冴子:第一話　-バージョンアップ版-ここには納得いくまで書き直しました。

私の人生は平凡だった。特に親との人間関係も友人も良好に、そしてそれなりに恋愛も経験し、それなりに振られ、それなりに変な男に捕まり、痛い想いもして別れた経験もある。これを人が特別というのなら、私に言わせれば声を大きくして言いたい。それはあなたが半分の息で呼吸しているからだと。
深く意識して呼吸をすると体から出ていく毒素も感情もわかるようになる。
吸う力も意識すると、周りにいる人の見方もかわる。
そうして私は人との関わりで社会で生きてきた。
そんなわたしが少しずつ変わってきたのは新入社員のタイプが変わってきてから、明らかに社内全体で若者との関わりに気を遣っている。
同期で部長になった田村君が私に言ってくる「お手柔らかに頼むよ」と。何？それ？
私の時代とは違うことは十分にわかっているが、社内でのマナーや協調性は大事だろ？
給湯室では田村君の話でもちきりだ。「田村部長は昔からあんなに穏やかな人ですか？」と聞かれ「いやどちらかというとガッツリ体育会系で厳しめだったよ」と私がいうと大盛り上がり、要するに人はタイトルが変わると人柄も変わるという話で話が弾む。そして最後はお菓子や化粧品の話で盛り上がる。
このご時世で若者採用はたしかに難しい。皆なぜかやめていく。
Y君は確かに香料がきつめ、食品会社としては無香料が昔は常識だった。だが、時代も変わり、指摘する人も少なくなり、だれも言わない。Y君と呼ぶ私がYさんと呼ぶように指摘はされるが、なかなかの距離感で、もちろん部の食事会に彼は来ない。
でも私はY君の人柄の良さはわかっていた。
そんなある時期より、テレワークが積極的に導入され、この数年で、私の仕事環境は大きく変わった。
苦手だったY君の強烈なデオドラントの匂いとも、給湯室でのどうでもいい女同士の会話とも、きっぱり縁を切れた。
在宅での仕事を始めた50代の私にとって、この環境の変化は、シェアハウスからホテルのスーペリアルームに引っ越したようなもの。好きな香りに包まれ、慌てて買った机と椅子に腰を下ろす。気づけば、この空間はすっかり私の"職場の一等地"になっていた。効率も上がり、今日も少し早めに出勤報告を送る。
在宅という閉ざされた、けれど自分だけの空間に身を置くうちに、皮肉にも世の中の動きがよく見えるようになり、私は少し賢くなった。列車の外から景色を眺めるように、自分自身と向き合う「時間」が圧倒的に増えたのだ。
メールを開けると、佐々木さん退職のお知らせと、デジタル色紙の案内。
「佐々木さんか……そういえば名古屋に赴任していたっけ。」
でも正直、何を書けばいいのか思いつかない。「お疲れさまでした。これからの人生を謳歌してください」――ありきたりで、時に嫌味にさえ響く文は、どうしても書けない。
30代の頃、直属の田崎さんが退職したときは大泣きした。あの頃はとにかくすべてが"密"で、ウザいと感じることも多かったけれど、先輩に手取り足取り育ててもらった実感がある。何でも先輩から学んだ。
けれど今は違う。先輩たちは「日本のいい時代の残り香世代」。浮世離れした人生設計を描けるのも、その恩恵を受けてきたからだ。
私の心はざわめく。「ヤバいよ、ヤバいよ」と。
そんな中、私は趣味で細々と続けていたタロットカードを、自分の机の上に並べてみた。これからの私の晩年、一体どうなっていくのだろう。
めくったカードが示していたのはスピリチュアルな慰めではなく、明確な示唆だった。
――「今いる場所とは、違う道が見つかる」。
そのメッセージを信じてみようと思った。
後から思えば、これがいわゆる神様の小テストだったのかもしれない。でも当時の私には、悠長に気づく余裕なんてなかった。気づいたときには、もう模擬試験――タロットカードを持って街に出るという、ぶっつけ本番の実践そのものに突入していたのだから。
私はまず、自分の部屋にある不要なものを徹底的に片付け、空間を整えた。そして、これまで避けてきたデジタル分野の勉強を死に物狂いで始めた。自分の価値を、新しく手に入れたデジタルスキルという手札に乗せて、街へ打って出るために。
そうして私は、街の片隅のブースでタロット占い師としての副業をスタートさせた。
