリモは言った。

「アンシア。君には辛い思いをさせてしまった。遺憾に思う」

　優しい言葉だった。
　けれど、次に続く声は冷静だった。

「しかし、君もこのミシュナに住む者の一人だ。嫁いで来て二年になる。まだ里心が離れないのか」

「この国の王子バルモの妻としての立場を、充分理解していなかった点は、私の配慮が足りませんでした」

　アンシアは必死に言った。

「ですが、エルマーの家族とて、自国の政情を書くようなことはありません。手紙は家族間の個人的なことが書かれたものだと思います。見せていただくわけには参りませんか」

「確かに、この二年間、君に届いた手紙には、政治的に大したことは書かれていない」

　アンシアは息を止めた。

　手紙は存在している。

「閲覧させてあげてもいい」

　心臓が跳ねた。

「ナジェリ公には、私から話しておこう。ただし、私が君を信用できたら、だ」

「どうすれば、信用していただけるのですか」

「そうだな」

　カリモは少し考えるように間を置いた。

「アンシア、君はデザイン画を描いていると聞いた。バルモの誕生日の舞踏会の衣装を、君に任せる。仕事ぶりを見れば、信用できるかどうか分かる」

　アンシアの身体が震えた。

　怖さではない。
　久しぶりに、自分の中に力が戻ってくるような震えだった。

「恐れ多くも、光栄に存じます。ぜひ、私に」

　バルモの誕生日までは、あと半年あった。

「どのような服をお望みでしょうか」

「君に任せる。デザイン画ができたら、いつでも持って来なさい」

「ありがたく存じます」

「今日はもう時間がない」

　カリモの声は、また少し遠ざかった。

「アンシア。興味があれば、ミシュナの王と王妃たちの衣装コレクションを見て行くといい。従者が案内する」

「ありがとうございます」

「では、今日はこれまで。ご苦労であった」

　アンシアは従者に案内され、広い別室へ入った。

　そこには、無数の衣装が並んでいた。

　王の礼服。
　王妃の婚礼衣装。
　戴冠式のための衣。
　葬送の白。
　戦勝を祝う赤。
　代々の王族が式典でまとった、豪奢な衣装たち。

　服が大好きなアンシアは、一瞬で心を奪われた。

　柔らかい光が窓から入っていた。衣装が色褪せないよう、強い光は避けられている。
　その静かな光の中を歩いていると、アンシアは一着だけ、他とは違う衣装を見つけた。

　襟元を前合わせにして着る、不思議な形。
　落ち着いた赤を基調とした布。
　織り込まれた文様は複雑で、機織りを知るアンシアには、それがどれほど手間をかけたものか分かった。

