幻想の風景　第十話（最終話）

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　三月も後半になり、息子の浩樹の受験結果も完全に明白になっていた。二月に受験した二つの私立大学は全て受かったが、三月に受けた国立のＨ大学とＤ大学は、後者だけが合格した。
　本命を逃した浩樹は、合格した三校の入学手続きを拒否して、結局浪人することに決めた。美奈子はあーもったいを繰り返したが、本人は、何処吹く風と勝手に予備校も決めてしまっていた。僕は金を出すのは結局親なんだよと思ったが、自分も東京に出たいが為に合格した地元の国立大学の入学を拒否したことを思い出し、遺伝かなと諦めた。
　十一月から仕事に復帰して四ヶ月、僕は軽微な仕事から始めて、やっとそれなりの仕事を与えられるようになっていた。ただ役職は戻してもらえず、退職までこのままなのかなと半ば諦めていた。
　何とはなしにテレビを眺めていると、桜の開花が報じられており、今年は暖冬だったので、満開になるまでそれ程時間を要しないと女性アナウンサーは結んでいた。桜かぁ、近くの公園も咲いているのかな、と夕飯の後片付けをしている美奈子の後姿に向かって言うと、咲いているわよ、と美奈子は返答した。
　咲いているのかと思っていると、何だかむずむずして来て、急に今から見物しに行こうかという気になった。公園まで歩いて十分だ。ねえ公園に桜見に行こうかと美奈子を誘うと、今から、と美奈子は目を丸くしたが、すぐに思い直したらしく夜桜もいいかもねと返事をした。そうだよそう、夜桜は最高だと僕がすぐにでも出かけようといった仕草をすると、彼女は仕方がないわねえと言い、エプロンを外した。
 
　まだ春半ばのせいか外の風は強く冷たかった。
　公園に着くと桜の木の下のベンチに二人で腰掛けた。見上げると、ベンチ横の街灯でライトアップされた夜の桜は綺麗な薄紅色が映えて、微かに柔らかな匂いがするような気がした。桜の木は包み込むようにして公園の周辺に植えられていて、みな同じように桜の花を咲かせていた。
「はいこれ」
　美奈子は、コンビニの白いビニール袋からカップ酒を二本取り出すと、一本を僕に寄越し、僕が蓋を引き抜くと、彼女も続いてプルトップを引き、蓋を外した。
「乾杯！」
　僕らは、チンとお互いのカップを軽く触れさせた。
「桜、八割方だな」
「もう少し経ってから、来たほうが良かったかもしれないね」
「いいや、この位がいい。満開になっちまったら、逆につまんないな。腹八分目っていうだろう。満開だと腹いっぱいだよ」
　屁理屈を述べながら、僕はひとくち、ふたくちと酒を口に含んだ。
　辺りは静かで、人一人としていなかった。
　砂場も鉄棒も滑り台もある小さな公園は、昼間東側にみえる団地の小さな子供達の遊び場だった。ひとつ、ふたつ、数えたが団地の部屋の明かりが灯っているのは極僅かだった。みんな寝てしまったのだろうかと思ったが、時間を考えるとそれも考え難かった。
　美奈子を見ると少し酔ったのか鼻の頭と頬を赤くしていた。僕はその色を見て桜色だと思った。
「なに人の顔じーっと見ているの。顔になにか付いてるのかしら」
「花見さ」
　僕が言うと彼女は、何馬鹿なこと言っているのよ、と右手の指先で顔を撫で回していた。
　僕には先ほどからある考えが頭をもたげている。今までなら決して口に出すことはなかったが、今なら言い出せると思った。
「なあ、多分これから先も俺は暇が出来ると思う。土曜日も日曜日も休日出勤なしで、六時過ぎにいつも家にいるマイホームパパさ。だから…」
「だから？」
「纏まった休みが取れたら、一緒に尾道に行ってみないか」
　僕がそう言うと美奈子は目をまんまるにして、えっ、と微かに呟き、ほんの少しの間驚いていた。
「期待していていいのかしら」
「もちろん」
「いつ行くの」
「秋がいいのかな」
「それなら尾道の階段、坂道で海を見渡したいな」
「そうだな」
「船着場にも行ってみたい！」
「いいね」
「ヒロキの家、お寺探しをしてみようよ」
「賛成」
「うちの浩樹も行くかしら」
「彼は受験勉強」
「あ、そうか」
「まだ何か希望はあるかな」
「それから…」
　美奈子は言いかけ、小首を傾げると僕に近づき、僕の頬に軽くキスをした。瞬間、気紛れな春の風が吹き荒れ、その風にさらわれた無数の桜の花びらが、螺旋状の軌跡を描きながらゆっくりと舞い落ちてきて、僕らを優しく包み込んだ。それから僕は、桜のカーテンの向こう側に、志村とりこちゃんが仲睦まじげに笑っているのが一瞬垣間見えたような気がして嬉しくなった。
　幻想の風景だ、僕が思わず口にすると、美奈子は落ちてくる桜の花びらに手を差し伸べ、中学生みたいねえ、私達、と呟き、楽しそうに笑っていた。

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