そこで、意外な変化が起きた。占いにやってくる若い子たちや、会社の若い後輩たちの「見方」がガラリと変わったのだ。昔の私なら、若い子がすぐに会社を辞めていくのを「辛抱が足りない」と切り捨てていたかもしれない。でも違った。彼らは、会社の古いシステムにしがみついていて本当に自分が自己成長できるのか、強烈な疑問と危機感を持っていた。
たとえば、25歳の男の子がやってきた。本はいっさい読まないらしいが、親が見ていた韓ドラを横目に、ドラマの抑揚だけでショートドラマを作り、大儲けしたという。でもそのお金に感動している様子はない。むしろ、こんな自分のショートが流行していることへの嫌悪感を抱いていた。世の中、変だと。
またある女の子は、もう少し残業して先輩と仕事がしたいと言っても「疲れているだろうから帰っていい」と言われるらしい。まだ仕事を覚えられていないのに、残業代を出したくないのか、と思ってしまうのだという。
そう感じるのか、と思いながら、カードをめくる。
あなた、会社勤めだけじゃなくて何かしてる？と聞くと、来年会社を辞めて旅に出るので、それまでにお金を貯めるために夜間の倉庫で働いているらしい。
私の年代の親を持つ彼らは、日本のいい時代を知らない。地味で堅実に考える子も少なくなかった。でも親は自分たちの世代の正義を振りかざし、子どもの教育や自分の持論で傷ついている子もたくさんいた。
総じて、今の中年に期待も尊敬もないことがわかった。私が男に騙されたいきさつなんて、彼らにとっては非常に牧歌的な出来事に過ぎない。それでも話すと親身に聞いてくれる、心優しい子羊たちでもあった。
ただ、まだ慣れない私はつい自分の話を持ち込んでしまう。本来、占い師は聞き役に徹するのが鉄則だ。目の前の子羊たちの話があまりにもリアルで、気づけば私の口が動いていた。これも模擬試験の採点対象だろうか。
暗めの部屋でカードをめくりながら話すこの空間には、世代も人種も生い立ちも関係なかった。私の言葉にも意味があるように思えた。そしてめくるたびに出てくる戦車（チャリオット）のカードや愚者（フール）のカードが、私自身をも勇気づけた。
彼らの言葉を通して会社を俯瞰したとき、すとんと腑に落ちた。
「ああ、この会社はもう、若い子たちが命を預けられる場所じゃないんだ。そしてそれは、私にとっても同じことだ」
思えば、あのデオドラントのきつかったY君は、すべてを見据えてあの頃から自分の足で動いていたのかもしれない。給湯室の彼女たちは、いつ沈むとも知れない難破船を、今もみんなで漕ぎ続けている仲間なのかもしれない。
お世話になった先輩たちとの心地いい交流は今でもあるし、感謝の念は尽きない。だけど、先輩たちが乗っているあの昭和・平成発の列車は、もう途中で普通電車になってノロノロ運転になるかもしれないし、最悪、いつ脱線するかもわからない。
だから私は、その電車にはもう乗らないと決めた。
途中で普通電車になったり、脱線するかもしれないリスクを背負ってでも、自分で新しいレールを選ぶために、降りると決めた電車にさよならをするわけ。
「先輩ごめんなさーい。私、先輩と同じ列車にはもう乗れそうにないです！」
そのためには、今始めたこの副業を、何が何でも軌道に乗せて安定させなければならない。小銭を稼ぎながら社会の面白さを嗅ぎ取る冴子は、私の中の"もうひとりの私"なのだ。
ああ神様。もし40代なら、もっと早く頑張れたのに。
そう嘆く自分もまた愛おしく抱きしめながら、画面の「退勤ボタン」をカチリとクリックする。
たくさん教えてもらった愛を受け取りながら、私は静かに戦闘服に着替えていく。誰もお手本のいない50代を、自分を抱きしめながら生きるしかない。
かつて私は、半分の息で呼吸している人の気持ちがわかっていなかった。
でも今、この暗い部屋で、私は彼らの浅い息づかいの中から、言葉にならない気持ちを読み取っている。
気づけば私自身も、半分の呼吸でこの副業に挑んでいる。半分の息でも、前には進める。
今日の私の本番は、ここからだ。私は次の"現場"の準備を始めるために、勢いよく立ち上がった。

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