「これは、どこの国の衣装ですか」

　アンシアは従者に尋ねた。

「ワノ国のものでございます。カリモ王子の母君が、婚儀の式典でお召しになった衣装でございます」

　カリモの母。

　アンシアはその衣装を見つめた。

　赤も美しい。
　けれど、同じ文様を紫を基調にして織ればどうだろう。

　カリモの黒髪には、紫がきっと映える。
　金の刺繍を入れてもいい。
　鏡の向こうにしか姿を見せない王子に、闇の中でも沈まない色をまとわせたい。

　第二宮殿への帰り道、アンシアは久しぶりに夕日を見た。

　空は燃えるような金色で、宮殿の尖塔の影が長く伸びていた。

　何かを美しいと思う心が、自分の中へ戻ってくる。

　寝込んでいるうちに季節は変わり、初夏になっていた。

　その夜、アンシアは部屋に夕食を運ばせた。

　バルモとバレリには、それぞれカードを書いた。
　今日の謁見の結果を短く記し、従者から渡してもらうよう頼んだ。

　彼女は食事を終えると、すぐにデザイン帳を開いた。

　カリモがなぜ仮面をつけているのか。
　なぜほとんど人前に現れないのか。

　バルモやバレリに聞いたことはある。
　けれど、二人とも答えは同じだった。

「色々な憶測はあるけれど、分からない」

　まるで判で押したような返事。

　何か知っている。
　だが、触れてはいけない。

　そんな空気だった。

　どんな事情があろうと、今の目的は一つだ。

　家族からの手紙を見ること。

　そのためには、カリモに認められる衣装を作らなければならない。

　翌日、アンシアは庭で集めた切り花を侍女に持たせ、第一宮殿へ伝言に行かせた。

　今日伺ってもよいか。

　返事はすぐに来た。

　午後から夕暮れまでの間なら構わない。

　アンシアは緊張しながら謁見の間へ向かった。

　従者にデザイン帳を渡し、鏡の前で返答を待つ。

　しばらくして、鏡の奥から声がした。

「懐かしいな。母上の婚礼衣装に似ている」

　アンシアは顔を上げた。

「しかし、アンシア。この文様の布地は、今は手に入らないぞ」

「大丈夫です」

　アンシアはすぐに答えた。

「私が糸から染めて、布を織ります。私の故国エルマーの一番の輸出品は織物です。エルマーでは、仕事を持たない女たちは、身分に関係なく、最低でも一日に三時間は機織りに向かう慣わしなのです」

「王妃自ら機を織るというのは、本当なのか」

「はい。私も妹も、侍女たちと一緒に機織りをしてきました」

　鏡の向こうで、カリモが小さく息をついたような気がした。

「ミシュナに機織り機があるかどうか、探させる。後ほど知らせる」

「ありがとうございます」

「本日はこれで失礼する。ご苦労であった、アンシア」

　あっけなかった。

　アンシアは急いでミシュナ風の礼をし、謁見の間を出た。

　カリモは、あのデザインで本当に構わないのだろうか。
　それとも、舞踏会の衣装など、彼にとってはただの遊びなのだろうか。

　三日後、第一宮殿から使者が来た。

　機織り機の準備が整ったので、本日午後、参上するように。

　アンシアは自分で草木染めをした経糸を抱え、暖かな日差しの中、宮殿の庭を抜けて第一宮殿へ向かった。

　謁見の間に入ると、窓際に懐かしい機織り機が置かれていた。

　アンシアは驚いて、案内の従者に尋ねた。

「ここで作業をするのですか」

「はい。ここに置くようにとの、ナジェリ公爵夫人の命でございます。カリモ王子様からのご指示は伺っておりません」

「そうですか」

「それから、アンシア様。公爵夫人が、どうぞご自由にここをお使いくださいとのことです」

　アンシアは思わず、正面の鏡を見た。

「兄上様、いらっしゃいますか。私がここで機織りをしても、お邪魔ではありませんか」

　返事はなかった。

　従者が下がると、部屋は静まり返った。

　鏡の向こうに、カリモはいるのだろうか。
　それとも、ただの空室なのだろうか。

　少し不気味だった。
　けれど、気にしていても仕方がない。

　アンシアは袖を整え、機織りの準備を始めた。

　経糸を張り、染めた糸を確かめる。
　手を動かしているうちに、胸のざわめきが少しずつ収まっていった。

　今日は珍しく、バレリとバルモが夕食を共にすると聞いている。
　おそらく二人とも、カリモの様子を聞き出したいのだ。

　置時計が五時を指すまで、アンシアは機織りに取り組んだ。

　立ち上がる時、彼女は鏡の方へ向いた。

「兄上様。うるさくして申し訳ありませんでした。今日はこれで退出いたします。明日は、何時から伺ってもよろしいでしょうか」

　返事はなかった。

　アンシアは一礼し、部屋を出た。

　回廊を抜け、城門へ向かう途中、甲冑をつけた門番が声をかけてきた。

「アンシア姫でいらっしゃいますね。ナジェリ公爵夫人が、お帰りになる前に少しご挨拶をしたいとのことです。こちらへどうぞ」

　門番は重い甲冑のまま、先に立って歩き出した。

　カリモの謁見の間とは、違う方向だった。

　やがて、噴水のある庭と白亜の建物が見えて来た。
　門番は庭師に声をかけ、そこからは庭師がアンシアを案内した。

　建物へ入り、侍女に従って階段を上る。
　長い廊下の先で、一つの扉の前に立ち止まった。

　奥の部屋から、若い女の声が聞こえた。

「ナジェリ公爵様から、兄上にもっと注意していただかないと困りますわ。せめて夜に墓場をうろつくのは、やめさせてくださらないと。死神王などと言われているのですよ。ミシュナ国の恥ではありませんか」

