死にたくなったら俺に言え（謎の小学生が隣にいた）第20話【ギャンブラー】

男は人がまばらになったスタンド前方に立ち、遠くを見つめていた。

目の前には砂の敷き詰められたダートコース。

溢れ返っていた人の波が、今では嘘の様に引いている。

地面には外れ馬券、競馬新聞が無数に捨てられていた。

退場を促すアナウンスが流れ始める。

俺は彼に近づき話しかけた。

「負けたんですか？」

「ダメでしたよ。ははは。一か八かの大勝負でした。本命の一点買い。500万が羽ばたいて行きました」

「ご、500万！？」

「呆気ないものです」

俺の驚きとは対照的に彼は飄々としている。

歳は俺より少し上か。

身なりは整えられていて堂々たる佇まいだ。

「勝てば1000万。それで明日の返済が出来たんですがね」

「会社を経営されていますか？」

「はい、飲食店を何店舗か細々と経営しております」

「死ぬつもりですか？」

努めてさりげなく聞いた。

「あなたは死にたいと思った事がありますか？」

質問で返して来たが、決して嫌味ではない。

「毎日思っています」

「私はそんな思いが今消えました。何かを越えてしまったようです。ははは」

傍らの小学生を見る。

心が読めなくなったと首を傾げていた。

「公的な機関からは全て断られまして。それで危険なところからお金を借りたんです。その返済が明日に迫ってましてね。1000万は借りた額の一部ですが」

キッズエリアから子供たちの笑い声が聞こえる。

いかにも不釣り合いな情景だ。

俺は自分も苦しんでいる事を話した。

「ほぉ、3億の借金ですか？大したものですよ。あなたに人望がある証拠でしょう。そうでなければその金額にはならない」

「今、何を望みますか？」

「子供に会いたいですね。遅くに出来た子で女の子です。まだ2歳なんですよ。1ヶ月前に離婚しましたが。ははは。家族は守らなければなりませんからね」

「最後に抱っこした時、初めてパパと呼んでくれました」

俺は直感でこの男を救えないと思った。

「あと社員に申し訳なくてね、彼らに補償をしないと」

こう言った時、彼は初めてうつむいた。

「じゃあ私はこれで帰ります。明日社員を集めて話をしないといけません。あなたとはもっとゆっくり話をしたいですね」

名刺を渡された。

歩き去る彼の後ろ姿に悲壮感はなかった。

小学生は言う。

「分からなくなった。全く死の匂いがないんだ。負けたレースの前は凄まじく感じたんだけど」

後日、会社に行ってみる。

電話が繋がらなかったからだ。

エレベーターを降り正面の扉を開けると中はがらんとしていた。

人影があり話かける。

ーー社長は行方不明です。

会社を潰すと社長から告げられ、社員は解雇、未払いの給料は少し待って欲しいと言われたそうだ。

この社員は初対面の俺に愚痴をこぼす。

社長は最後まで笑っていたと言う。

なぜだか悔しかった。

ーーー

2ヶ月後。
彼は他殺体で発見された。

彼の名刺はまだ財布の中だ。