　カリナ王女の声だった。

　続いて、別の女性の穏やかな声がした。

「カリモ王子は、死者たちと話をされているのです。それで王子のお気が安まるのなら」

「公爵夫人もナジェリ公も、そのように甘いから」

　侍女が扉を叩いた。

「失礼いたします。公爵夫人、アンシア様がおいでです」

　中の声が止んだ。

「入りなさい」

　扉が開かれた。

　部屋の中にいたのは、夜会用の艶やかなドレスをまとったカリナ王女と、ナジェリ公爵夫人だった。

　ナジェリ公爵夫人は、優雅な物腰の女性だった。
　そして、カリナ王女は息をのむほど美しかった。

　黒い髪。
　白い肌。
　宝石のような目。

　けれど、その目にはまだ怒りが残っていた。

「お元気、アンシア」

　カリナは白い歯を見せて笑った。

「兄上の衣装を担当されるとか。私など、まともに兄上と話したことがないのよ。兄上でも、女性と話ができるのねと、公爵夫人と驚いていたところです」

　笑顔なのに、言葉には棘があった。

　アンシアは膝を折り、頭を下げた。

「カリモ様は、私に合わせてくださっているご様子です。お優しい方で、とてもありがたく思っております」

　ナジェリ公爵夫人が静かに言った。

「カリモ王子は、繊細でお優しいのです。アンシア姫、王子がご自分の衣装をあなたに任されたのは、あなたへの信頼あってのことでしょう」

　アンシアは戸惑った。

　信頼ではない。
　信用できるかどうか試されているのだ。

　そう言おうとしたが、公爵夫人の言葉が続いた。

「ですから、わたくしは機織り機をあえて謁見の間に置かせました。王子に、少しでも人に慣れていただきたいのです」

　公爵夫人はアンシアを見つめた。

「アンシア姫。どうか、王子を傷つけるようなことはなさらないでくださいませね」

　その言葉に、アンシアは胸がひやりとした。

　カリモを傷つける。

　自分にそんな力があるとは思えなかった。

　カリナ王女が小さく笑った。

「まあ、公爵夫人。そんな言い方では、アンシア様に誤解を与えるではありませんか。まるで兄上様がアンシア様を慕っているかのように」

　カリナの唇は笑っていた。
　けれど、その目は悲しげで、悔しげだった。

「兄上が、女性を、人を、愛せるのでしょうか。兄上は、まともに人と向かい合って話すこともできないのよ」

　部屋の空気が冷えた。

　アンシアは、床に片膝をついたまま言った。

「謁見の間を使わせていただき、ありがたく存じます。お邪魔にならないか、心配しておりました」

「貴人と会う公式の部屋は他にもあります。大丈夫ですよ」

　ナジェリ公爵夫人が答えた。

「いつでも、ご自由にお使いください。何かあれば従者を呼んでくださいませ」

　カリナ王女が扇を閉じた。

「急ぎましょう、公爵夫人。遅れますわ」

「では、わたくしたちはこれで失礼いたします、アンシア姫」

　二人は部屋を出て行った。

　あとには、アンシアと侍女だけが残された。

　アンシアはしばらく動けなかった。

　カリナ王女は、カリモを恥だと言った。
　けれど、ただ嫌っているだけではなかった。

　怒りの下に、悲しみがあった。

　公爵夫人は、カリモを繊細で優しいと言った。
　けれど、その優しさに触れることは危険だとも告げた。

　カリモとは何者なのだろう。

　死者と話す王子。
　鏡の向こうから声だけを聞かせる王子。
　男の服に飽きたから女装するという王子。
　母の婚礼衣装を、懐かしいと言った王子。

　アンシアは、窓の外を見た。

　夕方の光が白亜の建物を染めていた。

　彼女は思った。

　手紙を取り戻すために近づいた相手は、ただの奇妙な王子ではない。
　この王宮の奥で、誰も触れたがらない傷そのものなのかもしれない。